Jack Draper crede di essere ancora lontano dal raggiungere il suo potenziale come tennista e la sua stagione decisiva nel 2024 potrebbe rivelarsi un trampolino di lancio verso il suo obiettivo finale di diventare un giocatore leader e competere per i più grandi titoli del mondo.
“Penso che questo sia solo un vero trampolino di lancio. Il mio obiettivo all’inizio della stagione era diventare uno dei primi 20 giocatori”, ha detto Draper. “Prima c’erano molte cose da fare per ottenere buoni risultati, evitare infortuni e cose del genere. Penso che questa stagione rappresenti davvero la mia crescita, l'arrivo nel tour, l'acquisizione di molta fiducia e il miglioramento continuo.
“Penso che sia davvero una buona base su cui ora spero di spingermi avanti, in molte aree del mio gioco e ora che sento di avere una base così buona, si tratta solo di aggiungere la fisicità, la mentalità a continuare ad attaccare. È davvero emozionante e penso che il mio potenziale sia enorme”.
Giovedì la stagione di Draper si è conclusa con una dura sconfitta in tre set contro Alex de Minaur, la nona testa di serie, negli ottavi del Masters di Parigi. Dopo una settimana intensa in cui il 22enne ha vinto il suo primo titolo ATP 500 a Vienna prima di dirigersi direttamente a Parigi, Draper ha esaurito le forze verso la fine del suo duello con De Minaur un giorno dopo aver superato la quinta testa di serie, Taylor Fritz . Draper conclude la sua stagione tra i primi 15 dopo aver vinto titoli a Stoccarda e Vienna oltre alla sua corsa alle semifinali degli US Open.
È impossibile discutere i progressi di Draper senza approfondire il suo miglioramento fisico. L'anno scorso in questo periodo era sceso al numero 91 del mondo dopo l'ennesima stagione devastata dagli infortuni, che includeva il suo ritiro dagli Open di Francia e la mancanza di Wimbledon. Rimanere senza infortuni per quasi tutto l'anno, a parte un lieve infortunio addominale a Tokyo, ha permesso a Draper di continuare a svilupparsi.
“Questo è il mio primo vero anno in tournée, direi”, ha detto. “Io sono [ranked] qualunque cosa io sia al mondo e ho ancora così tanto da migliorare, così tanto da imparare, così tanto da cui crescere. Non sono neanche lontanamente vicino al mio soffitto. Onestamente credo che ci siano così tante aree del mio gioco che devono essere migliorate, e devono essere migliorate se voglio vincere i più grandi eventi del mondo. E questo è emozionante, perché molti giocatori forse non hanno molte cose su cui migliorare”.
Questo è stato un anno significativo anche per Draper fuori dal campo. Ha parlato più volte di come ha imparato a lavorare in modo coerente ogni giorno, cosa che ha cambiato la sua prospettiva sul suo sport. Sembra anche che sia diventato un adulto più composto e sicuro di sé.
“Mi sento incredibilmente diverso”, ha detto Draper. “Anch'io sono molto più calmo. Credo molto di più nel mio tennis, nella mia vita fuori dal campo, è dura da giovane giocatore. Sei così impegnato a giocare a tennis che la tua vita è come messa in pausa. Ma ho capito di avere un buon equilibrio. A Londra posso allenarmi, ma ho anche un posto tutto mio. Mi sento molto contento di molte cose. Sono appena diventato più me stesso, il che è davvero positivo.
All'inizio di questa settimana, ha dichiarato senza mezzi termini di voler iniziare la nuova stagione “inseguendo” giocatori del calibro di Carlos Alcaraz e Jannik Sinner ai vertici del gioco. Era una vera affermazione, soprattutto per una personalità abbastanza discreta. Ma dopo un anno in cui ha compiuto passi così significativi verso i suoi ambiziosi obiettivi, sradicando molti dei dubbi che aveva sul suo futuro, sarebbe ancora più scioccante se non credesse di poter portare il suo gioco al massimo delle sue possibilità. sport.
Boulter raggiunge le semifinali di Hong Kong
Katie Boulter ha mantenuto la sua forma impressionante raggiungendo le semifinali dell'Hong Kong Open dopo aver battuto la russa Anastasia Zakharova in due set.
Boulter ha dominato un frame di apertura molto combattuto contro un'avversaria ispirata, che stava giocando a un livello superiore alla sua posizione numero 113 nella classifica mondiale. La numero 1 britannica è riuscita a scappare con il secondo set vincendo 6-4, 6-0. Affronta Yuan Yue nelle semifinali dopo che la sesta testa di serie del torneo ha superato Sofia Kenin 6-3, 6-3.
Zakharova ha eguagliato Boulter, la testa di serie numero 2 a Hong Kong, per la maggior parte del set di apertura, ma la britannica è stata in grado di alzare il suo livello quando contava. Dopo aver tenuto il servizio con un asso portandosi in vantaggio sul 5-4, Boulter ha siglato il primo break dell'incontro e si è aggiudicato il set dopo che Zakharova ha colpito con un dritto in rete.
Boulter era di nuovo sotto pressione nel gioco di apertura del secondo set, ma la numero 29 del mondo ha mantenuto il servizio e poi ha prodotto un favoloso tiro al volo su break point portandosi in vantaggio per 2-0. Un secondo break è arrivato dopo uno straordinario dritto incrociato che ha permesso a Boulter di portarsi in vantaggio per 4-0. Dopo aver mantenuto il servizio ancora una volta, ha rotto la Zakharova per la terza volta concludendo la vittoria in un'ora e 16 minuti. La vittoria fa salire Boulter di due posizioni, raggiungendo il 27° posto nella classifica provvisoria WTA.
“Nel primo set, penso di essere su un altro pianeta”, ha detto Boulter della sua partenza lenta. “Lei [Zakharova] stava giocando davvero un bel tennis. Mi sentivo come se a 5-4 anni avessi iniziato a riprendermi un po' di più. Dopo ho suonato delle cose piuttosto buone.
Boulter ha affrontato lo Yuan cinese nel primo turno degli Australian Open di gennaio, vincendo 7-5, 7-6 (1). “È stata una battaglia assoluta, ho pensato che abbiamo giocato una partita davvero buona e non c'era molto da fare”, ha detto Boulter a Sky Sports.
“Domani sarà davvero dura, ho guardato molte delle sue partite questa settimana e sono sicura che anche lei ha guardato le mie partite”, ha aggiunto. “È la fine dell'anno, sto ancora sorridendo e mi sto ancora divertendo.”
Dall'altro lato del sorteggio, la testa di serie numero 1 Diana Shnaider ha battuto Suzan Lemens 6-0, 6-7 (4), 6-2 e ha organizzato una semifinale con Leylah Fernandez. La testa di serie numero 3 del Canada ha battuto Bernarda Pera 6-1, 7-6 (7) nei quarti di finale. PA Media
