Un uomo di New York che ha trasformato uno scoiattolo salvato in una star dei social media chiamata Peanut sta supplicando le autorità statali di restituire il suo amato animale domestico dopo averlo sequestrato durante un raid che ha restituito anche un procione di nome Fred.
Diverse denunce anonime su Peanut – scritto anche P’Nut o PNUT – hanno portato almeno sei ufficiali del Dipartimento statale di conservazione ambientale (DEC) a casa di Mark Longo mercoledì, ha detto Longo.
“Il DEC è venuto a casa mia e ha fatto irruzione in casa mia senza un mandato di perquisizione per trovare uno scoiattolo!” Ha detto Longo, da Pine City. “Sono stato trattato come se fossi uno spacciatore e loro andavano a prendere droga e armi.”
Gli ufficiali se ne sono andati con Peanut, che ha accumulato centinaia di migliaia di follower su Instagram, TikTok e altre piattaforme durante i suoi sette anni con Longo. Hanno preso anche Fred, un’aggiunta più recente alla famiglia.
Giovedì sera, Longo aveva raccolto quasi 20.000 firme sollecitando il ritorno di Peanut e afferma di aver assunto un team legale per riavere Peanut.
Un portavoce del DEC ha dichiarato in un comunicato che l’agenzia aveva avviato un’indagine dopo aver ricevuto “molteplici segnalazioni da parte del pubblico sull’alloggiamento potenzialmente pericoloso di animali selvatici che potrebbero trasportare la rabbia e sulla detenzione illegale di animali selvatici come animali domestici”.
Longo, che gestisce un rifugio per animali ispirato al suo amico scoiattolo chiamato P’Nuts Freedom Farm Animal Sanctuary, è andato su Instagram per piangere la perdita di Peanut e ha detto che teme che Peanut sia stato soppresso. “Non so se Peanut sia vivo”, ha detto giovedì in un’intervista telefonica. “Non so dove sia.”
Il portavoce del DEC non ha risposto alla domanda se Peanut fosse stato soppresso o meno.
Longo ha detto di aver accolto Peanut sette anni fa dopo aver visto la madre di Peanut essere investita da un’auto a New York City. Longo portò Peanut a casa e si prese cura di lui per otto mesi prima di provare a liberare lo scoiattolo. “Un giorno e mezzo dopo l’ho trovato seduto sulla mia veranda senza metà della coda e con l’osso che sporgeva”, ha detto Longo.
Longo decise che Peanut non aveva le capacità di sopravvivenza per vivere in natura e sarebbe rimasto uno scoiattolo da casa.
La fama su Internet è seguita, dopo che Longo ha pubblicato video di Peanut che giocava con il suo gatto.
Un account Instagram dedicato a Peanut mostra l’animale che salta sulla spalla di Longo, indossa un cappello da cowboy in miniatura e mangia un waffle mentre indossa orecchie da coniglio all’uncinetto.
Nel corso degli anni la storia di Peanut è apparsa in TV e sui giornali, incluso USA Today.
Longo, che lavora come ingegnere meccanico, viveva a Norwalk, nel Connecticut, finché non ha deciso di trasferirsi nello stato di New York l’anno scorso per avviare un santuario degli animali. Il P’Nuts Freedom Farm Animal Sanctuary è stato inaugurato nell’aprile 2023 e ora ospita circa 300 animali tra cui cavalli, capre e alpaca, ha affermato Longo, che gestisce il santuario con sua moglie Daniela e altri membri della famiglia.
Longo è consapevole che è contro la legge dello stato di New York possedere un animale selvatico senza licenza. Ha detto che era in procinto di archiviare i documenti per ottenere la certificazione Peanut come animale educativo.
“Se non stiamo seguendo le regole, guidaci nella giusta direzione per seguirle, sai?” Ha detto Longo. “Facci sapere cosa dobbiamo fare per avere Peanut in casa e non dobbiamo preoccuparci che venga preso.”
Per quanto riguarda Fred, Longo ha detto che aveva il procione solo da pochi mesi e sperava di riabilitare la creatura ferita e di rilasciarlo di nuovo nel bosco.
Longo non è il primo proprietario di animali a protestare contro la confisca di un animale domestico da parte delle autorità di New York. Un uomo della zona di Buffalo il cui alligatore è stato sequestrato dal DEC a marzo ha fatto causa all’agenzia per riavere indietro il rettile da 750 libbre (340 kg).
