SAN ANTONIO – La stella dei San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, ha realizzato la sua 12esima partita da 30 punti in carriera, e la prima in questa stagione, lunedì, guidando la sua squadra alla vittoria per 116-96 sui Sacramento Kings.
Wembanyama ha segnato 34 punti con 14 rimbalzi, sei assist e tre stoppate nella sua 82esima partita NBA in carriera, diventando il sesto giocatore nella storia del campionato a collezionare oltre 1.700 punti, oltre 800 rimbalzi e 300 o più assist nelle sue prime 82 gare. Il ventenne si unisce a un gruppo che comprende Oscar Robertson, Kareem Abdul-Jabbar, Sidney Wicks, Larry Bird e Blake Griffin.
“Fa tiri ogni giorno”, ha detto l'allenatore ad interim degli Spurs Mitch Johnson. “Ha sbagliato dei tiri davvero belli all'inizio dell'anno, e capisco perché è un argomento di discussione. Ma non credo che abbiamo mai rinunciato a fargli smettere di tirare. Penso che sia solo la situazione delle percentuali a questo punto.”
Wembanyama si è collegato con 6 su 12 da 3 punti contro i Kings – che stavano giocando la seconda notte di un set consecutivo – eguagliando il suo record in carriera in 3 set realizzati sabato in una sconfitta per 111-110 contro gli Utah Jazz. Il francese ha effettuato due dei suoi primi tre tentativi da 3 punti nel primo quarto e 2 su 3 nel secondo quarto mentre San Antonio si portava in vantaggio per 38-29 durante l'intervallo.
Cercando di infliggere gran parte dei suoi danni dal perimetro nelle prime 11 partite della stagione della squadra, Wembanyama ha tirato 10 su 41 da 3 punti nelle cinque gare precedenti prima di segnare 12 su 21 dalla profondità nelle ultime due. Con gli Spurs in vantaggio di ben 20 punti nel quarto quarto, Wembanyama ha aumentato ulteriormente la precisione del tiro per chiudere la partita, affondando 4 su 5 dal campo e 2 su 3 da oltre l'arco.
Ha mandato in delirio il pubblico del Frost Bank Center di 17.163 persone con 58 tick rimasti sul cronometro con una schiacciata all'indietro su un errore di Stephon Castle.
“Penso che ciò che è cambiato di sicuro è che non ho preso meno 3 secondi”, ha detto Wembanyama. “Ho preso 3 secondi migliori, credo. Certo, mi sento meglio. Ho 20 anni. Spero che per qualche anno mi sentirò sempre meglio. Non c'è motivo per cui debba sentirmi peggio.”
La prestazione di Wembanyama contro i Kings ha segnato la sua settima partita in carriera con 30 o più punti, oltre 10 rimbalzi e almeno cinque assist. Gli Spurs ora detengono un record di 5-7 in quelle partite.
“È un grande tiratore”, ha detto l'attaccante degli Spurs Harrison Barnes. “Non ho mai dubitato della sua abilità in termini di tiro, in termini di gioco. Per noi, è semplicemente continuare a tirare quei tiri, anche quando non li stiamo realizzando. Ovviamente, all'inizio della stagione abbiamo avuto difficoltà a tirare un po' un po'. Ma continuiamo a scattare foto con fiducia e a lasciarle volare.”
In difesa, Wembanyama ha messo insieme la sua quinta partita consecutiva con tre o più stoppate, che si legano alla seconda serie più lunga della sua carriera, a sole quattro partite dalle nove partite che ha messo insieme la scorsa stagione da febbraio a marzo. Wembanyama ha segnato uno dei suoi tre stoppate contro il tre volte All-Star Domantas Sabonis.
“Domantas è uno dei primi cinque centri del campionato”, ha detto Barnes, ex compagno di squadra di Sabonis a Sacramento. “” Le sue statistiche parlano da sole. Per Vic che accetta la sfida stasera, molte volte, lo protegge uno contro uno. È stato un grande sforzo contro un grande giocatore.”
Il playmaker veterano Chris Paul ha trascorso del tempo domenica lavorando con Wembanyama e Devin Vassell, che ha fatto il suo debutto stagionale sabato dopo aver saltato le prime nove partite della stagione. Il trio ha sostenuto di nuovo una sessione extra insieme lunedì durante lo shootaround della squadra.
“Vorrei che potessi vedere il lavoro che si svolge, giorno dopo giorno”, ha detto Paul. “Ci sono cose che accadono nel gioco in cui tutti vediamo la crescita, tutti i membri della squadra. Quindi è divertente vederlo.”
Paul ha segnato 12 punti contro i Kings e ha fornito 11 assist per la sua 531esima doppietta in carriera, che si colloca al terzo posto tra tutte le guardie dalla fusione NBA-ABA dietro John Stockton (714) e Magic Johnson (615). Paul ha già messo insieme quattro partite con 10 punti o più e più di 10 assist dopo aver terminato la scorsa stagione con cinque prestazioni simili in 58 gare.
“Penso che sia stata una di quelle notti in cui siamo tornati alle nostre forze”, ha detto Wembanyama. “Avevamo bisogno di punti e avevamo anche ragazzi che sapevamo a chi tornare”.
