CLEVELAND (AP) – Kenny Atkinson non ha potuto fare a meno di sorridere mentre guardava il box score e fissava il record dei suoi Cleveland Cavaliers.
La sua prima stagione da allenatore è andata perfettamente.
“10-0 è già qualcosa. È una specie di numero magico, vero?” Ha detto Atkinson. “Ero preoccupato per stasera perché gli Warriors sono campioni. Questo mi ha sorpreso, quanto eravamo pronti, quanto eravamo affamati. 10-0 è davvero qualcosa per la nostra squadra”.
Darius Garland ha segnato 27 punti e Evan Mobley ne ha segnati 23 I Cavaliers hanno sconfitto i Golden State Warriors 136-117 venerdì sera, diventando la prima squadra nella storia della NBA a vincere le prime 10 partite e segnare almeno 110 punti in ciascuna di esse.
L’attacco potente di Atkinson è stato perfetto per Cleveland, che guida la lega in punti a partita con 124,5 e con una percentuale di field goal di 0,526.
Sotto la guida dell’attuale allenatore del Detroit JB Bickerstaff, la scorsa stagione, i Cavaliers hanno segnato una media di 112,6 punti e hanno tirato .479 dal campo, con gli stessi primi nove giocatori nel loro roster. Hanno perso contro il futuro campione Boston nel secondo turno dei playoff.
L’unico cambiamento significativo apportato dal direttore generale Koby Altman è stato l’assunzione di Atkinson dopo aver trascorso tre anni come assistente sotto Steve Kerr con i Warriors.
“È stato un ottimo lavoro da ottenere, proprio come il mio 10 anni fa, ed è un posto perfetto per Kenny”, ha detto Kerr. “La continuità c’era già ed erano dannatamente bravi l’anno scorso, ma Kenny ha aggiunto il suo tocco. Ovviamente è una buona scelta.
Lo stile ritmato di Atkinson ha rapidamente conquistato il volto del franchise, la guardia tiratrice dell’All-Star Donovan Mitchell. Atkinson aveva già lavorato con gli attuali giocatori dei Cavs Jarrett Allen e Caris LeVert durante il suo periodo da capo allenatore a Brooklyn, rendendo la transizione ancora più agevole.
L’utilizzo della profondità di Cleveland ha anche dato i suoi frutti durante il miglior inizio nella storia del franchise. Dieci giocatori hanno una media di almeno 15 minuti a partita, ma nessuno ne registra più di 30.
“Stiamo giocando veloce e nel modo giusto”, ha detto la guardia di riserva Ty Jerome, che ha segnato 20 punti record della stagione contro Golden State. “Tutti scattano e tutti si divertono. E l’altruismo di Donovan e Darius ci permette di giocare in questo modo”.
In una serata in cui i Cavaliers hanno costruito un vantaggio di 41 punti nel primo tempo sul 83-42 – pareggiando l’ottavo miglior risultato nell’era dei 24 punti della NBA – e eguagliando il record della squadra di punti in un tempo, diversi giocatori hanno notato di non aver ancora raggiunto il loro potenziale.
Cleveland ha battuto il suo avversario in ogni partita, ma ha vinto la battaglia di rimbalzo solo quattro volte. I Cavs hanno anche commesso 19 palle perse che hanno portato a 30 punti contro i Warriors.
“Questo è il punto: abbiamo molta strada da fare, molte cose da ripulire, il che è fantastico”, ha detto Allen. “Sappiamo che possiamo migliorare e non smetteremo di lavorare finché non ci arriveremo. Kenny è uno dei migliori allenatori del campionato e lo sta dimostrando”.
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