Lionel Messi, Inter Miami flop fuori dai playoff MLS, stordita da Atlanta

I primi playoff della MLS di Lionel Messi sono iniziati con slancio e aspettative gigantesche. Sabato si sono conclusi con uno straordinario turbamento e un piagnucolio da CAPRA.

Messi e l’Inter Miami, la testa di serie che ha fatto la storia, sono stati eliminati al primo turno con una seconda sconfitta consecutiva contro l’Atlanta United, che a malapena è riuscito a intrufolarsi nei playoff con un record di sconfitte e un differenziale reti negativo.

Messi, che era rimasto in silenzio nella sconfitta in Gara 2, ha segnato il suo primo gol nei playoff pareggiando questa decisiva Gara 3 sul 2-2. Ma Atlanta ha risposto; Bartosz Slisz riporta in vantaggio con un colpo di testa al 76′; e gli ospiti hanno sconvolto il calcio americano con un risultato di 3-2.

Miami è entrata in questi playoff come la più chiara favorita nella storia della MLS. Hanno ballato il valzer verso la vittoria in Gara 1 di una serie di tre partite e sembravano certi di avanzare. Tutto quello che dovevano fare era vincere una delle due contro una squadra di Atlanta che aveva trionfato in meno di un terzo delle partite della stagione regolare – solo 10 su 34.

Ma poi, in Gara 2, gli Herons tacquero ad Atlanta.

La sconfitta per 2-1 ha dato il via a una terza partita “fai o muori”, la prima di Messi nella MLS.

O almeno così lo descrivono gli anglofoni. In spagnolo c’è una frase simile ma diversa. “È un gioco uccidi o vieni ucciso”, Lo ha detto questa settimana il centrocampista dell’Inter Miami Federico Redondo. Non “fai o muori”, ma piuttosto “uccidi o muori”.

E, in uno sconcertante colpo di scena di sabato, è stata Atlanta a compiere l’omicidio.

La testa di serie numero 9, che ha vinto una partita di play-in ai rigori, ha resistito a una tempesta iniziale di Miami al Chase Stadium. Poi, subito dopo un gol di Matias Rojas, Jamal Thiare di Atlanta ha punito una difesa permissiva. Ha segnato due gol in tre minuti e il perdente si è portato in vantaggio per 2-1 all’intervallo.

Nella ripresa, Messi è salito per andare incontro al momento, temporaneamente.

Ma Atlanta ha risposto.

E dall’altra parte del campo, il portiere Brad Guzan, all’età di 40 anni, ha effettuato alcune parate eroiche. Ha strappato un colpo di testa da distanza ravvicinata di Jordi Alba. Ha frustrato Luis Suarez e Messi. Ha fatto sei fermate in totale.

Messi ha sferrato due calci di punizione contro i muri di Atlanta ed è crollato per la frustrazione.

E le speranze di titolo di Miami morirono.

La loro sconfitta è una perdita enorme anche per la MLS, i cui playoff hanno ormai perso notevole lustro.

Ciò non invalida la migliore stagione regolare nella storia del campionato. “Abbiamo festeggiato il risultato, perché era qualcosa di difficile e importante”, ha detto Messi in una recente intervista. “Ma”, ha riconosciuto, “siamo consapevoli che il vero titolo che vogliamo è la MLS [Cup].”

Ora, potrebbe avere solo un altro anno per inseguirlo.