La maggior parte delle squadre NBA hanno difficoltà quando i loro giocatori di punta non sono disponibili. I Celtics continuano a dimostrare di essere un valore anomalo storicamente dominante.
Giocando senza l'infortunato Jaylen Brown per la seconda partita consecutiva, Boston ha bastonato gli Atlanta Hawks per 123-93 lunedì sera alla State Farm Arena. La vittoria ha coronato un viaggio di 3-1 per i Celtics, che porteranno un record di 7-1 nell'attesissimo incontro di mercoledì sera contro i Golden State Warriors al TD Garden.
Brown, che sta curando uno stiramento ai flessori dell'anca, ha saltato un totale di 14 partite dall'inizio della scorsa stagione, e i Celtics le hanno vinte tutte e 14, sottolineando quanto sia unico e profondo e talentuoso il loro roster. Sono anche 38-7 in quel periodo senza il centro titolare Kristaps Porzingis, che deve ancora rientrare dall'intervento chirurgico alla gamba fuori stagione.
Jayson Tatum ha assicurato che non ci sarebbero state delusioni contro gli sfavoriti Hawks, accumulando 28 punti, nove assist, sei rimbalzi e due palle recuperate in quella che è probabilmente la sua migliore prestazione della giovane stagione. Tatum ha tirato 10 su 21 da terra e 6 su 14 da 3 punti, e i suoi totali sarebbero stati più alti se i Celtics non fossero stati in vantaggio di 30 e più per gran parte del secondo tempo, risultando in un gancio anticipato per i principianti di Boston.
Ventisei punti di Tatum sono arrivati nel primo tempo. L'allenatore Joe Mazzulla l'ha definita “una partita davvero ben equilibrata da parte sua”.
“Ha trovato vantaggi perché stava creando spazio”, ha detto Mazzulla ai giornalisti nella sua conferenza stampa post partita. “Ne ha un paio in transizione. Ha guidato. Aveva un buon equilibrio tra tiro da tre e guida nel primo tempo, poi hanno iniziato a colpire, e poi lui si limitava a fare giocate. Ha fornito cinque assist nel terzo quarto. Semplicemente un gioco a tutto tondo da parte sua.
Tatum sarà sicuramente motivato in modo univoco per la gara di mercoledì dopo che l'allenatore dei Warriors Steve Kerr lo ha notoriamente incollato alla panchina del Team USA per gran parte delle Olimpiadi estive. Dopo otto partite, sembrava non solo un giocatore meritevole di minuti olimpici, ma anche un legittimo candidato all'MVP dell'NBA.
Il trio di titolari Derrick White e Jrue Holiday nella zona di difesa dei Celtics e il sesto uomo Payton Pritchard si sono combinati per 55 punti e nove triple. Il centro Neemias Queta ha segnato 10 punti, ha preso sette rimbalzi ed è stato il miglior plus-31 della squadra nel primo inizio della sua carriera NBA.
La guardia dell'All-Star Hawks Trae Young è riuscita a segnare solo due punti in 23 minuti con un tiro 1 su 10, ottenendo la sua serie di 70 partite consecutive con almeno 10 punti e cinque assist.
“È un grande giocatore. Penso solo che abbiamo giocato bene in difesa della squadra”, ha detto Mazzulla ai giornalisti. “Pensavo che avessimo ristabilito la nostra difesa in questo viaggio, e ci vogliono tutti e cinque i ragazzi per proteggerlo.”
Tatum, il miglior realizzatore del primo quarto della NBA per un miglio in questa stagione, ha realizzato un altro frame di apertura dominante: 16 punti su 6 su 8, incluso 4 su 6 da 3 punti. Ha segnato almeno 13 punti nel primo quarto in sei delle otto partite di Boston.
I Celtics erano in svantaggio all'inizio del secondo quarto, ma un parziale di 11-0 alimentato da White, Holiday e Pritchard ha dato loro un vantaggio che è rapidamente cresciuto fino a raggiungere la doppia cifra. Holiday e White bloccarono i tiri durante quello scatto, e Holiday e Pritchard drenarono tre, con White che assisteva su entrambi.
Pritchard, uno dei primi favoriti per il sesto uomo dell'anno NBA, è entrato lunedì al quinto posto in campionato per tiri da 3 punti a partita (4,1), dietro solo a Anthony Edwards, Buddy Hield, LaMelo Ball e Jordan Poole. Tatum sedeva proprio dietro di lui al sesto posto (3.9).
Boston era in vantaggio per cinque quando Tatum, che aveva giocato l'intero primo quarto, è rientrato al 6:29 del secondo. I Celtics hanno segnato 23 dei successivi 29 punti portandosi in vantaggio 75-53 negli spogliatoi. Hanno banchettato con la difesa 28esima in classifica dell'Atlanta e hanno regolarmente capitalizzato gli errori degli Hawks, ottenendo un vantaggio di 22-0 nei punti in contropiede e un vantaggio di 20-2 nei punti segnati per palle perse prima dell'intervallo.
Il vantaggio è salito a 37 nel secondo tempo e Boston ha raggiunto il plateau dei 100 punti prima della fine del terzo quarto. Mazzulla ha svuotato la sua panchina a più di otto minuti dalla fine, concedendo ampi minuti di fine partita a Jordan Walsh, JD Davison, Jaden Springer e Baylor Scheierman.
Sette diversi giocatori dei Celtics hanno registrato palle recuperate nel gioco e sei stoppate, con Al Horford che ne ha segnate due ciascuno. Horford ha iniziato al fianco di Queta in un nuovo look da quintetto, con Luke Kornet e Xavier Tillman che hanno entrambi visto minuti significativi dalla panchina.
Queta sembrava essere fuori posizione su alcuni possessi iniziali, ma si è sistemato man mano che la partita andava avanti. Nel complesso, è stato un viaggio incoraggiante per il 25enne – uno dei pochi attuali contributori dei Celtics che non faceva parte della rotazione dei playoff di Mazzulla la scorsa stagione.
Nelle quattro partite, Boston ha superato gli avversari di 51 punti con il 7 piedi portoghese a terra.
“È cresciuto molto come giocatore e, onestamente, non sa quanto può essere bravo”, ha detto Mazzulla ai giornalisti. “Ha un grande soffitto, quindi lo standard è molto alto. Pensavo che avesse fatto delle grandi cose per noi stasera, ma quando sei bravo quanto lui, dobbiamo tutti mantenerlo a quello standard ogni singola notte.
“Quindi è un merito per lui semplicemente averci permesso di allenarlo. È un merito per i ragazzi averlo supportato. Ma hai visto cosa può essere quando è al meglio e può essere una vera risorsa per noi. … Sta iniziando a rendersi conto di quanto può essere davvero bravo, e ci sta lavorando.
Con la vittoria di Golden State lunedì sera su Washington, la resa dei conti di mercoledì a Causeway Street presenterà non solo l'attesissimo scontro Tatum-Kerr, ma anche un incontro tra due dei migliori team della NBA. I Warriors guidati da Stephen Curry partono con un punteggio di 6-1 dopo aver saltato i playoff la scorsa stagione.
Resta da vedere se Brown, che ha anche motivo di essere spuntato a Kerr dopo essere stato completamente escluso dalla squadra olimpica, sarà abbastanza in salute per giocare mercoledì. Mazzulla lo chiamava “giorno per giorno”.
Originariamente pubblicato: 4 novembre 2024 alle 21:47 EST
