Questa primavera, la WTA e l’Arabia Saudita hanno raggiunto un accordo in base al quale la fase finale del torneo si terrà a Riad nel 2024-26. I sauditi hanno fornito un montepremi record per i giocatori di tennis, oltre 15 milioni di dollari. Si tratta di sei milioni in più rispetto a un anno fa a Cancun, in Messico.
Guarda il video Iga Świątek ha scelto un nuovo allenatore. “Sono molto emozionato”
Un vero peccato per la WTA. Scarsa affluenza alle finali di Riad
I primi giorni delle WTA Finals di quest'anno – il torneo con la partecipazione di Iga Świątek iniziato sabato – dimostrano che i premi finanziari sono l'unico vantaggio per la federazione e i giocatori. Non c'è affatto l'atmosfera di un festival sportivo a Riyadh. È molto probabile che la WTA non abbia tenuto conto di questa possibilità nella scelta della location.
La sala di Riad può ospitare fino a cinquemila persone, ma è ancora vuota, sia per le partite di doppio che per quelle di singolare. Diverse centinaia di persone vengono alle partite dei migliori tennisti del mondo. Gli spalti non sono pieni nemmeno alle partite della leader del ranking mondiale Aryna Sabalenka. La bielorussa e le sue rivali comprese Świątek, potrebbero essere delusi dal fatto che la loro concorrenza susciti così poco interesse.
Ciò è influenzato da diversi fattori, tra cui: il fatto che i sauditi non abbiano una cultura tennistica sviluppata. Questo sport non è adeguatamente promosso e non è molto popolare nel paese. È vero che altri paesi arabi, come ad esempio il Qatar o gli Emirati Arabi Uniti, organizzano da anni tornei ATP e WTA, ma finora l'Arabia Saudita non disponeva di un evento del genere.
Inoltre, la promozione del torneo stesso era ad un livello piuttosto basso, ripetutamente criticato dalla stessa federazione. Tuttavia, non ha tenuto conto delle critiche e degli eventuali commenti. L'effetto è che la competizione tra i migliori tennisti del mondo si svolge in un ambiente simile ai tornei di livello inferiore.
Tim Henman, ex tennista, non nasconde la sua frustrazione per la bassissima affluenza alle urne in un'intervista al The Telegraph. – Si è discusso molto se gli eventi sportivi dovessero svolgersi in Arabia Saudita. Se consideriamo le WTA Finals in corso solo come un evento, è estremamente deludente vedere i migliori giocatori del mondo – Iga Świątek, Coco Gauff – esibirsi davanti a un simile pubblico. Gli organizzatori sono in una posizione privilegiata perché non devono necessariamente trarre profitto dai ricavi dei biglietti. Quindi dovrebbero andare nelle comunità e nelle scuole, abbiamo bisogno che gli spettatori vedano i migliori giocatori e creino un'atmosfera – ha detto, lanciando anche un'idea per aumentare la partecipazione durante il torneo.
Secondo il quotidiano britannico, gli stand vuoti sono influenzati dalla cultura della società saudita, che da secoli limita fortemente il ruolo della donna. Solo negli ultimi anni sono stati compiuti progressi in termini di diritti civili e libertà per le donne, ma i progressi non sono significativi.
“Quando Riyadh ha ospitato l'evento vetrina del Six King's Slam tre settimane fa, gli 8.000 posti erano per lo più occupati per le partite con Rafael Nadal, Novak Djokovic e Jannik Sinner. Sembra probabile che, proprio come le cittadine del Regno siano legalmente dipendenti dai loro figli maschi badanti, anche gli sport femminili sono considerati intrattenimento di seconda classe”, afferma il giornalista Simon Briggs.
A proposito: le celebrità del tennis femminile hanno già prestato attenzione a questo. Qualche mese fa Martina Navratilova e Chris Evert avevano lanciato l’allarme secondo cui spostare le WTA Finals in Arabia Saudita significherebbe un passo indietro. A danno della WTA, dello sport femminile e di tutte le donne.
Cosa dice la WTA a riguardo? La federazione ha dichiarato di avere un approccio positivo alla questione delle presenze e di aspettarsi un aumento del numero dei tifosi durante le partite più importanti. “Ci siamo sempre aspettati una minore affluenza alle urne poiché la settimana lavorativa in Arabia Saudita inizia di domenica, ma prevediamo che i numeri aumenteranno con l'avvicinarsi del fine settimana”, ha detto il quotidiano britannico.
Le WTA Finals sono chiamate il “quinto Grande Slam” per via degli alti premi finanziari, del gran numero di punti in classifica in palio e del fatto che gioca solo una piccola élite del tennis mondiale. In passato, per molti anni, l'evento veniva organizzato presso il famoso Madison Square Garden di New York. Le finali WTA sono state ospitate anche a Los Angeles, Madrid, Doha, Istanbul e Singapore. In quel momento l’affluenza alle urne fu decisamente buona.
