Dave Coulier ha annunciato esclusivamente nello show TODAY che gli è stato diagnosticato un linfoma non Hodgkin allo stadio 3, un tipo di cancro del sangue che inizia nel sistema linfatico.
La star di “Fuller House”, che interpretava il famoso zio Joey, ha notato i suoi primi sintomi poco più di un mese fa, quando si è preso un raffreddore. In passato, aveva notato che i linfonodi del collo o delle ascelle si gonfiavano quando era malato. Questa volta, però, si sentì sorpreso di scoprire un nodulo grande quanto una pallina da golf all'inguine entro una settimana da quando si ammalò.
“Si è gonfiato immediatamente”, dice Coulier, 65 anni, a TODAY.com in un'intervista telefonica. “Ho pensato: 'Wow, o sono davvero malato, o il mio corpo sta davvero reagendo a qualcosa.'”
Preoccupato, ha visitato i suoi medici che hanno eseguito una serie di test, tra cui analisi del sangue, elettrocardiogramma e scansioni PET e TC. Anche se tutto sembrava essere normale, i medici hanno effettuato una biopsia al linfonodo per sicurezza. Coulier capì presto perché il suo linfonodo era così ingrossato.
“(I miei medici) dissero: 'Ehi, vorremmo avere notizie migliori, ma hai un linfoma non Hodgkin, un linfoma a cellule B'”, ricorda Coulier. “È stato uno shock.”
Nonostante la diagnosi di cancro, Coulier trova ancora gioia nella vita.
“La mia battuta è che in quattro settimane sono passato dalla Vergine al Cancro”, dice. “Ho cercato di mantenere il senso della realtà ma anche il senso dell'umorismo al riguardo.”
A Dave Coulier viene diagnosticato un linfoma non Hodgkin allo stadio 3
Quando Coulier si è sentito giù di morale, poco più di un mese fa, e ha notato un linfonodo ingrossato all'inguine, si è sentito perplesso.
“L'insorgenza di questo linfoma in crescita nella mia zona inguinale è stata molto rapida. Così ho detto: 'Qualcosa non va'”, ha ricordato a Hoda durante la sua apparizione del 13 novembre su OGGI.
Coulier ha visitato il suo medico, che ha ordinato una serie di test.
“Hanno detto: 'Sì, dobbiamo considerare seriamente la cosa.' E così abbiamo fatto gli esami del sangue”, dice. “Gli esami del sangue sono risultati ottimi. Il mio ECG, tutto benissimo. Cuore, tutto perfetto.”
Ma i suoi medici erano preoccupati dalla velocità con cui il nodulo cresceva e hanno ordinato immagini più avanzate prima di volerne eventualmente un campione per i test.
“'Vorremmo rimuoverlo o fare una biopsia'”, ricorda Coulier che gli avevano detto i medici. “Ho detto: 'Bene, perché non lo rimuoviamo e lo biopsiamo allo stesso tempo?'”
Tre giorni dopo, Coulier ricevette la notizia dal suo medico che aveva un linfoma a cellule B, un tipo di cancro che si sviluppa nei linfociti B, secondo l'American Cancer Society. I linfomi a cellule B rappresentano la stragrande maggioranza dei linfomi non Hodgkin. Ogni anno, a più di 80.000 americani viene diagnosticato un linfoma non Hodgkin.
“La prima cosa che ho detto loro è stata: 'Aspetta un attimo, cancro?'”, ha Coulier. “(Mi sentivo) come se avessi ricevuto un pugno nello stomaco perché non ti succede mai. Si sente sempre dire che succede a qualcun altro.”
Apprendere la notizia è stato ancora più difficile perché sua moglie, Melissa Coulier, non era a casa.
“Stavo solo riflettendo, 'Come glielo dico?'”, dice. “Quando gliel'ho detto, ovviamente, ha pensato che stessi scherzando.”
Dopo averla rassicurata che non stava scherzando, Melissa “ha organizzato tutta la sua vita, dall'alimentazione alle visite dal medico alle pillole”.
“Le sue cose sono codificate a colori”, dice. “È davvero fantastico.”
Per capire in quale stadio del cancro avesse, i medici di Coulier hanno prelevato un campione di midollo osseo.
“Volevano vedere se (il cancro si era) trasferito a qualche organo principale o al mio sangue, alle ossa o altro”, dice. “Sono stati problemi per alcuni giorni perché non sapevo in quale fase fossi o se fosse progredita.”
Eppure, a un certo punto, Coulier ha iniziato a provare una sorta di accettazione.
“Ho detto a Melissa che non so perché, ma sono d'accordo con qualunque notizia sarà, non importa quanto devastante. … Non riesco a spiegare da dove provenga”, dice. “Ho avuto una vita incredibile. Ho avuto le persone più straordinarie della mia vita. Questo è stato un viaggio straordinario e mi va bene se questa è la fine del viaggio”.
Pochi giorni dopo, apprese di avere un linfoma non Hodgkin allo stadio 3.
Tasso di sopravvivenza del linfoma non Hodgkin allo stadio 3
Secondo l'American Cancer Society, il linfoma non Hodgkin allo stadio 3 significa che il cancro non si è diffuso al di fuori del sistema linfatico. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il linfoma non Hodgkin a cellule B che non si è diffuso ampiamente è di circa il 74%, secondo ACS.
“(Stadio 3) non sembra eccezionale”, dice Coulier, ma poiché non si è diffuso al midollo osseo, i medici gli hanno detto che il suo tasso di curabilità è superiore al 90%.
“È molto curabile”, ha detto su OGGI.
Inizio della chemioterapia
I medici volevano che Coulier iniziasse tempestivamente la chemioterapia e ha subito un altro intervento chirurgico per posizionare la porta chemioterapica, che fornisce il farmaco.
In vista del suo primo trattamento, Coulier ha affrontato la sua paura delle incognite del cancro.
“Senti la chemio e ti spaventa a morte”, dice. “Il primo round è stato piuttosto intenso perché non sai cosa aspettarti. Non sai come ti sentirai. Mi colpirà immediatamente? Sarà devastante? Ho intenzione di uscire di qui?”
Si sentiva meglio del previsto dopo il primo ciclo di chemioterapia. In totale, avrà sei cicli ogni 21 giorni e dovrebbe terminare il trattamento entro febbraio 2025. Dopo il trattamento, si aspetta una “remissione totale”.
“Sono state un po' le montagne russe. Ci sono giorni in cui mi sento incredibile”, dice. “Poi ci sono altri giorni in cui… mi sdraierò e lascerò che sia quello che sarà.”
Tuttavia è stato in grado di mantenere una visione positiva mentre affronta il trattamento.
“Questo è un viaggio”, ha detto Coulier a Hoda. “Questa è una specie di battaglia e dovrai restare in gioco.”
Quando Coulier si sente bene, ne approfitta. Ha registrato episodi del podcast “Full House Rewind” con la sua nuova co-conduttrice Marla Sokoloff, che ha interpretato Gia Mahan in “Full House” e “Fuller House”. E recentemente ha pattinato con gli ex-alunni dei Detroit Red Wings, anche se non può giocare a hockey perché potrebbe danneggiare il suo porto per la chemioterapia. Alla fine di questa settimana, John Stamos lo visiterà dopo il secondo ciclo di chemioterapia.
“Ci faremo così tante risate. Ci divertiremo tantissimo”, dice Coulier. “Ho detto: 'Potrebbe essere 'Weekend at Bernie's' se ne fossi appena uscito.' E (Stamos) ha detto: “Va bene”. Ti porterò in giro.'”
Sensibilizzazione
Purtroppo, Coulier ha molta esperienza con il cancro.
“Ho perso mia sorella Sharon a 36 anni, per un cancro al seno. Ho perso mia nipote Shannon a 29 anni, per un cancro al seno”, dice. “Ho perso mia madre e ora mia sorella Karen ha il cancro. Quindi, nel corso degli anni, ho visto cosa hanno vissuto le donne della mia famiglia, ed è stato non solo un risveglio, ma un processo di apprendimento.
Anche se è stato difficile vedere il cancro colpire la sua famiglia in modo così drammatico, l'attore è cresciuto.
“Quando mi è stata diagnosticata, sono tornati alla mente tutti quei ricordi di ciò che hanno passato e così tante visite in ospedale, seduti accanto al letto, parlando, conversando e guardandoli lasciare il pianeta”, dice. “Quello che hanno passato è 10 volte più difficile di quello che sto passando io. Quindi, se riesco a essere un decimo più forte di loro, starò bene”.
Coulier guarda al futuro. Suo figlio, Luc, e sua moglie, Alex, aspettano un bambino a marzo, e Coulier è entusiasta di diventare nonno e prevede molti voli dal Michigan a Los Angeles per trascorrere del tempo con la sua famiglia.
Coulier si è sentito obbligato a condividere la sua storia per aumentare la consapevolezza sul cancro e incoraggiare gli altri a sottoporsi allo screening per questo tumore.
“L’unica cosa che continuava a presentarmi era di parlarne ad altre persone. Parla con loro della possibilità di sottoporsi a qualcosa di semplice come un pre-screening o un esame del seno, una mammografia, una colonscopia o un esame della prostata”, afferma. “È una cosa davvero semplice da fare e può aggiungere anni alla tua vita.”
