IOSe Donald Trump venisse eletto per la seconda volta, la sua presidenza potrebbe mettere a repentaglio quello che è considerato uno dei maggiori trionfi in campo sanitario del 20° secolo: l’aggiunta di fluoro, un minerale che aiuta a prevenire la carie, all’acqua potabile.
Ciò è dovuto a Robert F. Kennedy Jr., il noto scettico sui vaccini che secondo Trump svolgerà un ruolo importante nell’assistenza sanitaria nella sua amministrazione se verrà eletto. “Il 20 gennaio, la Casa Bianca di Trump consiglierà a tutti i sistemi idrici degli Stati Uniti di rimuovere il fluoro dall’acqua pubblica”, ha scritto recentemente Kennedy su X. (Trump, in un’intervista con NBC News, ha detto che la proposta di Kennedy “sembra OK”).
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), l’aggiunta di fluoro all’acqua potabile riduce il tasso di carie di circa il 25%. Alcune comunità statunitensi iniziarono a farlo negli anni ’40 e oggi, secondo il CDC, circa il 72% della popolazione statunitense che riceve acqua dai servizi pubblici beve acqua fluorurata. Le decisioni sull’utilizzo del fluoro vengono generalmente prese a livello statale o locale, e almeno una dozzina di stati richiedono che i grandi comuni lo facciano, riferisce Stateline.
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Anche le persone in paesi come l’Australia e il Canada consumano fluoro nell’acqua potabile. Uno studio del 2021 ha dimostrato che i bambini che vivono a Calgary, una città canadese che ha smesso di fluorizzare la propria acqua, hanno sviluppato un numero significativamente maggiore di carie rispetto ai bambini che vivono nella vicina Edmonton, che usa il fluoro.
Nonostante la presenza di lunga data e celebrata a livello federale del fluoro nell’acqua potabile degli Stati Uniti, Kennedy non è il solo ad opporsi al suo utilizzo. I sostenitori della lotta alla fluorizzazione chiedono da decenni che il minerale venga rimosso dalle riserve idriche e un certo numero di comunità, tra cui Portland, Oregon, Juneau, Alaska e Wichita, Kansas, hanno deciso di non aggiungere fluoro alla loro acqua.
Perché tutta questa controversia su un minerale naturale che ha dimostrato di migliorare la salute orale?
Sebbene il fluoro abbia dimostrato benefici, in particolare nel ridurre il rischio di carie e carie, alcuni studi hanno anche sollevato dubbi sul suo potenziale legame con problemi di salute che vanno dal cancro all’osteoporosi. Il CDC sostiene che non esistono prove convincenti che colleghino il fluoro a “qualsiasi potenziale effetto negativo sulla salute o disturbo sistemico”, e altri importanti gruppi sanitari, tra cui l’American Cancer Society e l’American Dental Association (ADA), concordano sul fatto che sia sicuro. Ma permangono preoccupazioni, in particolare sui legami tra fluoro e cognizione.
Ad agosto, il National Toxicology Program (NTP) degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto che ha rilevato con “moderata certezza” che, a concentrazioni superiori al doppio del livello di fluoro raccomandato negli Stati Uniti, l’acqua fluorurata è associata a punteggi di QI leggermente più bassi nei bambini. Gli standard statunitensi raccomandano livelli di fluoro di 0,7 milligrammi per litro d'acqua e la conclusione dell'NTP si applica all'acqua fluorurata a 1,5 milligrammi per litro e oltre.
Le bozze iniziali del rapporto non sono riuscite a superare la revisione indipendente da parte delle Accademie nazionali di scienza, ingegneria e medicina, che hanno scoperto che gli autori dell'NTP non avevano adeguatamente supportato le loro conclusioni con i dati. Alcune organizzazioni pro-fluoro, inclusa l’ADA, sostengono che la versione finale non è ancora in grado di fornire prove conclusive e non dovrebbe portare a cambiamenti politici sul trattamento dell’acqua.
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Tewodros Godebo, professore assistente presso la Celia Scott Weatherhead School of Public Health and Tropical Medicine dell'Università di Tulane che studia il fluoro, afferma che gli studi su livelli molto elevati di esposizione al fluoro non si applicano necessariamente agli Stati Uniti, dove l'acqua in genere ne contiene molto meno minerale.
Tuttavia, è interessante notare che anche gli scienziati governativi non sono d'accordo sulla sicurezza dell'acqua fluorurata, afferma Christine Till, professoressa alla York University in Canada, la cui ricerca ha dimostrato un legame tra il fluoro e un QI inferiore nei bambini. “Un gruppo autorevole [the CDC] sta dicendo che è sicuro per tutti e un altro gruppo di esperti del governo degli Stati Uniti [the NTP] sta dicendo che ci sono preoccupazioni sugli effetti negativi dell’assunzione di fluoro sullo sviluppo infantile”, afferma Till. “Per lo meno, è tempo di riconoscere l'evoluzione della scienza.”
Un giudice federale della California è intervenuto in questo dibattito all'inizio di quest'anno, quando ha stabilito che la US Environmental Protection Agency deve rafforzare le normative sul fluoro per affrontare il suo potenziale rischio per lo sviluppo cognitivo dei bambini. Questa decisione non significa necessariamente che il fluoro debba essere rimosso dall’acqua potabile degli Stati Uniti – l’EPA può scegliere di affrontare la situazione in diversi modi, incluso il rilascio di un avviso pubblico sui potenziali rischi e benefici del minerale – ma evidenzia un crescente controllo sulla pratica. di acqua fluorurata, che alcuni attivisti anti-fluoro sostengono non sia più necessaria ora che la maggior parte delle persone può scegliere di utilizzare il fluoro nei prodotti dentali come il dentifricio. (Till afferma che è importante analizzare l'esposizione totale al fluoro, non solo l'esposizione attraverso l'acqua potabile, quando si analizzano i potenziali rischi e benefici del minerale.)
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Un articolo di revisione Cochrane del 2024 ha rilevato che l’aggiunta di fluoro all’acqua potabile può portare a una leggera riduzione della carie tra i bambini, ma ha concluso che gli effetti della pratica sono meno drammatici oggi rispetto a prima che il fluoro fosse ampiamente presente nel dentifricio. Gli autori hanno anche notato che l’aggiunta di fluoro all’acqua potabile può aumentare il numero di persone affette da fluorosi dentale, una condizione prevalentemente estetica che può lasciare i denti con macchie, macchie o linee bianche.
L’acqua fluorurata, tuttavia, aiuta a proteggere le persone che potrebbero non tenere il passo con l’igiene orale o non avere accesso a cure dentistiche regolari, afferma Godebo, un altro fattore che complica qualsiasi discussione sulla potenziale regolazione del livello di fluoro nell’acqua degli Stati Uniti.
Nonostante il suggerimento di Kennedy secondo cui la rimozione del fluoro sarebbe una priorità di un giorno in una potenziale amministrazione Trump, Godebo afferma che “non c'è la scienza” per apportare una modifica alle raccomandazioni degli Stati Uniti a questo punto. “Sarebbe una decisione enorme”, dice. “Dovrebbero volerci più anni per arrivare ad una conclusione.”
