La nomina di un segretario alla sanità americano con opinioni anti-vaccini potrebbe causare morti e avere profonde conseguenze in tutto il mondo, temono gli esperti sanitari globali.
Robert F Kennedy Jr, scelto da Donald Trump per la posizione, ha una storia di diffusione di disinformazione sui vaccini e di discussione sulla scienza dell’HIV e dell’AIDS.
La sua nomina è stata accolta con stupore e allarme. Un attivista sanitario globale, parlando di retroscena, ha affermato che la mossa è stata come nominare il medico caduto in disgrazia Andrew Wakefield, che aveva falsamente affermato che il vaccino MMR causava l’autismo, al ministro della sanità del Regno Unito.
Il professor Sir Simon Wessely, professore ordinario di psichiatria al King’s College di Londra, ha detto del trasloco: “Quel suono che hai appena sentito era la mia mascella che cadeva, colpiva il pavimento e rotolava fuori dalla porta”.
Il professor Sir Andrew Pollard, direttore dell’Oxford Vaccine Group, ha affermato che esiste una reale preoccupazione che Kennedy possa utilizzare la piattaforma “per perseguire le stesse posizioni antiscientifiche sugli interventi salvavita di sanità pubblica che ha avanzato in precedenza”.
Ha aggiunto: “Se questo spinge le famiglie a esitare a vaccinarsi contro le malattie mortali che minacciano i bambini, la conseguenza sarà fatale per alcuni”.
La professoressa Beate Kampmann, della London School of Hygiene & Tropical Medicine, ha affermato che il vaccino contro il morbillo ha evitato più di 60 milioni di morti in tutto il mondo negli ultimi 25 anni.
“I progressi andranno rapidamente perduti nelle società in cui viene promossa l’esitazione nei confronti dei vaccini – come temo accadrà negli Stati Uniti se Kennedy verrà nominato”, ha affermato. Al di là delle coste degli Stati Uniti, l’influenza “potrebbe oscillare in entrambe le direzioni”, ha detto. “La mia preoccupazione è che la polarizzazione sull’argomento aumenti ulteriormente”.
Gli Stati Uniti sono una forza enorme nel campo della salute globale in quanto sono i maggiori finanziatori e ospitano molte grandi aziende farmaceutiche e importanti istituti di ricerca sanitaria. Le decisioni dei suoi regolatori, come la Food and Drug Administration, sono attentamente monitorate dai loro equivalenti altrove.
È probabile che alcune di queste istituzioni vengano distrutte dalla promessa di Kennedy di “eliminare la corruzione” dalle agenzie sanitarie statunitensi e potenzialmente di eliminare interi dipartimenti. Ma l’impatto dell’amministrazione Trump sulla salute globale sarà più ampio di qualsiasi politica perseguita dal solo Kennedy. Trump potrebbe ripristinare il piano di ritiro dall’Organizzazione Mondiale della Sanità ed è quasi certo di tagliare i finanziamenti all’UNFPA, l’agenzia delle Nazioni Unite per la salute sessuale e riproduttiva che opera in molti paesi più poveri.
Come tutti i presidenti repubblicani a partire da Ronald Reagan, le ONG si aspettano che ci sia una “regola del bavaglio globale” che vieti ai destinatari dei finanziamenti sanitari statunitensi di praticare o promuovere aborti in qualsiasi parte del mondo, una regola che potenzialmente si espanderà fino a coprire anche i destinatari di aiuti umanitari.
La posizione di Kennedy sulla vaccinazione viene osservata con cautela. A livello globale, la copertura vaccinale di routine deve ancora tornare ai livelli pre-pandemia. Tassi di immunizzazione più bassi hanno portato a un aumento annuo del 20% dei casi di morbillo nel 2023.
Kennedy ha già fatto causa comune con i gruppi anti-vaccini all’estero. Nel giugno 2019 ha visitato le Samoa, dove il vaccino contro il morbillo era stato ritenuto responsabile della morte di due bambini un anno prima. Successivamente è emerso che i decessi erano stati causati da un’errata preparazione della miscela vaccinale.
I tassi di immunizzazione si sono dimezzati al 31% e non molto tempo dopo la sua visita un’epidemia di morbillo ha finito per contagiare più di 57.000 persone e ucciderne 83, compresi i bambini. Anche mentre l’epidemia infuriava, Kennedy scrisse al primo ministro samoano suggerendo che avrebbe potuto essere causata “da un vaccino difettoso” piuttosto che da una copertura inadeguata. Kennedy aveva detto in precedenza di non avere alcuna responsabilità per il risultato.
La sua nomina è stata accolta con cauta civiltà a Berlino, dove Kennedy si è fatto un nome come scettico sul coronavirus durante la pandemia. Il ministro della Sanità Karl Lauterbach, medico qualificato, si è congratulato con lui, ma lo ha espresso con un linguaggio che rendeva chiaro il suo scetticismo. “Auguriamo una collaborazione costruttiva. Certamente non sarà solo facile. Ma la scelta degli elettori va rispettata”, ha scritto su X.
Kennedy è riuscito a entrare in Germania nel 2020 nonostante le rigide restrizioni di viaggio per affrontare gli scettici del coronavirus durante una manifestazione nella capitale. È diventato un eroe del cosiddetto gruppo di teorici della cospirazione anti-coronavirus Querdenker, parlando a una manifestazione a cui hanno partecipato circa 18.000 persone.
Kennedy tracciò parallelismi tra la sua presenza a Berlino, come “combattente contro il totalitarismo”, e l’apparizione di suo zio John F Kennedy lì nel giugno 1963 durante la guerra fredda, quando disse che la città era stata in precedenza un fronte contro il totalitarismo.
Venerdì, individui e gruppi legati al movimento Querdenker hanno accolto con favore la nomina, alcuni dei quali sostenevano che Kennedy avrebbe “salvato il resto del mondo”.
L’associazione dei medici tedeschi Hartmannbund ha espresso preoccupazione per l’effetto complessivo che una presidenza Trump potrebbe avere sul sistema sanitario tedesco. Il suo presidente, Klaus Reinhardt, ha messo in guardia dal potenziale impatto di qualsiasi guerra commerciale tra Stati Uniti ed Europa sulla fornitura di medicinali, affermando che le questioni relative alle tariffe potrebbero aumentare notevolmente i costi sanitari e i contributi individuali attualmente richiesti dagli assicuratori sanitari tedeschi.
I leader scientifici affermano che un’altra pandemia è inevitabile e che mentre durante la pandemia di Covid-19 l’operazione Warp Speed di Trump ha aiutato lo sviluppo, l’approvazione e la produzione di massa di vaccini in tempi record, una simile leadership statunitense sotto Kennedy appare meno probabile.
Su altri temi gli esperti attendono maggiori dettagli sui piani di Kennedy. Si è impegnato ad affrontare le malattie croniche e ad affrontare il problema degli alimenti eccessivamente trasformati. La leadership in queste aree potrebbe essere benvenuta in un mondo in cui i tassi di diabete sono raddoppiati negli ultimi tre decenni.
Molti attivisti sanitari globali hanno affermato che sarebbero d’accordo con Kennedy sul fatto che le grandi aziende farmaceutiche hanno domande a cui rispondere, ma che le aziende non dovrebbero essere falsamente accusate di produrre vaccini che danneggiano le persone; piuttosto, bisognerebbe chiedersi perché gran parte del mondo non ha accesso a farmaci a prezzi accessibili.
