L’Atlanta United lo farebbe.
La maggior parte del mondo può guardare, cosa che la lega e il colosso tecnologico Apple hanno strombazzato quando hanno annunciato la loro partnership prima della scorsa stagione. A causa della posta in gioco della partita, il numero di telespettatori probabilmente supererà il numero imprecisato di persone che hanno guardato Gara 1, che secondo Apple è stato l’evento sportivo più visto, anche se ha rifiutato di dire quanti lo hanno guardato.
Miami, probabilmente con il più grande giocatore di questo sport affiancato da alcuni dei più grandi giocatori della loro generazione, come Luis Suarez, Jordi Alba e Sergio Busquets, potrebbe essere eliminata dai playoff prima della Coppa MLS per la seconda stagione consecutiva.
Commedia oscura, vero?
“Penso che la pressione, gran parte, sia su di loro”, ha detto il capitano dell’Atlanta United Brad Guzan. “Quindi sappiamo che dobbiamo presentarci ed esibirci. Ma penso che gran parte della pressione ricadrà su di loro”.
Ciò non sembrava probabile dopo Gara 1. L’Atlanta United era esausto e giocava la sua terza partita in trasferta in sette giorni. Miami ha vinto 2-1, ma il punteggio avrebbe potuto essere molto peggiore a causa del volume di tiri effettuati da Miami (22) per un totale di 3,4 goal attesi, rispetto agli otto tiri e 0,8 goal attesi dell’Atlanta United.
Riposato, l’Atlanta United ha promesso una partita 2 più competitiva. Ha superato Miami (13-10) e ha totalizzato più gol attesi (1,8-1,3) ribaltando la linea di punteggio di 2-1 di Gara 1.
Dopo la partita, l’allenatore dell’Inter Miami Gerardo Martino, che ha guidato l’Atlanta United alla MLS Cup nel 2018, ha detto al Miami Herald di non essere troppo preoccupato per Gara 3.
“Abbiamo il vantaggio di tanti giocatori di alto livello che hanno vissuto situazioni più difficili di questa”, ha detto Martino. “Abbiamo anche un modo di giocare che non è mai cambiato”.
Martino ha ragione. Ha giocatori che hanno vinto Coppe del Mondo, Europei, Copa Americas, La Liga e MLS. Ma è anche corretto sottolineare che l’Atlanta United ha avuto più successi contro questa versione di Miami di qualsiasi altra squadra. Miami ha ottenuto una sola vittoria contro i Five Stripes nelle ultime cinque partite.
“Penso che i ragazzi abbiano dimostrato che abbiamo quello che serve per competere nei playoff”, ha detto Guzan. “Abbiamo giocatori internazionali al completo nella nostra squadra. Abbiamo ragazzi che hanno giocato ai massimi livelli del calcio mondiale e quindi sicuramente capiscono cosa c’è in gioco. E penso che questo sia dimostrato dalle prestazioni, soprattutto nelle ultime due partite, ma anche in quelle precedenti. Penso che tutti noi comprendiamo a cosa andremo incontro sabato”.
Quindi, l’Atlanta United sabato ha la possibilità di fare qualcosa che pochi pensavano probabile di fronte a un pubblico globale.
I suoi giocatori sembrano pronti per una sfida che cercano di ignorare.
“Le cose esterne, è stato il tema della nostra squadra, che non le controlliamo”, ha detto il manager ad interim dell’Atlanta United Rob Valentino. “Quindi qualunque cosa dica l’esterno non è il nostro obiettivo. La nostra attenzione è su noi stessi. Abbiamo la nostra pressione interna, individualmente, collettivamente, come squadra, e questa è la pressione che esercitiamo su noi stessi per esibirci ogni giorno. Quindi siamo in un’ottima posizione per essere ai playoff, e ora speravamo che, con l’unica partita rimasta, ne avremmo ottenute altre dopo”.
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Il programma 2024 dell’Atlanta United
24 febbraio Columbus 1, Atlanta United 0
9 marzo Atlanta United 4, New England 1
17 marzo Atlanta United 2, Orlando 0
23 marzo Toronto 2, Atlanta United 0
31 marzo Atlanta United 3, Chicago 0
6 aprile Atlanta United 1, NYCFC 1
14 aprile Atlanta United 2, Filadelfia 2
20 aprile Cincinnati 2, Atlanta United 1
27 aprile Atlanta United 1, Chicago 1
4 maggio Minnesota 2, Atlanta United 1
7 maggio Atlanta United 3, Charlotte Independence 0 nella US Open Cup
11 maggio DC United 3, Atlanta United 2
15 maggio Cincinnati 1, Atlanta United 0
18 maggio Atlanta United 1, Nashville 1
21 maggio Atlanta United 0 (5), Charleston 0 (4) nella US Open Cup
25 maggio LAFC 1, Atlanta United 0
29 maggioAtlanta United 3, Miami 1
2 giugno Charlotte 3, Atlanta United 2
15 giugno Atlanta United 2, Houston 2
19 giugno Atlanta United 1, DC United 0
22 giugno Atlanta United 1, St. Louis 1
29 giugno Atlanta United 2, Toronto 1
3 luglio New England 2, Atlanta United 1
6 luglio Real Salt Lake 5, Atlanta United 2
9 luglio contro Indy Eleven 2, Atlanta United 1
13 luglio Montreal 1, Atlanta United 0
17 luglio Atlanta United 2, NYCFC 2
20 luglio Atlanta United 2, Columbus 1
26 luglio DC United 3 (6), Atlanta United 3 (5) in Coppa di Lega
4 agosto Santos Laguna 0 (5), Atlanta United 0 (3) in Coppa di Lega
24 agosto LA Galaxy 2, Atlanta United 0
31 agosto Atlanta United 1, Charlotte 0
14 settembre Nashville 2, Atlanta United 0
18 settembre Atlanta United 2, Inter Miami 2
21 settembre Atlanta United 2, Red Bulls 2
28 settembre Atlanta United 1, Filadelfia 1
2 ottobre Montreal 2, Atlanta United 1
5 ottobre Atlanta United 2, Red Bulls 1
19 ottobre Atlanta United 2, Orlando 1
22 ottobre Atlanta United 2 (5), Montreal 2 (4) nel turno wild card
25 ottobre Inter Miami 2, Atlanta United 1 nei playoff, Gara 1
2 novembre Atlanta United 2, Inter Miami 1 nei playoff, Gara 2
9 novembre Atlanta United contro Inter Miami nei playoff, gara 3
