Leader della difesa dei Wolves, Rudy Gobert inizia la sua 12esima stagione in NBA. Eletto miglior difensore dell'anno (DPOY) per la quarta volta la primavera scorsa, il pivot dei Blues intende continuare a esserlo “il difensore più incisivo al mondo” con una delle migliori squadre della NBA, recente finalista della Western Conference e prima difesa della stagione regolare lo scorso anno.
“È il giocatore mentalmente più forte che abbia mai allenato”ha sottolineato il suo allenatore Chris Finch, dopo la vittoria contro i Nuggets l'1 novembre. “È forte di testa perché quando giornalisti, squadre avversarie e tifosi lo attaccano, prende la situazione come una sfida. Non si tira indietro, è grintoso ed è disposto a mettere in gioco il suo corpo per noi. »
Dopo la sconfitta consecutiva del Minnesota a San Antonio, Rudy Gobert ha parlato con alcuni media francesi, tra cui Basket USA.
Per la prima volta nella tua carriera, hai fatto coppia con Victor Wembanyama durante gli ultimi Giochi Olimpici che si sono conclusi con una medaglia d'argento. Cosa ricordi di esso?
È stato fantastico poter trascorrere così tanto tempo con lui. Ci sono molti piccoli dettagli di cui abbiamo potuto discutere. La cosa più importante è che si renda conto di essere davvero un giocatore intimidatorio. Ma deve saper gestire la distanza con l'avversario, perché se si lancia contro l'avversario avvantaggia il suo attaccante mentre quando gli è di fronte (ed è sui suoi appoggi) non è facile segnare contro di lui.
Riuscire ad avere un certo livello di maturità in difesa richiede pazienza, osservazione ed esperienza. Perché quando sei giovane non necessariamente hai un'idea di tutto quello che succede in campo. La scorsa stagione si è davvero evoluto e progredito in questo aspetto del gioco. Una volta che avrà pienamente integrato questa dimensione del gioco, sarà molto difficile fermarlo.
È riuscito a sorprenderti?
Non ho scoperto un altro Victor Wembanyama durante i Giochi Olimpici, ma questa competizione gli ha permesso di imparare molto. Soprattutto il gioco FIBA, perché gli spazi sono meno e gli arbitri permettono un po' più di contatto, soprattutto lontano dalla palla. Queste Olimpiadi lo hanno “sfidato” e lo hanno reso migliore. E' ancora molto giovane ma si vede già che è capace di sopportare meglio i contatti e di giocare contro ogni tipo di fisico.
“Il giorno in cui Victor vincerà il suo primo DPOY, sarò il suo primo sostenitore, ma per ora sono ancora qui”
C'è una piccola rivalità con Wemby per il titolo di difensore dell'anno?
No perché altrimenti non gli darò consigli… lotterò per aiutare la mia squadra ad essere il difensore più incisivo al mondo. Gli auguro tutto il meglio e continuerò a essere un fratello maggiore per lui perché il successo di Victor sembra essere il mio successo. Voglio vederlo realizzare cose che io non sono riuscito a realizzare e dargli tutto ciò che posso dargli.
Alla fine della scorsa stagione, Victor Wembanyama disse giustamente che era giunto il momento per te di vincere il quarto trofeo come miglior difensore perché il prossimo sarebbe stato per lui… Ma immaginiamo che non hai detto la tua ultima parola?
Il giorno in cui Victor vincerà il suo primo trofeo “Difensore dell’anno”, sarò il suo primo sostenitore, ma per ora sono ancora qui. So che Victor sta arrivando (sorride), e ha solo 20 anni (ne compirà 21 il 4 gennaio)… Stiamo già vedendo la sua ascesa ma non vedo l'ora di vedere il suo apice. Questo trofeo prima o poi finirà nelle sue mani. Ma attenzione, vincere è molto difficile: difendere in questo campionato è la cosa più complicata per via delle doti individuali di ognuno e delle regole (che favoriscono gli attaccanti).
“Essere papà è il mio lavoro numero uno”
Qual è la tua filosofia difensiva?
Il basket è uno sport di squadra, ma il miglior difensore del mondo è quello che ha il maggiore impatto sulla squadra avversaria. Non deve solo essere in grado di fermare un giocatore, ma far sì che tutta la squadra avversaria sia costretta ad adattarsi al suo gioco. Questo è ciò che un certo numero di persone fatica a comprendere, soprattutto nell'era dei social network su cui molti si concentrano azioni significative ma non nel loro insieme. A volte è noioso. Puoi fare una buona difesa al 99%, ma verrai schiacciato una volta ed è quello che la gente vedrà.
Sei diventato padre di un bambino alla fine della scorsa stagione. Come ha cambiato la tua vita la paternità?
Cambia tutto! Ho sempre sognato di diventare padre, è incredibile. Essere un papà, essere il miglior esempio e guida per aiutarlo a diventare una brava persona, questo è il mio lavoro numero 1. Queste sono sfide nuove, ci vuole tempo per adattarsi. Con il lavoro che faccio, ho la fortuna di avere una moglie incredibile e ne ho bisogno. Quando hai una partita schifosa come stasera e torni a casa e vedi tuo figlio che non capisce niente di basket ed è semplicemente felice di vedere suo padre, metti le cose in prospettiva. Anche se la mia vita ruota ancora un po’ attorno al basket, ci sono cose molto più importanti dello sport.
Dal nostro corrispondente a San Antonio (Stati Uniti).
