Come i ribelli in Mali hanno intrappolato e ucciso dozzine di wagneriani – racconta il NYT

Il New York Times (NYT) ha ripristinato la cronologia della battaglia della PMC “Wagner” contro i ribelli tuareg in Mali il 27 luglio, quando i mercenari russi subirono la più grande sconfitta in Africa.

Per anni, la Russia ha promosso il PMC “Wagner” tra i leader africani autoritari come una forza militare efficace in grado di proteggere le autorità e aiutare i loro eserciti a riconquistare territori dai gruppi armati. Invece, Mosca ha ottenuto l’accesso a paesi ricchi di risorse, ha cacciato le truppe occidentali e delle Nazioni Unite e ha ampliato la sua influenza sull’Africa occidentale e centrale a un livello mai visto dalla caduta dell’Unione Sovietica, osserva il NYT.

Tuttavia, la grande sconfitta del PMC “Wagner” nel nord del Mali quest’estate ha minato l’immagine del gruppo tra gli stessi leader africani. La sconfitta dei combattenti russi ha dimostrato che le loro reali capacità potrebbero essere sopravvalutate.

Il New York Times ha confermato la morte di almeno 46 combattenti delle PMC «Wagner» e di 24 soldati dell’esercito del Mali — loro alleati. Si tratta delle perdite più grandi per il gruppo in Africa in tutta la sua esistenza e una delle più grandi al di fuori dell’Ucraina.

Tra le persone uccise c’era Nikita Fedyanin con il nominativo “Bianco” [Belyi] — uno dei propagandisti più influenti del PMC “Wagner”, la cui morte ha messo a tacere il canale di telegrammi della Zona Grigia, fondamentale per promuovere l’immagine spietata del gruppo.

Come si svolse lo scontro tra ribelli e “wagneriani”.

Con l’aiuto di immagini satellitari, foto e video del luogo della battaglia pubblicati dai ribelli, nonché interviste ai partecipanti alla battaglia e ai residenti locali, la pubblicazione ha ripristinato la cronologia degli eventi che hanno preceduto la sconfitta della colonna russa e ricostruito la battaglia stessa. Tra i filmati esaminati dal NYT c’erano anche video e foto scattate da Fedyanin.

A luglio, mercenari russi si sono recati nella città di Tinzahuaten, controllata dai ribelli, al confine con l’Algeria. In uno dei video girati da Fedyanin, i “Wagner” chiedono informazioni a una residente locale mentre si reca in città, minacciando di spogliarla pubblicamente in caso di disaccordo. Pertanto, i combattenti del PMC “Wagner” riescono a catturare diversi villaggi.

Tuttavia, i ribelli hanno affermato che ciò faceva parte del loro piano. I Tuareg monitoravano il movimento dei mercenari e aspettavano il momento giusto per colpire.

Il 24 e 25 luglio le auto dei mercenari furono fatte saltare in aria con ordigni esplosivi improvvisati piazzati sulla strada. Successivamente, la colonna dei “Wagneriani” lasciò il percorso originale e iniziò a muoversi su terreni più difficili. Vicino a Tinzahuaten, l’avanzata mercenaria è stata rallentata dalle dune di sabbia. È stato lì che i Tuareg hanno teso un’imboscata.

Inizialmente attaccarono i mercenari da lontano e i combattenti russi subirono le prime perdite. I “wagneriani” hanno chiamato due elicotteri per evacuare i feriti e gli uccisi, ma uno di loro è stato abbattuto dai ribelli.

Poi iniziò una tempesta di sabbia, grazie alla quale i Tuareg riuscirono ad avvicinarsi ai mercenari. La tempesta non ha permesso ai combattenti russi di chiedere rinforzi. I “wagneriani” sono stati circondati: da un lato attaccati dai tuareg, dall’altro da militanti islamici legati ad Al-Qaeda, che occasionalmente collaborano con i ribelli maliani contro le forze governative.

Tra i “wagneriani” è iniziato il caos: nelle riprese della scena si vede un soldato che cerca di affrontare un’arma malfunzionante, oltre a un mortaio, veicoli blindati e munizioni sparse sul terreno.

Fonti della sicurezza maliane hanno riferito al NYT che il PMC “Wagner” aveva uno scarso coordinamento con le forze governative (l’esercito del Mali) e che i mercenari sottovalutavano il nemico.

Così gli aggressori hanno costretto i mercenari a ritirarsi a sud di Tinzahuaten, scrive il NYT.

“Li abbiamo intrappolati”, ha detto al giornale un comandante tuareg.

All’inizio di ottobre, un altro convoglio della PMC “Wagner”, grande quasi il doppio del primo, ha visitato uno dei luoghi della battaglia di luglio. Tuttavia, ha preso solo i corpi dei maliani morti e non è andato oltre.

Gli ufficiali maliani hanno riferito al NYT che il malcontento nei confronti dei mercenari russi sta crescendo nelle forze armate del paese. Gli interlocutori della pubblicazione ritengono di aver bisogno di partner più professionali e disciplinati.

Allo stesso tempo, ha distrutto la leggenda che veniva usata nel PMC “Wagner” per attirare nuovi combattenti: era stato loro promesso che combattere in Africa è molto più sicuro e paga meglio che in Ucraina. E fino a luglio, questo era generalmente vero, scrive la pubblicazione.

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