Erik e Lyle Menendez, due fratelli condannati per l'omicidio dei loro genitori più di trent'anni fa, sono ad un passo dal rilascio dal carcere.
I fratelli stanno attualmente scontando l'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale in California.
Il procuratore distrettuale della contea di Los Angeles ha formalmente raccomandato la loro nuova sentenza in un'istanza in tribunale il 25 ottobre, sostenendo una pena minore per la coppia. Il 30 ottobre, George Gascón ha inviato lettere di sostegno al governatore sostenendo il cambiamento.
Se approvata, la richiesta renderebbe i fratelli idonei alla libertà condizionale.
Sebbene si tratti di uno sviluppo significativo in un caso che ha colpito la nazione, è un passo verso quella che potrebbe essere una lunga strada.
E non tutti sono contenti della prospettiva che possano riconquistare la libertà.
La richiesta di nuova sentenza include i dettagli del tempo trascorso in carcere
La mozione di 57 pagine presentata dall'ufficio del procuratore distrettuale, ottenuta da BBC News, include una cronologia del caso, un'argomentazione sul motivo per cui i fratelli Menendez dovrebbero essere sottoposti a una nuova sentenza e i dettagli del loro tempo dietro le sbarre.
Il documento include raccomandazioni entusiastiche da parte dei funzionari della prigione e vari programmi che i fratelli hanno lanciato dietro le sbarre con l'obiettivo di aiutare altri detenuti, compresi quelli vittime di traumi infantili e detenuti disabili o anziani. Comprende anche i titoli di studio ricevuti da entrambi i fratelli mentre scontavano la pena.
Tutto ciò è stato fatto, rileva il rapporto, “senza alcuna aspettativa o speranza di essere mai rilasciati”.
Include anche i record disciplinari di 30 anni sia per Erik Menendez che per Lyle Menendez. Entrambi i fratelli sono stati denunciati per possesso di un telefono cellulare nella cella che condividevano con altri detenuti.
Erik Menendez ha subito diverse altre violazioni, tra cui due risse, nel 2011 e nel 1997.
Si rileva che Lyle Menendez non è mai stato citato per alcuna rissa e ha dovuto essere trasferito dalla popolazione generale all'area “bisogni speciali” della prigione nel 1997 perché “non avrebbe reagito quando veniva attaccato”. È stato citato due volte per contrabbando: un accendino nel 2013 e un nuovo paio di scarpe da ginnastica Adidas nel 1998 che una “visitatrice gli ha portato”.
“Mentre erano incarcerati, Erik e Lyle Menendez si sono trasformati e hanno approfittato di significative opportunità per maturare, andare oltre il pensiero criminale, pentirsi e diventare membri produttivi della comunità”, afferma il documento, aggiungendo che sono “pronti a rientrare nella società”.
Cosa succede dopo?
La dichiarazione di venerdì fornisce la base per l'argomentazione dell'ufficio del procuratore distrettuale che sarà presentata davanti a un giudice sul motivo per cui i fratelli dovrebbero essere sottoposti a nuova sentenza.
Il prossimo passo comporterà un'udienza di revisione della sentenza l'11 dicembre presso il tribunale di Van Nuys West a Los Angeles, dove un giudice ascolterà le argomentazioni a favore e contro il cambiamento.
L'ufficio del signor Gascón, procuratore distrettuale della contea di Los Angeles, chiede che siano condannati per omicidio.
Secondo la legge californiana, basata sull'età che avevano al momento dei crimini, ciò li renderebbe “idonei immediatamente alla libertà condizionale”, ha detto giovedì il procuratore distrettuale in una conferenza stampa.
Il suo ufficio ha detto che è possibile che Lyle ed Erik Menendez possano presenziare al procedimento.
L'udienza sarà probabilmente controversa. Gascón ha sottolineato che questo caso ha diviso il suo ufficio e che i membri del suo staff potrebbero discutere contro di lui in tribunale.
Se l'udienza si concluderà con un giudice che approverà la nuova sentenza, l'attenzione si sposterà sulla commissione per la libertà vigilata della California.
La commissione esaminerà il caso e se i fratelli Menendez costituiranno una minaccia per la società una volta rilasciati.
Anche se il consiglio approvasse il loro rilascio, il governatore Gavin Newsom potrebbe decidere di sospendere il procedimento.
Cosa ha detto la famiglia Menendez?
All'inizio di questo mese, più di due dozzine di membri della famiglia Menendez hanno lanciato un appello pubblico affinché Erik e Lyle venissero rilasciati 35 anni dopo aver ucciso i loro genitori, Jose e Kitty Menendez.
Quei membri della famiglia hanno affermato che i ragazzi hanno subito orribili abusi sessuali da parte del padre e non rappresentano una minaccia per la società.
La sorella di Kitty Menendez, Joan Anderson VanderMolen, ha sostenuto che “il mondo intero non era pronto a credere che i ragazzi potessero essere violentati, o che i giovani potessero essere vittime di violenza sessuale”.
Ha detto che ora “lo sappiamo meglio” e “una giuria oggi non emetterebbe mai una sentenza così dura”.
Ma la famiglia non è del tutto d’accordo.
Un avvocato del fratello di Kitty Menendez, Milton Andersen, ha definito i fratelli “a sangue freddo” e ha detto che le loro “azioni hanno distrutto la loro famiglia e hanno lasciato una scia di dolore che persiste da decenni”.
“Jose è stato colpito sei volte e Kitty dieci volte, incluso un colpo al viso dopo che Erik ha ricaricato.”
Il signor Andersen ritiene che i suoi nipoti dovrebbero rimanere in prigione per il loro “atto atroce”, secondo il suo avvocato, Kathy Cady.
Perché sta succedendo questo, 35 anni dopo gli omicidi?
Neama Rahmani, avvocato difensore penale ed ex procuratore federale, ha dichiarato alla BBC che una “tempesta perfetta di pubbliche relazioni e politica” ha portato i fratelli Menendez ad avere una vera possibilità di libertà.
Ha notato la recente attenzione che il caso ha ricevuto da parte delle celebrità, un dramma Netflix e docuserie sul caso e un procuratore distrettuale “combattuto” in lizza per rimanere in carica.
“Non vedrai mai un altro caso come questo. È un unicorno.”
I fratelli Menendez hanno presentato una mozione nel maggio 2023 descrivendo in dettaglio nuove prove nel loro caso e chiedendo che le loro condanne fossero annullate.
Gascón ha detto che il suo ufficio stava esaminando il caso da più di un anno, ma ha detto di aver preso la decisione di raccomandare una nuova sentenza giovedì, solo un'ora prima di tenere una conferenza stampa molto pubblicizzata sul caso storico.
La decisione è stata annunciata 12 giorni prima del giorno delle elezioni, in cui Gascón si candida alla rielezione come procuratore distrettuale della contea di Los Angeles ed è sotto di 30 punti in alcuni sondaggi. Ha negato che il suo annuncio fosse politico e ha detto che era previsto da molto tempo.
La decisione è arrivata anche nel mezzo di una rinnovata attenzione al caso stimolata da a il nuovo dramma Netflix, Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story così come l'uscita del docudrama, The Menendez Brothers.
La serie ha introdotto il caso a una nuova generazione e ha attirato l'attenzione di celebrità – tra cui Kim Kardashian e Rosie O'Donnell – che hanno chiesto il rilascio dei fratelli.
Perché i fratelli Menendez hanno ucciso i loro genitori?
Il movente è da tempo al centro di questo caso.
I pubblici ministeri hanno dipinto i fratelli come ragazzini ricchi e viziati, che hanno ucciso i loro ricchi genitori nella loro villa di Beverly Hills per poter accedere alla loro fortuna di 14 milioni di dollari (10,7 milioni di sterline).
Hanno sostenuto che i due hanno acquistato metodicamente fucili da caccia e hanno sparato mortalmente ai loro genitori per un totale di 13 volte mentre la coppia guardava la TV. Poi andavano al gioco d'azzardo, alle feste e allo shopping sfrenato, comprando cose come gli orologi Rolex.
Alla fine è stata una confessione a uno psicologo che ha contribuito a portare al loro arresto quando la ragazza del loro medico ha registrato la loro ammissione e l'ha denunciata alle autorità.
Alla fine i fratelli hanno ammesso gli omicidi, ma hanno sostenuto di aver agito per legittima difesa dopo anni di abusi emotivi, fisici e sessuali.
Hanno detto alla corte che temevano che i loro genitori li avrebbero uccisi se non avessero agito per primi. Lyle ed Erik hanno testimoniato di aver affrontato i loro genitori riguardo agli abusi sessuali e che le cose erano diventate combattive nella loro famiglia e credevano che i loro genitori stessero pianificando di ucciderli.
I familiari hanno testimoniato degli abusi a cui hanno assistito, ma nessuno ha affermato di aver assistito in prima persona ad abusi sessuali.
I colpi di scena della storia l'hanno resa famigerata e anche 35 anni dopo continua a essere il catalizzatore di nuovi documentari e film.
