Declan Rice si avviò lungo il tunnel scuotendo la testa e borbottando tra sé. L'Arsenal aveva appena perso terreno prezioso nella corsa al titolo della Premier League, Mikel Arteta sembrava incapace di sorridere di nuovo e Rice sembrava faticare a comprendere la sua incapacità di esercitare qualsiasi tipo di controllo reale sul centrocampo.
Con la difesa di Arteta incapace di sopprimere l'eccellente Anthony Gordon e l'eccezionale vincitore della partita Alexander Isak in una giornata in cui l'Arsenal ha commesso una litania di errori insoliti e non forzati, la squadra di Eddie Howe si è ricordata di come essere saggia e ha raccolto meritate ricompense. Dopo cinque partite di Premier League senza vittorie, il Newcastle sembra di nuovo in ascesa.
Howe ha utilizzato gli appunti del suo allenatore nel programma della partita per ricordare che giocare contro le squadre migliori “tira fuori il meglio di noi”. Qualsiasi idea che questo potesse essere un pio desiderio è stata sfatata quando Isak si è collegato con il favoloso cross dalla destra di Gordon per portare abilmente il Newcastle in vantaggio al 12 'dopo aver rubato tra Gabriel e William Saliba.
Fino ad allora l'Arsenal era stata la squadra migliore ma, nonostante avesse rapidamente riaffermato il suo precedente dominio, ha faticato a creare occasioni nette.
Certo, Fabian Schär riesce in qualche modo a mettere in salvo un minaccioso cross di Bukayo Saka prima che il coraggioso blocco di Lewis Hall si frapponga tra l'ex centrocampista del Newcastle Mikel Merino e un gol ferocemente tirato al volo, ma il cipiglio di Arteta suggerisce che non era eccessivamente ottimista.
In effetti, quasi ogni volta che la squadra di Howe contrattaccava, la linea di fondo dell'Arsenal traballava leggermente. Presumibilmente consapevole della propensione di Jurrien Timber a entrare a centrocampo da terzino sinistro, Howe aveva schierato Gordon sul suo fianco destro meno preferito, lasciando l'imponente Joelinton ad attaccare sulla sinistra.
Con Gordon che sembrava naturale in un ruolo per il quale non si sarebbe mai offerto volontario, i difensori di Arteta si sono trovati trascinati, ripetutamente, in posti in cui non volevano davvero andare, mentre il posizionamento intelligente di Isak ha sottolineato il motivo per cui l'allenatore dell'Arsenal nutre un interesse di lunga data nel reclutare il giocatore Punta centrale della Svezia.
Si ritiene che anche Arteta sia un ammiratore di Bruno Guimarães e tale opinione presumibilmente non sarebbe cambiata guardando il centrocampista brasiliano – schierato nel cuore del reparto in un giorno in cui Sandro Tonali era titolare in panchina prima di sostituire Joe Willock – interrompe costantemente gli attacchi ospiti, vincendo parecchi calci di punizione intelligenti lungo il percorso.
Tanto di cappello anche all'ex centrocampista dell'Arsenal Willock, che insieme a Guimarães e Sean Longstaff, ha assicurato che Rice e i suoi amici sicuramente non avessero avuto le cose a modo loro. Dietro di loro Hall, un altro giocatore molto migliorato dall'allenatore di Howe, ha brillato come terzino sinistro, in gran parte indovinando un Saka insolitamente sottomesso.
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Ci è voluta una discreta sosta di David Raya per trattenere un tiro basso di Isak mentre Arteta iniziava a rimescolare il suo pacchetto, introducendo Oleksandr Zinchenko come terzino sinistro e aumentando il suo arsenale offensivo con il 17enne Ethan Nwaneri.
A loro si unirono presto Ben White e Gabriel Jesus ma, a parte la difesa sempre più profonda con il passare dei minuti, il Newcastle riuscì a fare le cose in modo così discontinuo che raramente l'Arsenal riuscì a trovare un ritmo di passaggio convincente.
Ad un certo punto, verso la fine del secondo tempo, Pope è caduto apparentemente infortunato, offrendo ai suoi compagni di squadra la possibilità di riorganizzarsi, ma la sola perdita di tempo non ha assicurato al rinascente Newcastle questa meritata vittoria.
