Qualunque cosa stia facendo Ridley Scott, dovrebbe essere aggiunta all’acqua. È stato detto molto, ma non sempre in modo gentile, sui film recenti del veterano regista. La sua etica del lavoro, però, è ineccepibile. Fra L’ultimo duello, Casa Gucci, Napoleone e ora Gladiatore IIScott ha trascorso i suoi ottant’anni realizzando epiche consecutive con la durata complessiva di un volo a lungo raggio e gravi turbolenze lungo il percorso.
Alcuni di quei film sono stati davvero pessimi. Eppure il fascino ostinato di Scott è che non sai mai cosa accadrà dopo, o in che forma sarà, solo che il risultato sarà stato ottenuto con bellicosa spavalderia. “Non ti sei divertito?” chiese il primo Gladiatore nel 2000. Con Ridley Scott la risposta, anche se nascosta negli avvertimenti, è generalmente sì. Quindi lo dimostra ancora una volta con il seguito.
In forma o meno, il potere è sempre stato uno dei temi preferiti del regista. Aggiungeteci la popolarità duratura del film originale e alla fine tutte le strade avrebbero ricondotto a Roma. Sono passati ventiquattro anni da allora Gladiatorema con Scott che tiene il tempo, il sequel in realtà si apre 16 dopo il primo film, in cui Maximus Decimus Meridius di Russell Crowe è passato da generale a ribelle.
Qui l’impero viene sfidato fin dall’inizio, con Paul Mescal nel ruolo di una stella trovatello del resistente esercito numida. (I pignoli storici non faranno altro che arrabbiarsi.) Il comandante romano Marcus Acacius (Pedro Pascal) fa piovere fiamme sull'”ultima città libera dell’Africa”. Alla fine della battaglia, la storia è impalcata. Nonostante il suo valore, il nostro eroe è ora uno schiavo catturato con un genio della violenza. Indica il Colosseo.
Mescal ha costruito la sua carriera su una serie di ruoli di giovani sensibili in drammi toccanti. Persone normali E Tutti noi sconosciuti non gli ha mai chiesto, come fa Scott, di strozzare un babbuino. “Scegliere i gladiatori è un’arte”, annuncia Denzel Washington nei panni dell’insider romano Macrinus, parlando, si capisce, sia per se stesso che per un film con una certa asciutta consapevolezza di sé. “La rabbia sgorga da te come il latte”, sorride.
Scusa. Latte? Consapevole di sé solo fino a un certo punto, a quanto pare. Lo scrittore David Scarpa prova molte battute, ma il tasso di successo non è alto. Il vero dramma può essere ancora più instabile. La reinvenzione di Mescal come eroe d’azione risulta essere relativamente semplice. Fornire una risposta plausibile alla trama più goffa della storia fa sembrare le scimmie assassine un gioco da ragazzi.
Tuttavia, la sua presenza è meno tronfia di quella di Crowe, e il legame del suo personaggio con il primo film è chiaramente rivelato. (Anche se avrei potuto passare una brutta notte. Non riuscendo a vedere il colpo di scena in arrivo, i miei appunti dalla proiezione dicevano: “Tutta la nuova storia non correlata a… OH”.)
Scott continua a fare il camion in ogni caso. Il meglio del film è il suo puro e cruento peso, un successo alimentato dall’insistenza su un film più grande, più sciocco. Ci sono scene folli e intrighi machiavellici. Ancora una volta, il film rispecchia i suoi personaggi. Per gli imperatori gemelli Geta e Caracalla (Joseph Quinn e Fred Hechinger), aumentare la barbarie del Colosseo è la loro tattica di sopravvivenza.
Lo stesso vale per Scott. Lo sfarzo solenne del primo film è stato ripristinato solo a metà. Sarei stupito se il seguito venisse ricordato entro Natale, figuriamoci tra 24 anni. Ma le idee sono più polpose e pazze, e il film è più divertente per questo. “Ciò che facciamo nella vita riecheggia nell’eternità” Gladiatore intonato. Prendine un po’ Quellodice Gladiatore II.
Quello corre verso una violenza schiacciante e un caos più zoologico. Nel frattempo, lo spirito nauseato del Commodo di Joaquin Phoenix è raddoppiato dai decadenti balzanti interpretati da Quinn e Hechinger. Ormai tutto è marciume imperiale. “Questa città è malata”, dice Mescal, suonando più come la star di un sequel di Tassista.
Guardando Gladiatore IIricordi quanto tempo fa era il 2000: un periodo prima dell’11 settembre, di Facebook o della crisi finanziaria, per non parlare delle convulsioni più recenti. Quindi, un’epopea americana potrebbe ancora raccontare una semplice storia di eroismo classico. Ora Hollywood è quasi kaput, e qualsiasi storia dell’antica Roma sembra destinata, come questa, a sentirsi carica di momento, piena di riferimenti a un “sogno romano” morente.
Anche Francis Ford Coppola, nella sua battuta, ha collegato gli Stati Uniti moderni allo stesso punto della storiaMegalopoli. Scott invece ci regala il tipo di gigantesco film di serie B che solo lui può realizzare, con tutte le buche e i piaceri che ne conseguono, e un’ultima parola sorniona. Attenzione al brivido di guardare la ferocia, suggerisce il film. Lo spettacolo non finisce mai bene.
★★★☆☆
Nei cinema del Regno Unito dal 15 novembre e nei cinema statunitensi dal 22 novembre
