Jay-yi Nah è un sito archeologico sottomarino risalente al periodo Maya classico (250-600 d.C.) incentrato sulla produzione di sale per uso locale o forse sulla produzione locale per il commercio a valle.
Ciotole a parete incurvate dal rilevamento del fondale marino a Jay-yi Nah in Belize. Credito immagine: H. McKillop.
La dieta della civiltà Maya si concentrava principalmente su mais, fagioli, zucca e altri alimenti vegetali carenti di sale, e le diete individuali erano integrate con sale artificiale.
Il lavoro sul campo presso le saline di Paynes Creek, nel sud del Belize, indica che le famiglie Maya costiere producevano sale in eccesso nel periodo classico (250-900 d.C.), costruendo cucine del sale dedicate e residenze separate.
“La maggior parte delle saline lungo la costa del Belize risalgono al periodo tardo classico (650-800 d.C.), corrispondente a un periodo di crescita della popolazione nelle pianure meridionali dei Maya”, hanno affermato la professoressa Heather McKillop della Louisiana State University e la dottoressa Elizabeth Sills dall'Università del Texas.
“Questi includono le saline a Northern River Lagoon, Wits Cah Ak'al, Marco Gonzalez e altri siti su Ambergris Cay, Moho Cay, Colson Point, Placencia Lagoon e Paynes Creek Salt Works.”
“La produzione di sale su larga scala sembra essere terminata nel periodo Classico Terminale (800-900 d.C.), e forse prima con Marco Gonzalez, quando gran parte delle pianure meridionali Maya furono abbandonate e si verificò un marcato aumento del commercio circum-peninsulare, compresi articoli esotici come Fine Orange, Plumbate, ardesia dello Yucatan e altre ceramiche evidenti in particolare da Marco Gonzalez e Wild Cane Cay.
Nel 2023, gli archeologi hanno scoperto un nuovo sito di saline, chiamato Jay-yi Nah, che curiosamente mancava dei vasi rotti così comuni in altre saline, mentre sono stati trovati alcuni frammenti di ceramica.
“Questi somigliavano a frammenti provenienti dal vicino sito dell'isola di Wild Cane Cay, che avevo precedentemente scavato”, ha detto il professor McKillop.
“Così, ho suggerito al dottor Sills di esaminare nuovamente Jay-yi Nah alla ricerca di pali e artefatti sul fondale marino.”
I manufatti trovati dai ricercatori contrastavano con quelli provenienti da altri siti sottomarini vicini, che avevano importato ceramiche, ossidiana e selce o selce di alta qualità.
“All’inizio questo lasciava perplessi. Ma una datazione al radiocarbonio su un palo che avevamo trovato a Jay-yi Na ha fornito una datazione del primo periodo classico, 250-600 d.C., e ha risolto il mistero”, ha detto il professor McKillop.
Jay-yi Nah si è rivelato molto più antico degli altri siti sottomarini.
Attraverso le loro scoperte, gli scienziati hanno appreso che Jay-yi Nah si era sviluppata come un’impresa locale, senza i collegamenti commerciali esterni che si svilupparono successivamente durante il periodo tardo classico, quando la popolazione Maya dell’entroterra raggiunse il suo apice con una forte domanda di sale – un bene biologico di base. necessità che scarseggiano nelle città dell'entroterra.
Jay-yi Nah aveva iniziato come un piccolo sito di produzione del sale, con legami con la vicina comunità di Wild Cane Cay che produceva sale anche durante il primo periodo classico.
Le abbondanti lische di pesce conservate nei depositi anaerobici di Wild Cane Cay suggeriscono che lì veniva prodotto del sale per salare il pesce per un successivo consumo o commercio.
“Grandi ciotole distintive con pareti incurvate e vasi dal collo con labbra scanalate erano associati a un palo del primo periodo classico e ad una cucina del sale con tetto in paglia, ma i supporti delle navi e i beni commerciali caratteristici dei successivi siti di lavorazione del sale erano assenti”, hanno detto gli autori.
“Queste differenze artificiali consentono di prendere in considerazione i cambiamenti tecnologici nella produzione di sale costiera e l’ampliamento delle reti commerciali con l’aumento della domanda interna di sale nel periodo tardo classico”.
“Nonostante le sfide dell’archeologia nei siti sottomarini poco profondi, la ricerca a Jay-yi Nah sottolinea il valore degli scavi nella torba di mangrovie sotto il fondale marino, dove l’architettura in legno preservata risale con precisione e fornisce il contesto alle antiche pratiche di produzione di beni – in questo caso, il sale. .”
I risultati appaiono sulla rivista Antichità.
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Heather McKillop e E. Cory Sills. La prima produzione di sale degli antichi Maya nel Belize meridionale: scavi a Jay-yi Nah. Antichitàpubblicato il 6 novembre 2024; doi: 10.15184/aqy.2024.186
