L'ultima volta che il pubblico dell'Accor Arena, nel quartiere Bercy di Parigi, ha esultato per uno dei suoi connazionali nella finale, Nicolas Sarkozy era ancora a presiedere il destino della Francia. Il 13 novembre 2011, Roger Federer ha alzato l'unico trofeo della sua carriera al Masters di Parigi, deludendo le speranze dell'eroe locale Jo-Wilfried Tsonga.
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Domenica 3 novembre, contro il tedesco Alexander Zverev, Ugo Humbert tenterà di diventare il quarto giocatore francese a vincere il torneo che vive le sue ultime ore nella sede emblematica. Per l'edizione 2025 si trasferirà a La Défense a Nanterre, sobborgo a ovest di Parigi. Sabato, il mancino ha battuto in senso figurato e letterale la russa Karen Khachanov (numero 21 del mondo), vincitrice del Masters 2018, in tre set: 6-7, 6-4, 6-3.
Il 26enne ha dovuto pazientare prima di assaporare la sua prima finale nella categoria più prestigiosa dopo gli Slam. “Ma questa settimana non mi aspettavo niente ed è per questo che sta andando così bene. Oggi è stato un po' più difficile, tutto è stato un po' più forzato, senza dubbio [there was] un po' più di pressione. Non c'è niente di meglio che trovare dentro di sé le soluzioni per uscire e vincere”, ha detto sorridendo il protetto di Jérémy Chardy.
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Nel primo set, entrambi i giocatori si sono alternati per disperdere i loro scambi. Dopo un'ora e 13 minuti di scambi frammentari, Khachanov alla fine ha conquistato il tie-break. Humbert aveva quasi passato (5-2) prima di crollare quasi letteralmente. Dopo una settimana di esibizioni abbaglianti e di un'effusione di energia emotiva, la stanchezza (28 errori non forzati in tutto) stava comprensibilmente facendo sentire il suo peso.
“Darò il massimo e poi vedremo”
Il giorno prima aveva raccontato uno scambio con il suo psicologo dopo la prestigiosa vittoria su Carlos Alcaraz nei quarti di finale. “Mi ha detto: 'La stanchezza è come una nuvola, passa.' Me la sto godendo al massimo, non bado alla stanchezza, sto dando il massimo e vedremo”. All'ultimo sopravvissuto del campo francese era rimasto poco, ma ha resistito, riportandosi a un set di distanza l'uno dall'altro dopo aver rotto il suo maggiore (28) a metà del secondo set.
Nel terzo set è toccato al russo soffrire: sul 3-2 ha chiamato il fisioterapista per farsi massaggiare la coscia destra. Tornato in campo, faceva una smorfia ad ogni movimento, tormentato dai crampi.
D'altra parte, Humbert ha continuato ad alzare il pugno dopo ogni punto e ha sfruttato enormemente il suo servizio tagliato con la mano sinistra per portare il suo avversario il più lontano possibile dal campo. È un'arma che sta affinando. “Cerco di spostarmi ancora di più per darmi più angolazione. Quando vado al T [the area where the two lines delimiting the service squares intersect] e lo faccio bene, è sorprendente”, ha spiegato il 30 ottobre dopo la vittoria sull'americano Marcos Giron. “È divertente per me. Adoro aggiungere un po' di varietà, cambiando regolarmente i miei servizi in modo che il mio avversario non si abitui. Spesso servo poco al corpo, mentre quando sei mancino è un grande vantaggio.”
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