La scena iconica che salvò Al Pacino dal licenziamento dal Padrino

“Il Padrino” è uno dei più grandi film mai realizzati e la storia della realizzazione del film è diventata leggendaria. Gli imbrogli dietro le quinte del capolavoro americano di Francis Ford Coppola sono diventati così radicati nella cultura popolare che qualcuno ha persino realizzato un intero programma televisivo sulla realizzazione del film (“The Offer”, presentato in anteprima nel 2022). Se sei un appassionato di cinema, probabilmente conosci i dettagli: all'epoca Coppola era ancora un giovane regista e dovette lottare duramente per mantenere la sua visione specifica per il progetto. Alla fine, Coppola riuscì a ottenere ciò che voleva, e “Il Padrino” divenne un successo al botteghino che portò a casa diversi Oscar. Ma arrivarci non è stato facile.

Uno dei tanti scontri che Coppola ha avuto con lo studio, la Paramount, ha riguardato il casting del film. I membri del cast di “Il Padrino” sono così perfetti che è difficile immaginare qualcun altro nei rispettivi ruoli, ma Coppola ha avuto difficoltà a convincere i produttori del cast che desiderava. Al giorno d'oggi, tutti sanno chi è Al Pacino, ma quando “Il Padrino” fece il salto dal romanzo bestseller di Mario Puzo allo schermo, Pacino era ancora un promettente. Pacino aveva iniziato a farsi un nome sul palco, apparendo in produzioni Off-Broadway. Ha fatto il suo debutto sul grande schermo con un ruolo molto piccolo nel film del 1969 “Io, Natalie”, ma è stato “Il panico a Needle Park” del 1971 che lo ha aiutato a metterlo sulla strada che lo avrebbe portato a “Il Padrino”. Pacino è stato nominato all'Oscar per il suo ruolo di eroinomane in quel film, e sebbene una tale nomination lo abbia sicuramente aiutato, non lo ha reso esattamente una star. Ecco perché Coppola ha avuto difficoltà a vendere lo studio su Pacino per il ruolo di Michael Corleone ne “Il Padrino”.

Alla fine Coppola riuscì a ottenere ciò che voleva, ma sia Pacino che il regista si trovarono immediatamente nei guai e Pacino è arrivato molto vicino al licenziamento dal film. Pacino ha parlato di essere stato quasi licenziato da “Il Padrino” in passato, e nel suo nuovo libro di memorie “Sonny Boy”, il leggendario attore entra più nel dettaglio, rivelando che girare una scena specifica probabilmente alla fine gli ha salvato il lavoro.

In “Il Padrino”, Michael Corleone è il figlio più giovane del boss mafioso Vito Corleone (Marlon Brando). Mentre i fratelli maggiori di Michael, Sonny (James Caan) e Fredo (John Cazale), sono entrambi coinvolti nel business criminale della famiglia, Michael inizia il film come un outsider – un fatto di cui Vito è felice; non voleva che Michael facesse parte del suo impero criminale. Naturalmente, tutti sanno cosa succede: man mano che il film va avanti, Michael finisce per essere completamente assorbito dagli affari di famiglia e, alla fine del film, è diventato il nuovo capo dell'impero criminale Corleone. La storia è in definitiva una tragedia, che segue il lento scivolamento di un uomo nell'immoralità.

Pacino è un attore che pensa a lungo e intensamente ai suoi personaggi, e quando ha interpretato il ruolo di Michael Corleone, ha deliberatamente deciso di interpretarlo come un enigma. Come dice nel suo nuovo libro “Sonny Boy”, “Il mio piano per Michael era di dimostrare che questo ragazzo non era consapevole delle cose e non aveva una personalità particolarmente piena di carisma. La mia idea era che questo ragazzo viene fuori dal nulla. Era questo il potere di questa caratterizzazione. Era l'unico modo in cui poteva funzionare: l'emergere di questa persona, la scoperta delle sue capacità e del suo potenziale… Alla fine del film, speravo di sì. avrebbe creato un enigma.”

Come risultato di questo approccio, molte delle prime scene girate da Coppola con Pacino nei panni di Michael sono state deliberatamente sottovalutate. In questi giorni, quando la gente pensa alle performance di Al Pacino, tende a pensare a lui che urla a squarciagola. Ma il suo lavoro ne “Il Padrino” è in sordina. Michael è un ragazzo tranquillo e, anche se alla fine diventa un boss del crimine, rimane sottomesso per tutto il film. La storia ha dimostrato che Pacino aveva ragione ad adottare questo approccio, ma quando i responsabili dello studio hanno visto le prime anticipazioni del filmato, sono rimasti delusi. Il piano di Pacino stava fallendo e lo studio voleva che Coppola gli desse un lasciapassare.

Come racconta Pacino in “Sonny Boy”, a poche settimane dall'inizio delle riprese, Coppola lo convocò a un incontro e gli disse senza mezzi termini “non ce la farai”. Pacino si sedette e guardò alcuni spezzoni della sua esibizione. “Il giorno dopo sono andato in una sala di proiezione”, dice Pacino nel suo libro. “Ero già stato avvertito che forse stavo uscendo di scena. E quando ho guardato il filmato, tutte le scene delle prime fasi del film, ho pensato tra me e me, non credo che ci sia niente di spettacolare qui. Non sapevo cosa farne, ma l'effetto era sicuramente quello che volevo: non volevo essere visto.”

In altre parole, Pacino sentiva di fare esattamente quello che doveva fare per il personaggio, ma i pezzi grossi dello studio erano delusi. Si dice che Coppola abbia preso in mano la situazione e abbia cambiato il programma delle riprese del film per filmare scene più orientate all'azione. Nel suo libro, Pacino dice che Coppola nega di averlo fatto intenzionalmente, dicendo: “Non è ancora chiaro se lo abbia fatto deliberatamente, e Francis stesso ha negato di averlo orchestrato a mio vantaggio…” Indipendentemente dal fatto che fosse intenzionale o meno. no, Coppola ha deciso di anticipare le riprese dell'ormai famosa scena del ristorante.

Questa scena segna il vero inizio della svolta di Michael verso il crimine. A questo punto del film, il padre di Michael, Vito, è sopravvissuto a un tentativo di omicidio organizzato dal boss mafioso rivale Sollozzo (Al Lettieri). Si organizza un incontro tra Michael e Sollozzo e un poliziotto corrotto di nome McCluskey (Sterling Hayden). L'intesa è che, poiché Michael è un outsider (o un “civile”, come dicono nel film) non coinvolto negli affari di famiglia, l'incontro sarà sicuro. Ma Michael, in cerca di vendetta, progetta di uccidere entrambi gli uomini a sangue freddo.

È una scena esplosiva e violenta, ed è anche una grande vetrina per Pacino. Michael è comprensibilmente teso durante l'intero incontro: non ha mai ucciso nessuno prima. La scena si sviluppa e si sviluppa, e ci sono momenti in cui Coppola e il direttore della fotografia Gordon Willis tengono la telecamera fissa sul volto di Pacino mentre aspetta il momento giusto per girare. Pacino qui recita molto con gli occhi: possiamo percepire gli ingranaggi che girano nella sua testa mentre la tensione diventa quasi insopportabile. Poi, finalmente, Michael fa il suo tentativo, letteralmente. Spara a entrambi gli uomini in testa, lascia cadere la pistola (qualcosa che gli era stato consigliato di fare – anche se con un tocco brillante, c'è una frazione di secondo in cui sembra che si dimenticherà di seguire queste istruzioni e di portare la pistola con sé), e se ne va proprio mentre entra in gioco l'ormai famosa colonna sonora di Nino Rota.

Anche se è in discussione se Coppola abbia anticipato o meno le riprese di questa scena per salvare il lavoro di Pacino, alla fine questo è esattamente l'effetto che ha avuto. Come dice Pacino in “Sonny Boy”:

“A causa di quella scena che ho appena recitato, mi hanno mantenuto nel film. Quindi non sono stato licenziato da 'Il Padrino'. Ho continuato a fare quello che ho fatto… avevo un piano, una direzione che credevo davvero fosse la strada da percorrere con questo personaggio ed ero certo che Francis la pensasse allo stesso modo.

È interessante notare che Pacino non ha fatto nulla di diverso; ha continuato a interpretare il personaggio nello stesso modo in cui lo aveva fatto dall'inizio. Ma l’intensità della scena del ristorante ha chiaramente contribuito a segnalare che aveva capito qualcosa con il suo approccio. Alla fine, tutto ha dato i suoi frutti: “Il Padrino” è diventato sia un successo che un fenomeno culturale acclamato fino ai giorni nostri, e Pacino sarebbe tornato a interpretare Michael sia in “Il Padrino Parte II” che in “Il Padrino Parte III”.