Quando un blip diventa un crollo? Nel pre-partita è stato chiesto a Pep Guardiola di sottolineare la serie di successi del Manchester City. Ora, le ultime tre partite sono state perse per la prima volta dall'aprile 2018 sotto la sua guida, quindi la trasferta di sabato a Brighton servirà sicuramente ad arrestare lo scivolone.
Due anni fa, lo Sporting di Rúben Amorim fu sconfitto 5-0 in una grande dimostrazione di Calcio potente. Quest'ultima partita casalinga del nuovo allenatore del Manchester United si è conclusa con lui che è diventato, almeno per una parte dei fedelissimi dei Red Devils, il “nuovo Ferguson”, come aveva profetizzato sarebbe accaduto se il loro rivale cittadino fosse stato abbattuto.
Il 39enne lo ha fatto insegnando allo Sporting durante il contropiede, per poi vederlo eseguito con perizia mentre il City veniva preso in giro.
Il City resta a sette punti, Amorim parte a 10 e guida il destino dello Sporting in Champions League. Tutto questo con il 3-4-3 che porterà allo United all'inizio dei lavori l'11 novembre.
È risuonata “Sweet Caroline”, il José Alvalade era sotto il tutto esaurito e il canto del cigno casalingo di Amorim ha avuto un inizio terribile.
I giocatori si erano impegnati a scambiarsi i passaggi prima che Phil Foden rubasse il possesso a Hidemasa Morita. Lo Sporting indietreggia e il trequartista del City entra in area e spara alle spalle di Franco Israel.
Dopo le sconfitte del City contro Tottenham e Bournemouth, questo è stato un gradito aiuto. Ma la fragilità era evidente in un'incursione del Gyökeres che lo aveva portato via. Mentre Ederson avanzava, lo svedese sperava di scheggiare il portiere, ma la palla è stata raccolta.
Guardiola ha parlato dei suoi feriti che camminano e di come tutto questo faccia parte della sfida di questa legislatura. Con Rúben Dias e John Stones sulla lista degli infortunati, l'allenatore ha fatto debuttare a pieno titolo Jahmai Simpson-Pusey, 24 ore dopo che il difensore aveva compiuto 19 anni, e l'azione successiva di Gyökeres è stata quella di attaccarlo lungo il canale sinistro, il ragazzo di Manchester abbastanza robusto per salutare la sfida.
Prima di questo, il City si è reso pericoloso con due calci d'angolo di Foden e due tentativi di Erling Haaland. Il primo ha pareggiato una parata volante di Israele, il secondo ha colpito il destro più debole del norvegese ed è andato a lato.
Il City aveva i campioni del Portogallo in una morsa familiare: monopolizzare la palla e costringerli a vivere di scarti. Quando Israel indugiava giocando da dietro, Haaland quasi lo aggrediva. La volta successiva che lo Sporting ha provato lo stratagemma, Savinho ha rubato la palla e il City li ha presi per la giugulare in una sequenza che prevedeva un altro corner di Foden che Josko Gvardiol è andato vicino.
Altrettanto impressionante è stata una mossa di retromarcia che ha visto Mateo Kovacic intrigare a metà campo e Rico Lewis scivolare dentro da terzino destro per far avanzare Savinho al galoppo. Risultato: cross destinato ad Haaland e ancora un corner di Foden.
Il successivo è stato lanciato sulla testa di Haaland e nonostante abbia battuto Israel in volo, la palla è stata respinta sulla linea. Il City era una forza implacabile che intimoriva i suoi ospiti con passaggi percussivi. Foden spunta sulla sinistra e mette a segno un tiro che Haaland respinge al volo e Israel respinge.
Il tasso di ritenzione della palla del 72,9% era la gara nel microcosmo. Il City era in modalità allenamento di tiro. Bernardo Silva si è lanciato e ha scaricato per battere Israele, ma il tentativo è fallito.
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Poi Gyökeres si è rotto – su passaggio di Geovany Quenda – e, raggiunto l'area, ha tenuto a bada Simpson‑Pusey e ha creato un delizioso cuneo di sabbia su Ederson per l'1-1.
Una copia carbone è quasi arrivata nella pausa successiva dello Sporting oltre la linea alta del City, ma la compostezza di Francisco Trincão è venuta meno e l'attaccante è andato a lato.
Il City si scioglie quando, praticamente dal calcio d'inizio del secondo tempo, Maximiliano Araújo si porta in svantaggio su palla di Pedro Gonçalves e batte Ederson. I visitatori, sbalorditi, rimasero presto scioccati. Gvardiol è stato il colpevole, ribaltando scioccamente Trincao e l'arbitro, Daniel Siebert, ha concesso un rigore. Gyökeres ha superato Ederson e lo stadio è stato un baccano di rumore e gioia.
Per la prima volta da molto tempo al City venivano poste domande alle quali faticava a trovare risposte. Anche quando Lewis ha pareggiato una punizione dal limite dell'area dello Sporting, l'offerta di Foden non è riuscita a sfondare il muro. Guardiola, nell'area tecnica, è stato scelto come impotente, mentre Amorim, dall'altra parte, come allenatore di astuzia e controllo.
Il City non si cancella mai, ma il nastro trasportatore delle occasioni si è fermato fino a quando Silva ha richiesto un rigore quando è stato sfidato da Ousmane Diomande – tramite l'ordine di Siebert dal VAR di posizionarsi sullo schermo a bordo campo. Con sua angoscia, e nonostante i copiosi fischi casalinghi, Haaland ha sferrato il tiro dal dischetto sulla traversa.
Da qui, tanta strada indietro per quelli in azzurro e una celebre salva finale sul campo dello Sporting che mette in palio il premio Amorim. La situazione viene sigillata quando Nunes abbatte Geny Catamo, viene concesso il secondo tiro dal dischetto dello Sporting e Gyökeres trasforma.
Si è rivelata la più grande sconfitta del City dalla sconfitta per 5-2 contro il Leicester nel 2020 e per Amorim la più bella delle espulsioni.
