Catherine Lamour ripercorre la nascita dei documentari di Canal+

Forse molti lo hanno dimenticato, ma l'ascesa dei documentari televisivi è iniziata su Canal+. In occasione dei 40 anni del canale, l'ex direttore del servizio lo ricorda con orgoglio. Colloquio.

CAtherine Lamour, direttrice di documentari per Canal+ per quasi vent'anni, ripercorre ciò che la crescita del genere in televisione deve al canale criptato, che festeggia il suo 40° anniversario il 4 novembre. Un contributo tanto considerevole quanto insospettabile agli occhi degli attuali abbonati, che non necessariamente hanno conosciuto lo “storico” Canale.

Quando parliamo di documentari in televisione, citiamo sempre i canali pubblici, Arte e France Télévisions…
Eppure i documentari sono arrivati ​​per primi su Canal+. Nel 1984 c'erano solo tre canali e ne programmavano pochissimi. Inoltre si trattava di più rapporti, prodotti internamente dai servizi di informazione. L'arrivo di Canal+ ha provocato un cambiamento e ha cambiato notevolmente il panorama. Alla fine degli anni 80 ricevevamo tremila progetti all’anno, avevamo tanti box e tante persone che lavoravano. La produzione privata si affidava quindi a grandi aziende interessate solo alla narrativa. Molti dei registi con cui volevamo lavorare hanno preferito creare la propria azienda, alcuni esistono ancora. E questa rete di produttori che ha iniziato con noi ha poi portato beneficio ad altre catene.

Come sei finito su Canal+?
Ero alla Télé-Hachette, una società diretta da Frédéric Rossif, il re dei film naturalistici e storici. Ero la sua piccola mano e ho imparato molto con lui. Finito il lavoro, l'assistente del presidente della Havas, con cui avevo frequentato il liceo, mi parlò di una catena che si stava creando. Era il 1983 e, pochi giorni dopo, fui chiamato a portare il mio know-how. Ricordo di aver sentito: “Ogni documentario deve essere buono quanto il miglior spot pubblicitario. » Al che ho risposto: “Considerando quanto costa un film pubblicitario, non durerà!” » Abbiamo iniziato in quattro, in uno squallido ufficio in Avenue de la Grande-Armée. Quando me ne sono andato, agli inizi degli anni 2000, eravamo in cinquemila.

Che posto occupava il documentario nel progetto iniziale?
Pierre Lescure e Alain De Greef, arrivati ​​poco dopo [en tant que directeur et directeur de production, ndlr]ha concepito Canal+ attorno al cinema, allo sport, alla fiction, ai cortometraggi e ai documentari. Il primo era Primo contatto [chef-d’œuvre ethnographique tourné en Papouasie-Nouvelle-Guinée par Bob Connolly et Robin Anderson, ndlr]trasmesso il 4 novembre 1984 dove André Rousselet [président de Havas, ndlr] premuto il pulsante senza sapere se avrebbe funzionato. Anche il primo anno è stato difficile, anche solo tecnicamente, ma Pierre e Alain hanno capito che era necessario offrire agli abbonati ciò che non avevano visto altrove – il documentario era uno di questi – e farlo conoscere. E alla fine del 1985 avevamo superato il primo milione di abbonati.

Che tipo di documentari stavi programmando?
Siamo stati i primi ad acquisire i film sulla fauna selvatica della BBC: i migliori al mondo. Essendo gli unici francesi sul mercato, abbiamo comprato quello che volevamo. Eravamo i re della giungla! Siamo poi passati ai film sociali, avendo cura di mantenere un equilibrio tra documentari di immagine e documentari di contenuto. Alcuni hanno spostato le linee, come Ricordi di immigrati, di Yamina Benguigui, rifiutato da tutti i canali. O Jugoslavia, suicidio di una nazione europeadi Brian Lapping, che considero un genio. Quando Agnès Varda ci ha proposto un progetto di cortometraggio, Alain De Greef non lo ha voluto: ne avevamo già molti. Ma il giorno in cui, su nostro consiglio, lei venne da lui con una patata a forma di cuore, lui si sciolse e le disse “Va bene, ma fai invece un grande film. » Ha dato Le spigolatrici e la spigolatrice. Quarant’anni fa i lungometraggi documentari erano rari. Ora lo mostreremo a Cannes; e quando voglio guardare i documentari in televisione, la scelta non manca. Canal+ ha partecipato a questa evoluzione.