In condizioni insidiose, Verstappen è stato in un campionato a parte, mettendo a segno una guida che ha sottolineato il motivo per cui è considerato da così tanti in Formula 1 come il miglior pilota del mondo.
L'olandese si era qualificato 12° ed è stato retrocesso al 17° posto a causa di una penalità per aver superato la franchigia consentita dal motore con un nuovo propulsore per questa gara, ma non ha perso tempo per stabilire le sue credenziali come potenziale vincitore.
Poiché Norris, partito dalla pole position, alla partenza perdeva il comando a favore della Mercedes di George Russell, Verstappen guadagnava sei posizioni nel primo giro e al 12° giro era risalito al sesto posto.
Lì, è rimasto bloccato in un treno che coinvolgeva Yuki Tsunoda della RB, Ocon e Charles Leclerc della Ferrari.
Ma la gara ha cominciato a prendere una svolta quando la pioggia si è intensificata verso un terzo della distanza.
Leclerc si è fermato per gomme nuove al giro 24, alla ricerca di maggiore grip, e un periodo di safety car virtuale al giro 28, spinto da Nick Hulkenberg in testacoda con la sua Haas, ha tentato RB di fermare Tsunoda ai box, e Russell e Norris lo hanno seguito nella volta successiva.
Ma Alpine e Red Bull hanno scommesso sulla permanenza fuori. E Ocon, che si era qualificato quarto e aveva corso forte fin dall'inizio, ha preso il comando su Verstappen e Gasly, che partivano 13°.
La decisione è stata presa, nonostante la pioggia ormai torrenziale e le vetture con gomme intermedie usurate, perché le squadre scommettevano su una bandiera rossa.
E il rischio è stato ripagato. Prima è stata schierata la safety car completa, per controllare il campo mentre i piloti combattevano tra le loro vetture, poi Franco Colapinto ha fatto schiantare la sua Williams attraverso le curve all'inizio del rettilineo dei box al 32esimo giro e è stata lanciata la bandiera rossa.
Russell ha espresso la sua frustrazione alla radio, dicendo: “Ti avevo detto che dovevamo restare fuori”. E un Norris più mesto ha riconosciuto che gli eventi avevano dato a Ocon e Verstappen la possibilità di guadagnare posizioni in pista e di cambiare le gomme gratuitamente.
Quando la gara è ripresa, in condizioni ancora molto bagnate, Ocon è sopravvissuto ad una prima ripartenza restando al comando per cinque giri prima che Carlos Sainz si schiantasse con la sua Ferrari all'ingresso della curva otto, Laranja, per far uscire nuovamente la safety car.
Questa volta Verstappen ha colto l'occasione. Ocon ha frenato presto alla prima curva della ripartenza e l'olandese si è tuffato verso l'interno per prendere il comando.
Ha iniziato a volare in lontananza, segnando una serie di giri più veloci, ottenendo un margine di vittoria finale di 19,5 secondi negli ultimi 26 giri della gara.
Verstappen ha dichiarato: “Le mie emozioni sono state come le montagne russe, con la bandiera rossa in qualifica a partire dalla P17 sapevo che sarebbe stata una gara davvero dura, siamo rimasti fuori dai guai, siamo rimasti calmi e stavamo volando, tutte queste cose hanno reso questo possibile.”
