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Grazie per aver seguito una serie di mezze occasioni e quasi incidenti da entrambe le parti che si concludono con uno stallo frustrante tra i Socceroos e l'Arabia Saudita. Il prossimo appuntamento per l'Australia è il Bahrein in viaggio. Ci vediamo allora, ma nel frattempo restate qui per il rapporto completo di Joey Lynch.
Tony Popovic se ne va con resoconti contrastanti – Ajdin Hrustic non è stato sostituito nell'intervallo a causa di un infortunioil che sembra sorprendente dato che è stato senza dubbio la più grande minaccia di Socceroos nel primo tempo. D'altro canto, l'infortunio alla caviglia di Nishan Velupillay potrebbe essere più grave di quanto sembrasse a prima vista. Il giovane attaccante del Victory verrà inviato per le scansioni.
L'allenatore dei Socceroos Tony Popovic è aperto e onesto mentre riassume la prestazione della sua squadra.
“Penso che quando guardi alle possibilità, abbiamo avuto delle buone opportunità”, ha detto Popovic. “Ma dobbiamo dare merito al nostro avversario, nel primo tempo non abbiamo giocato benissimo. Non eravamo molto bravi con la palla. Sembravano acuti ed energici. E abbiamo faticato un po' nel primo tempo e siamo migliorati significativamente nel secondo tempo, il che è stato positivo. Abbiamo avuto buone opportunità. Purtroppo non abbiamo potuto portarli.
“Penso che se guardi alla qualità che hanno, a quanto siano atletici e tecnici i loro giocatori, non è davvero una sorpresa [Saudi Arabia looked to start on the front foot]. Penso che abbiamo impiegato un po' di tempo per entrare in gioco. Nel primo tempo sembravamo un po' pesanti e letargici, ma sono soddisfatto della risposta nella ripresa.
“Non abbiamo giocato bene con la palla nel primo tempo, ma abbiamo creato due ottime occasioni partendo da buoni momenti di pressione. Nel secondo tempo siamo migliorati con la palla. Quindi nel complesso è un punto. Andiamo avanti. Ma sicuramente possiamo migliorare”.
Riley McGree era quasi l'eroe con una rovesciata praticamente nell'ultima giocata della partita.
“È deludente non essere riusciti a segnare e siamo usciti con un pareggio quando volevamo prendere tre punti e vincere”, ha detto McGree. “Ma penso che dobbiamo prendere gli aspetti positivi della serata. Abbiamo creato le occasioni e abbiamo avuto l'opportunità di segnare, e avrebbero potuto essere due, tre, quattro un'altra sera.
“È coerenza. Dobbiamo continuare a creare occasioni ed è solo questione di tempo prima che inizino a diminuire”.
Harry Souttar è il prossimo e mentre il difensore centrale è comprensibilmente soddisfatto della porta inviolata, la mancanza di gol di Socceroos e di una punta tagliente sono ancora una volta la preoccupazione.
“Ovviamente abbiamo avuto tante occasioni, me compreso nel primo tempo, dovevo segnare. Abbiamo avuto diverse occasioni”, ha detto Souttar. “Ci abbiamo lavorato e sappiamo che a loro piace giocare e prendersi dei rischi. E poi ovviamente un paio di occasioni nella ripresa. Gli ultimi 5-10 minuti sono stati un po' maniacali con il fuorigioco e la rovesciata. L'ho visto e ho pensato che stesse entrando. Solo uno di frustrazione e un altro su cui costruire. Un altro punto sul tabellone, immagino.
Il centrocampista dei Socceroos Aiden O'Neill è il giocatore della partita ma ammette che aveva il cuore in gola quando l'Arabia Saudita sembrava aver conquistato i tre punti nei minuti di recupero. “Ad essere sincero ero un po' preoccupato”, ha detto O'Neill. “Non l'ho visto, ma evidentemente hanno preso la decisione giusta con il VAR”.
Ma anche il finale caotico non può nascondere la frustrazione che l'Australia proverà dopo aver fallito nel cogliere le proprie opportunità. “Guarderemo indietro alla partita e miglioreremo su alcuni aspetti. La cosa più importante è mettere la palla in rete”, ha aggiunto O'Neill.
Fine partita: Australia – Arabia Saudita 0-0
L'azione si surriscalda alla fine, ma dopo un paio di quasi incidenti nelle fasi finali entrambe le parti dovranno accontentarsi di un punto in una situazione di stallo. I Socceroos hanno avuto le loro occasioni soprattutto nel secondo tempo ma, come abbiamo visto troppo spesso negli ultimi tempi, la mancanza di finalizzatori letali ha fatto sì che mettere la palla in rete si rivelasse più facile a dirsi che a farsi. L'Arabia Saudita pensava di aver segnato un gol vincente al 93' con un fulmine di Sultan Al Ghannam, ma il gol è stato annullato per fuorigioco. Quando Riley McGree sbagliava con una rovesciata appena due minuti dopo, il fischio subito sotto e la frustrazione era chiara per entrambe le parti.
L'Australia dovrà sudare sulla forma fisica di Ajdin Hrustic, che è stato costretto a lasciare a metà tempo per un infortunio alla gamba, mentre anche il suo sostituto Nishan Velupillay ha dovuto essere sostituito dopo una rottura alla caviglia al 74' mentre Anthony Caceres è uscito per un Debutto dei Socceroos.
Il risultato lascia i Socceroos al secondo posto nel loro girone di qualificazione con sei punti, a pari merito con l'Arabia Saudita ma avanti per differenza reti, anche se il Bahrein è solo un punto dietro alla coppia e domani ha in mano una partita contro la Cina.
96 minuti: Riley McGree quasi segna! Il centrocampista vola con una rovesciata ma la palla finisce di poco a lato del palo.
94 minuti: L'Arabia Saudita ha la palla in rete e si allontana per festeggiare la vittoria della partita, ma prima che possano raggiungere la panchina e l'allenatore che ritorna, viene sventolata una bandiera per fuorigioco. L'Australia si libera su un cross ma Sultan Al Ghannam raccoglie la palla al limite dell'area e tenta la fortuna. Un razzo si insinua tra una massa di giocatori senza deviare prima che l'ultimo attaccante saudita rimasto non troppo lontano da Gauci faccia un movimento che è stato giudicato in fuorigioco. La più vicina delle chiamate per i padroni di casa.
93 minuti: Al Hamddan conquista un calcio di punizione in una posizione pericolosa mentre supera Lewis Miller e viene abbattuto da Jason Geria con un contrasto in scivolata. Geria prende il cartellino giallo.
90 minuti: Cam Burgess fa un cross più o meno dallo stesso punto all'interno dell'area delle sei yard in cui ha segnato un autogol contro il Giappone. I Socceroos sopravvivono al più grande spavento della notte, ma il ritmo di Abdullah Al Hamddan sta causando ogni sorta di preoccupazione sin dal suo debutto.
88 minuti: L'Arabia Saudita inserisce una coppia di difensori con un punto prezioso ormai a portata di mano. Sultan Alganham e Awn Mutlaq Alslaluli entrano per Faisal Al-Ghamdi e Marwan Alsahafi.
86 minuti: Un'altra occasione per Borrello con Aziz Behich, che pochi minuti fa ha sostituito Jordy Bos, che arriva alto e respinge in area un tiro al volo. Borrello si avventa sul cross ma viene bloccato. La tensione sale sugli spalti, è ora di vedere se i Socceroos riusciranno a rialzarsi.
83 minuti: I Socceroos scherzano ancora una volta! Brandon Borrello sfonda la linea alta e si dirige verso la porta ma mentre si avvicina al portiere saudita il 29enne lancia la palla a Riley McGree a pochi metri di distanza ma sotto pressione difensiva. Il passaggio va leggermente dietro McGree e il suo tiro viene bloccato. Non sono sicuro che questo sarebbe stato chiamato fuorigioco durante la revisione, ma l'Australia doveva ancora fare meglio con la rifinitura.
80 minuti: Entrambe le squadre hanno poco tempo per strappare i tre punti, ma negli ultimi 10 minuti o più è stato creato poco.
77 minuti: I 27.491 presenti costituiscono il secondo pubblico più numeroso ad assistere ai Socceroos al Melbourne Rectangular Stadium.
76 minuti: Finora l'Australia probabilmente ha vinto il secondo tempo, ma deve ancora trovare la svolta decisiva. Lewis Miller cade facilmente per raccogliere un calcio di punizione intelligente per l'Australia, ma quando Abdullah Al Khaibari fa lo stesso poco dopo i Socceroos sono frustrati dal tempo impiegato dal centrocampista per rimettersi in piedi. Si spera che questo non sia il primo segnale che i sauditi stiano zitti con un punto in mano.
73 minuti: Anthony Caceres fa il suo debutto nei Socceroos – incredibilmente è la sua prima partita a qualsiasi livello per l'Australia – mentre Mitch Duke viene sostituito. Un momento memorabile era atteso da molto tempo per il 32enne.
71 minuti: Velupillay rientra nella mischia ma resiste solo un minuto prima di sedersi al centro del campo e salutare la panchina. Il pubblico di casa dell'attaccante del Melbourne Victory applaude mentre zoppica in disparte mentre Brandon Borrello si prepara a sostituirlo.
68 minuti: Nishan Velupillay corre in area e riesce quasi a trovare un varco attraverso tre difensori sauditi fino a perdere l'equilibrio e il controllo della palla. C'erano gambe che volavano ovunque, ma non era ovvio che qualcuno nei calzini bianchi dei Green Falcons avesse abbattuto il giovane Socceroo. Velupillay impiega tempo per rimettersi in piedi tenendosi la caviglia e ha bisogno di essere aiutato dal campo.
65 minuti: Una possibilità per Duke! Ma ancora una volta è bloccato. Jordy Bos effettua una corsa esplosiva sulla sinistra ma manda il suo cross troppo lungo. Mentre i Socceroos si radunano, Nishan Velupillay risponde a Mitch Duke e il vivace attaccante si toglie la palla da sotto i piedi ma non riesce a trovare un modo per aggirare il difensore saudita. Riley McGree raccoglie il primo giallo dei Socceroos per un contrasto in ritardo nella mischia risultante.
63 minuti: Ali Al-Bulayhi riceve il secondo giallo della partita dopo aver abbattuto Aiden O'Neill riprendendo ritmo durante una corsa in mezzo al campo.
60 minuti: Lewis Miller viene messo a terra sull'ala centrale e sembra notevolmente scontento. Il calcio di punizione porta ad un'occasione per Riley McGree all'interno dell'area, ma è un altro blocco. McGree è quello che più probabilmente avrà un impatto cruciale in questo momento.
57 minuti: L'Arabia Saudita ritrova le forze mentre l'Australia inizia a prendere il controllo del centrocampo. Abdullah Alhamddan e Abdullah Alkhaibary partecipano al concorso al posto di Saleh Al Shehri e Musab Aljuwayr.
54 minuti: I sauditi cercano di esagerare con un paio di chip kick, ma la gamba lunga di Harry Souttar supera il primo con l'esterno dello stivale destro e nel secondo tentativo si limita a dribblare in rinvio. Potrebbe essere solo un avvertimento su ciò che verrà dai Green Falcons.
51 minuti: I Socceroos usano maggiormente il lato sinistro nei primi momenti del secondo tempo, con Jordy Bos che ha spazio per correre nello spazio ma sbaglia tiro con il cross. Il giovane ala sinistra si è dimostrato una minaccia nelle sue più recenti opportunità con la nazionale, ma stasera è stato meno un'arma.
48 minuti: L'Australia inizia il secondo tempo in modo più brillante rispetto al primo e Riley McGree ha il tempo di aprirsi con un tiro da poco dentro l'area di rigore, ma ancora una volta viene bloccato.
45 minuti: L'Arabia Saudita dà il via al secondo tempo. I Green Falcons si schierano all'inizio della serata.
Stiamo per riprendere il cammino con Ajdin Hrustic sostituito da Nishan Velupillay per i padroni di casa. Lo sfortunato Socceroo gli ha afferrato la parte superiore della gamba quando è stato abbattuto proprio al culmine dell'intervallo.
L'Arabia Saudita ha goduto della maggior parte del possesso palla nei primi 45 minuti, 60-40%, ma i Socceroos hanno creato più opportunità con 6 (1 in porta) su 2 (1) tiri.
Primo tempo: Australia – Arabia Saudita 0-0
L'Australia chiude il tempo avendo avuto le migliori occasioni anche dopo l'ennesimo inizio fiacco. Irvine, Hrustic e Souttar hanno avuto ciascuno l'opportunità di aprire le marcature senza riuscire a concretizzare la propria occasione, ma il momento clou dei primi 45 minuti è stata la decisione non solo di annullare un rigore deciso contro il portiere saudita Ahmed Alkassar, ma il successivo- chiamata per mostrarlo giallo anziché rosso.
