Sinner e Zverev hanno chiuso il girone imbattuti
Dopo sei giorni di incontri per la fase a gironi, oggi iniziano i match a eliminazione diretta a Torino. Il beniamino di casa Jannik Sinner, il numero 1 nei PIF ATP Rankings, cercherà la quarta vittoria in altrettante partite quando scenderà in campo contro Casper Ruud alla Inalpi Arena. Il numero 2 del mondo Alexander Zverev, anche lui con un record di 3-0 nel girone, sfiderà Taylor Fritz.
In doppio, gli australiani Max Purcell e Jordan Thompson affronteranno i tedeschi Kevin Krawietz e Tim Puetz, mentre i numeri 1 Marcelo Arevalo e Mate Pavic giocheranno contro Harri Heliovaara e Henry Patten.
[1] Jannik Sinner (ITA) vs. [6] Casper Ruud (NOR)
Sinner, per la prima volta quest’anno di scena davanti al pubblico di casa, e per la prima volta in carriera da numero 1 del mondo, è arrivato in semifinale senza aver perso nemmeno un set. L’italiano non ha ceduto mai più di quattro game per set e ha perso due volte il servizio, avendo concesso quattro palle break, nei tre match contro De Minaur, Fritz e Medvedev.
“L’atmosfera è straordinaria, sto cercando solo di giocare un buon tennis questa settimana” ha detto inner dopo aver chiuso da imbattuto il girone.
La partenza perfetta sul duro indoor alla Inalpi Arena si pone in continuità con una stagione brillante nella quale ha vinto sette titoli, più di chiunque altro nel circuito. Sei di questi titoli li ha vinti sul duro, compresi i suoi primi due Slam (Australian Open, US Open) e tre Masters 1000 (Miami, Cincinnati, Shanghai).
“So cosa ho raggiunto quest’anno, cerco di entrare in campo con il giusto approccio – ha detto Sinner -. Intorno a me ho un gruppo di belle persone che mi sostengono giorno dopo giorno e per me è importante”.
Ruud, che nel 2024 ha vinto due titoli e tutti sulla terra battuta a Barcellona e Ginevra, avrà il duro compito di provare a frenare Sinner. Finora non ha ancora vinto un set nei due Lexus ATP Head2Head, sul duro indoor a Vienna, ma dall’ultimo confronto sono passati oltre tre anni.
Il norvegese non avrebbe potuto preparare meglio la sfida al numero 1 del mondo in semifinale. Ha infatti sconfitto Alcaraz, il numero 3 nei PIF ATP Rankings, poi ha concesso una sola palla break al numero 2 Zverev che l’ha battuto in due set. Consapevole di dover vincere un set contro Andrey Rublev per assicurarsi un posto in semifinale, ha chiuso il cammino nel girone con un record di 2-1.
Certamente il suo compito si farà più difficile sabato. “Sinner è stato il miglior giocatore del mondo per tutto l’anno, giocherà in casa e non ha ancora perso un set – ha detto Ruud -. Sembra quasi che abbia dimenticato come si perde. Vedrò se riuscirò a fare qualcosa per metterlo alla prova. Sarò pronto per quello che probabilmente sarà il match più difficile dell’anno”.
[2] Alexander Zverev (GER) vs. [5] Taylor Fritz (Stati Uniti)
Zverev e Fritz sono due dei soli cinque giocatori con almeno 50 vittorie all’attivo nel circuito ATP, insieme ad altri tre protagonisti a Torino: Sinner, Carlos Alcaraz e Ruud. Con la prospettiva di trionfare alle Nitto ATP Finals, entrambi avranno comunque il serbatoio pieno.
“Credo che molti di noi siano stanchi – ha detto Fritz dopo la vittoria in tre set su Alex de Minaur giovedì -. Ma se andrò in semifinale [alle Nitto ATP Finals]avrò energia da spendere”.
La semifinale sarà la 90ma partita di Zverev del 2024 (69-20) e la 74ma di Fritz (51-22). Sarà anche il loro quinto Lexus ATP Head2Head del 2024. “Sono felice di aver chiuso il girone da imbattuto, ma la semifinale sarà durissima” ha detto Zverev, in svantaggio 5-6 nel bilancio degli scontri diretti con Fritz.
Zverev l’ha sconfitto quest’anno nei quarti a Roma, ma Fritz ha avuto la meglio a Wimbledon in cinque set, allo US Open in quattro e alla Laver Cup in due. E’ la prima striscia di tre vittorie di fila negli scontri diretti. Tuttavia il tedesco, numero 2 di fine anno nei PIF ATP Rankings, parte leggermente favorito a Torino.
Fritz ha provato a firmare la sorpresa nel girone contro Sinner, ha dato tutto ma ha perso in due set con un break subito nell’ultimo game di ciascun parziale. Ha poi perso il primo set contro Alex de Minaur ma ha trovato le contromisure in tempo per arrivare in semifinale.
Sabato entrambi cercheranno di ricorrere alla potenza del servizio per dettare il ritmo e mettere pressione in risposta. Facile da dire, non da mettere in pratica alle Nitto ATP Finals.
Le semifinali di doppio
Il salvadoregno e il croato puntano a mantenere la loro striscia positiva contro la coppia rivelazione del torneo, Heliovaara and Patten, unico duo imbattuto al termine della fase a gironi.
Nell’altra semifinale gli australiani Purcell e Thompson giocheranno contro i tedeschi Krawietz and Puetz, due coppie che hanno concluso la fase a gironi con un record vittorie-sconfitte di 2-1. Gli australiani hanno chiuso al secondo posto il Gruppo Mike Bryan, i tedeschi hanno completato al primo posto il Gruppo Bob Bryan grazie al bilancio di 5 set vinti e 2 persi.
