Le Filippine hanno alzato il livello più alto di allerta tempesta ed evacuato migliaia di persone mentre si preparano al super tifone Usagi, la quinta tempesta che colpirà il paese in tre settimane.
Con venti sostenuti fino a 185 km/h (115 mph), Usagi è destinata a toccare terra nella parte settentrionale già martoriata dalla tempesta dell’isola principale di Luzon giovedì, secondo l’agenzia meteorologica nazionale.
“L’atterraggio avrà un’intensità pari o prossima a quella di un super tifone”, ha affermato l’agenzia PAGASA nel suo ultimo bollettino, aggiungendo che le raffiche potrebbero raggiungere i 230 km/h. Luzon è la regione agricola più popolosa del paese.
Giovedì il presidente Ferdinand Marcos Jr ha esortato i residenti nelle aree colpite a “dare ascolto all’avvertimento” dei governi locali.
“A coloro a cui è stato ordinato di evacuare, per favore fatelo per la vostra sicurezza”, ha detto.
Una serie di tempeste ha già ucciso 159 persone nelle ultime settimane e ha spinto le Nazioni Unite a richiedere 32,9 milioni di dollari in aiuti per le regioni più colpite.
L’agenzia meteorologica nazionale ha avvertito che i venti potrebbero causare “danni quasi totali alle strutture di materiali leggeri, soprattutto nelle zone costiere altamente esposte”, e “gravi danni” a edifici altrimenti considerati “a basso rischio”.
Sono state previste anche “piogge da intense a torrenziali” e onde costiere potenzialmente “pericolose per la vita” fino a 3 metri (9 piedi) per due giorni, con l’allarme tempesta portato al livello più alto su una scala a cinque livelli.
L’agenzia meteorologica ha invitato tutte le navi a rimanere in porto o a rifugiarsi immediatamente.
Nella provincia settentrionale di Cagayan, dove si prevede che il super tifone si abbatterà, i funzionari hanno lavorato sotto la pioggia per spostare i residenti lungo le coste e sulle rive dei fiumi già in piena.
“Ieri si è trattato di evacuazioni preventive. Ora stiamo effettuando evacuazioni forzate”, ha detto telefonicamente all’agenzia di stampa AFP Edward Gaspar, funzionario locale per i disastri, aggiungendo che 1.404 residenti si erano rifugiati in una palestra municipale.
“Ci sono molti altri sfollati nei villaggi vicini, ma non abbiamo avuto il tempo di visitarli e contarli”, ha detto.
Il capo della protezione civile di Cagayan, Rueli Rapsing, ha detto che si aspetta che i governi locali portino 40.000 persone nei rifugi, più o meno lo stesso numero che era stato evacuato preventivamente prima del tifone Yinxing, che ha colpito la costa settentrionale di Cagayan all’inizio di questo mese.
Più di 5.000 residenti di Cagayan erano ancora nei rifugi dopo le precedenti tempeste mentre il fiume Cagayan, il più grande del paese, rimaneva gonfio a causa delle forti piogge cadute in diverse province a monte.
Dopo Usagi, si prevede che anche la tempesta tropicale Man-yi colpirà la capitale Manila questo fine settimana.
Ogni anno circa 20 grandi tempeste e tifoni colpiscono il paese o le acque circostanti, provocando inondazioni, uccidendo dozzine di persone e mantenendo milioni di persone in condizioni di povertà persistente.
I ricercatori affermano che le tempeste nella regione dell’Asia del Pacifico si stanno formando sempre più vicino alle coste, intensificandosi più rapidamente e durando più a lungo sulla terraferma a causa dei cambiamenti climatici.
Anche le Filippine sono spesso colpite da terremoti e hanno più di una dozzina di vulcani attivi, che ne fanno uno dei paesi più soggetti a disastri naturali.
