Quando tutti hanno ripreso fiato, l’unica sorpresa è stata che il Tottenham aveva portato il Galatasaray così vicino. Sicuramente non c’è stato molto shock nel fatto che queste particolari squadre abbiano organizzato un incontro selvaggio e senza fiato la cui apertura avrebbe potuto prestarsi a un punteggio di cricket. Un risultato del genere sarebbe andato a favore dei padroni di casa se avessero realizzato una serie apparentemente infinita di occasioni, con Victor Osimhen che ha sprecato abbastanza aperture per una doppia tripletta, e la natura rattoppata della squadra degli Spurs è stata solo in parte una scusa per la loro incapacità di esercitare alcun controllo.
Osimhen si è dovuto accontentare di due gol nel primo tempo e, alla fine, il Galatasaray ha vinto perché prima dell’intervallo era stato abbastanza cinico. Da allora in poi hanno sbagliato spesso e Ange Postecoglou aveva ragione nel dire che il Tottenham, sceso in 10 uomini nell’ultima mezz’ora, sembrava improbabile che fosse il marcatore più probabile negli istanti finali. Se Dejan Kulusevski avesse colto l’occasione per sorprendere il portiere Fernando Muslera durante il recupero, la riluttanza del Galatasaray a tirare il freno a mano sarebbe stata evidente.
Niente di tutto ciò dovrebbe avere molta influenza sulle prospettive degli Spurs di raggiungere la fase a eliminazione diretta. Sono, come i loro ospiti, sulla buona strada per gestirlo, ma è sempre probabile che altre trame si manifestino. Una di queste era la storia di due centravanti. Se l’esperienza di Osimhen è stata mista ma alla fine vincente, la serata è stata un vortice di emozioni per Will Lankshear, che ha ricevuto un avvio da Postecoglou e ha sicuramente risposto al desiderio del suo allenatore che il Tottenham abbracciasse l’atmosfera calda.
Sembrava che il Galatasaray stesse andando via dopo che Yunus Akgun, che aveva giocato in prestito al Leicester la scorsa stagione, si era connesso con una palla che rimbalzava magnificamente e aveva battuto Fraser Forster, tutto finito da 22 yard. Ma Lankshear ha mostrato l’istinto di un bracconiere nel trasformare il cross al volo di Brennan Johnson dopo che il suo compagno adolescente Archie Gray aveva intercettato una sublime palla diagonale sulla traiettoria dell’ala. Che momento è stato per il diciannovenne, alla sua seconda apparizione da senior, e ha mostrato non poca faccia tosta festeggiando davanti a una folla locale in fermento.
Lankshear ha avuto a malapena un altro Calcio fino a poco prima dell’ora, quando non è riuscito a applicare abbastanza potenza per battere Muslera. Forse fu per la frustrazione che, pochi istanti dopo, rimase quasi a metà strada e si lanciò incautamente contro Gabriel Sara. Era già stato ammonito e, attraverso l’inevitabile punizione dell’arbitro Lawrence Visser, se ne andò in scherno. Questo locale può masticarti e rigurgitarti anche quando sembri averlo domato; come esercizio di apprendimento sul lavoro, però, Lankshear arriverà sicuramente a trovarlo prezioso.
“C’era solo un po’ di entusiasmo eccessivo in quel momento e lui imparerà da quello”, ha detto Postecoglou riferendosi al cartellino rosso del giovane. “Ha preso bene il gol, ha lavorato tanto per la squadra. Avrà imparato molto oggi. Non è facile andare in Europa, ma puoi permettere loro di impararlo solo esponendoli a ciò”.
Le opzioni del Postecoglou erano state limitate da sette assenze forzate per infortuni e malattie ma, nonostante i loro costumi entusiasti, gli Spurs avrebbero dovuto avere abbastanza qualità per gestire una nave più serrata. James Maddison è stato particolarmente dispendioso con la palla e per gran parte della partita Yves Bissouma ha tentato di dare spettacolo a centrocampo. I passaggi sciolti dalla difesa vengono colti troppo spesso e, mentre il Galatasaray si emoziona a tutto volume, arriva un grande aiuto.
Il loro secondo gol, realizzato clinicamente da Osimhen dopo un’azione iniziata quando Mauro Icardi ha spodestato uno sciatto Radu Dragusin, è stato un esempio emblematico. Poco dopo Osimhen ha incontrato un cross di Dries Mertens con un brillante finale ammortizzato all’altezza della vita e il Tottenham era tutto in mare. Il nigeriano era già stato contrastato due volte da Forster, con il quale aveva combattuto per tutta la notte un duello personale, e si era visto annullare un gol. Nella ripresa sbaglia un colpo di testa e in qualche modo viene nuovamente respinto dalla gamba di coda del portiere.
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Spurs e Forster venivano tempestati da tutte le angolazioni finché Dominic Solanke, con un bel colpo di tacco dal centro di Pedro Porro, ha offerto speranza dove non avrebbe dovuto esserci. Tutto svanisce quando Kulusevski non riesce a cogliere l’occasione per mettere in campo Muslera in difficoltà dalla distanza, ma Postecoglou ha avuto poche lamentele.
“Sapevamo che se fossimo riusciti a tenere bene la palla nel primo tempo avremmo concluso bene, ma non l’abbiamo fatto e ne abbiamo pagato il prezzo”, ha detto. “Ho semplicemente sentito che era autoinflitto. Con 11 uomini non avevamo neanche lontanamente la convinzione di cui avevamo bisogno, quindi è deludente”. Forse, ma pochi neutrali si lamentavano.
