Il Regno Unito ha dato il via libera alla costruzione di un nuovo aereo da caccia multimiliardario insieme a Italia e Giappone, ponendo fine ai timori che il progetto di punta possa cadere vittima della revisione strategica della difesa del nuovo governo laburista.
I ministri hanno dato il via libera al Global Combat Air Program (GCAP) durante una riunione martedì, secondo diverse persone che hanno familiarità con la decisione. Nelle prossime settimane è atteso un annuncio formale.
Il primo ministro britannico Sir Keir Starmer “ha presieduto una riunione di alcuni ministri. . . durante il quale hanno assunto un fermo impegno nei confronti del GCAP”, ha affermato un funzionario del governo britannico.
La notizia sarà un sollievo per Italia e Giappone, partner della Gran Bretagna nel GCAP, dopo che il partito laburista in estate, poco dopo aver preso il potere, aveva suscitato timori che potesse tagliare il progetto del jet per motivi di costi.
Il ministro delle Forze armate Luke Pollard a luglio aveva descritto il programma come “davvero importante”, ma aveva affermato che non sarebbe stato giusto da parte sua dare un giudizio anticipato sulla revisione della difesa strategica (SDR) del Labour.
Allo stesso modo Starmer non ha confermato che la partecipazione della Gran Bretagna sarebbe continuata durante una visita al Farnborough Air Show a fine luglio.
GCAP ha lo scopo di espandere le capacità di difesa di ciascuna nazione per affrontare le crescenti minacce provenienti da Russia e Cina. Unisce il programma FX del Giappone con il progetto Tempest del Regno Unito e dell'Italia, con l'obiettivo di fornire un jet supersonico entro il 2035.
Il Regno Unito ha stanziato poco più di 2 miliardi di sterline solo per il programma Tempest originale, ma il costo finale del GCAP non è ancora del tutto noto. Il progetto è sostenuto da un trattato trilaterale tra i paesi partner firmato nel dicembre dello scorso anno.
Le più grandi aziende di difesa britanniche, BAE Systems e Rolls-Royce, stanno lavorando insieme ai partner industriali Leonardo dell'Italia e Mitsubishi Heavy Industries del Giappone al programma.
“Starmer era consapevole del disagio del Giappone e dell'Italia per l'incertezza che i DSP stavano creando e voleva prendere una decisione ferma in un modo o nell'altro prima piuttosto che dopo”, ha detto una persona vicina all'incontro.
Il segretario alla Difesa britannico John Healey ha sottolineato l’importanza del GCAP nelle ultime settimane, anche al vertice dei ministri della Difesa del G7 a Napoli.
Il Ministero della Difesa ha affermato che il Regno Unito è un “membro orgoglioso del programma Global Combat Air, lavorando insieme ai nostri partner Giappone e Italia siamo completamente concentrati sulla fornitura di un aereo da combattimento di prossima generazione per il 2035”.
“Stiamo facendo rapidi progressi in tutto il programma, promuovendo l’innovazione, creando posti di lavoro e rafforzando la base industriale di ciascun Paese”.
La cancelliera britannica Rachel Reeves ha annunciato nel suo recente Bilancio un ulteriore stanziamento di 2,9 miliardi di sterline per il Ministero della Difesa per il prossimo anno, inteso a garantire che il Regno Unito continui a soddisfare e superare i propri impegni con la NATO.
La revisione della spesa per la difesa da parte dei laburisti arriva dopo che il National Audit Office del Regno Unito lo scorso anno aveva definito “inaccessibile” il piano di equipaggiamento del Ministero della Difesa per le forze armate britanniche.
