Pat Cummins dell'Australia e Jasprit Bumrah dell'India posano con il Trofeo Border-Gavaskar. (Foto di Paul Kane/Getty Images)
Dal 2014, l'Australia, vincitrice di trofei globali in serie, ha messo le mani su due Coppe del mondo 50-over (2015, 2023), quattro Ashes (2017-2018, 2019, 2021-2022, 2023), una Coppa del mondo T20 (2021) e la mazza che li ha dichiarati gli ultimi Campioni del World Test (2023).
Un pezzo d'argento, però, si è rivelato curiosamente sfuggente: il Border Gavaskar Trophy. È il premio per aver vinto la serie di test tra India e Australia, che prende il nome da due leggendari giocatori di cricket, Allan Border e Sunil Gavaskar, che furono rispettivamente il secondo e il primo a superare la soglia delle 10.000 corse nei test.
Trofeo Confine-Gavaskar
Contesa dal 1996, l'Australia l'ha toccata l'ultima volta nel 2014-2015, quando ha battuto l'India per 2-0 in una serie di quattro partite. Le quattro partite successive, tutte molto combattute, sono state intascate dall'India per 2-1.
Grazie al genio anticonformista di Rishabh Pant alla Gabba nel gennaio 2021, le stazioni TV e i fan hanno chiesto di più e cosa hai: una prima serie di cinque test della BGT. L'eroismo di VVS Laxman a Calcutta e l'emozionante serie di test del 2000-2001 hanno portato a una serie di tre test che si è trasformata in una vicenda di quattro test e sembra che i giochi pirotecnici di Pant abbiano avuto lo stesso effetto.
L'ex skipper australiano Ricky Ponting, non noto per l'iperbole, ha equiparato la rivalità India-Australia agli Ashes. Idem per l'ex capitano vincitore degli Ashes Michael Vaughan. Ora tocca ai visitatori giustificare questo enorme clamore.
Con il sapore amaro dello 0-3 casalingo contro la Nuova Zelanda ancora persistente, l'India, guidata da Jasprit Bumrah, dovrà affrontarla quando affronterà l'Australia di Pat Cummins all'Optus Stadium di Perth su quello che probabilmente sarà un tono veloce ed elastico per il primo test.
La preparazione alla serie è stata tutt'altro che ideale per i visitatori. Mancherà lo skipper titolare Rohit Sharma perché è in congedo di paternità. Mohammed Shami, probabilmente il miglior esponente indiano di cucitura e oscillazione, è infortunato. La loro promettente mazza numero 3 Shubman Gill, che ha il gioco per avere successo sui veloci wicket dell'Australia ed è estremamente sicuro nelle scivolate, sta curando un infortunio al pollice. Virat Kohli, il loro battito cardiaco in battuta, è fuori forma.
Mentre l'India aveva in atto piani di emergenza per l'assenza di Rohit, l'infortunio di Gill è una battuta d'arresto in quanto ha costretto cambiamenti di massa tra i primi sei.
KL Rahul, a corto di fiducia e patologicamente incoerente, sarà costretto ad aprire, poiché la direzione della squadra non è sicura di Abhimanyu Easwaran dopo che il battitore del Bengala non ha fatto i quattro inning che ha avuto modo di impressionare contro l'Australia A nelle due partite. La pazienza come merce scarseggia quando le squadre perdono.
Devdutt Padikkal, mancino del Karnataka, che stava tornando a casa dopo le sue fatiche per l'India A, è stato chiesto di disfare le valigie e presentarsi a Perth e probabilmente prenderà il posto di Gill al terzo posto. Il battitore del wicketkeeper Dhruv Jurel, che ha battuto bene per l'India A, segnando due 50 all'MCG, dovrebbe battere al numero 6, un posto che normalmente sarebbe andato a Sarfaraz Khan.
Si parla di ospiti che optano per il tuttofare di bowling a ritmo medio Nitish Kumar Reddy per sostenere un'estremità e dare respiro ai pacer Jasprit Bumrah, Mohammed Siraj e Akash Deep.
Non considerare la carica di capitano come un incarico ma una responsabilità: Jasprit Bumrah
Ciò garantirà anche che la coda non sia composta da quattro numeri 11. Si prevede che l'India entrerà con una combinazione 4-1 con l'ufficiale R Ashwin che probabilmente svolgerà i compiti di spin-bowling, tenendo presente i primi sette australiani, che presentano tre mancini. L'hype in Australia non ha precedenti da quando è stato annunciato nell'aprile 2022 che la BGT sarà una serie di cinque prove. Il capitano Cummins (269 wicket) ha trascorso la maggior parte del suo tempo a rispondere alle domande sulla serie India anche mentre giocava ai primi due ODI contro il Pakistan.
Forma un quarto del più grande quartetto di bowling che l'Australia abbia mai prodotto con Mitchell Starc (358), Josh Hazlewood (273) e l'offspinner Nathan Lyon (530).
Tutti loro sono adeguatamente riposati e si sono preparati bene giocando allo strano gioco dello Sheffield Shield per scrollarsi di dosso la ruggine della palla rossa.
Ci sono alcune preoccupazioni riguardo al calo delle medie di battuta di Steve Smith, Marnus Labuschagne e Travis Head nell'attuale WTC. Ma la storia suggerisce che la vista dell’India ha sempre innescato un miglioramento nella loro forma e nelle loro fortune.
L'Australia ha tutti gli assi. L’India con le spalle al muro può fare il bis nel 2021?
