Quanto vale il Pallone d’Oro per un giocatore e perché è diventato così importante

È, senza esagerare, l’alba di una nuova era stasera a Parigi. Per la prima volta dal 2003, il Pallone d’Oro verrà assegnato senza né Lionel Messi né Cristiano Ronaldo tra i candidati selezionati. Il primo vincitore del premio individuale più ambito del calcio è garantito.

Father Time ha decretato che è il turno della prossima generazione e una sfarzosa cerimonia al Theatre du Chatelet nella capitale francese vedrà finalmente consacrati i nuovi reali del calcio.

Vinicius Junior è il favorito in modo schiacciante dopo la sua brillante stagione 2023-24 al Real Madrid. I tifosi all’interno del Bernabeu hanno cantato: “Pallone d’Oro, Vinicius Pallone d’Oro”, a ripetizione dopo che il 24enne ha segnato una tripletta nella vittoria per 5-2 sul Borussia Dortmund in Champions League la scorsa settimana, un si ripete la finale di giugno, quando trovò la rete anche nella vittoria per 2-0.

L’allenatore del Real Madrid Carlo Ancelotti non ha avuto bisogno di ulteriori convinzioni. “Vinicius Jr vincerà il Pallone d’Oro secondo me”, ha detto ai giornalisti dopo la tripletta della scorsa settimana. “Riceverà il premio.”

Questa è l’aspettativa della maggior parte degli osservatori, ma anche i suoi concorrenti hanno le loro pretese. Rodri, il centrocampista indisponibile del Manchester City, ha guidato la Spagna verso la gloria a Euro 2024 e anche la stagione d’esordio decorata di Jude Bellingham con il Real Madrid è stata degna di plauso mondiale.

Ciò significa che quasi sicuramente avremo un vincitore del Pallone d’Oro ventenne per la prima volta dal 2015. La chiusura del libro su Messi e Ronaldo offre l’opportunità per una nuova figura di essere elevata al livello più elitario. Il mondo del calcio starà a guardare, così come coloro che desiderano unirsi al prossimo grande.

“Commercialmente, sarà una sorta di dichiarazione”, afferma Owen Laverty, responsabile dell’innovazione presso Ear to the Ground, un’agenzia leader nel marketing sportivo e di intrattenimento con sede a Manchester.

“La Coppa del Mondo 2026 (negli Stati Uniti, Canada e Messico) sarà importante dal punto di vista commerciale e tutti i brief che riceveremo come agenzia chiedono chi sono i cavalli che dovrebbero sostenere. Questo è il primo indicatore di ciò, un cambiamento rispetto all’era precedente”.

Vincere il Pallone d’Oro non comporta una ricompensa finanziaria diretta (non è previsto alcun premio in denaro), ma serve come un sostegno enfatico, un modo infallibile per portare la propria immagine al livello successivo. Ciò, inevitabilmente, porta a migliori accordi di sponsorizzazione e a livelli di interesse elevati.

Il vincitore di stasera, con ogni probabilità, avrà la garanzia di un guadagno inaspettato concordato molto tempo fa. Gli accordi di avvio per i giocatori di altissimo livello hanno comunemente una clausola che viene attivata in caso di vittoria del Pallone d’Oro, un accordo reciprocamente vantaggioso che funge da brindisi al successo. Anche gli accordi con i cimeli avranno improvvisamente un valore maggiore se firmati dal miglior giocatore del mondo.

“La maggior parte dei giocatori avrà una clausola nel contratto secondo la quale se vincono il Pallone d’Oro, riceveranno un grosso bonus”, afferma Ehsen Shah, amministratore delegato di B-Engaged, un’agenzia internazionale di marketing sportivo.

“Questo sarà l’unico accordo commerciale in cui vincere il Pallone d’Oro ti farà ottenere categoricamente questo, ma otterrai altri accordi di sponsorizzazione in cui il tuo valore aumenterà.

“Le società che ti ingaggiano pagheranno di più per te perché sei considerato il miglior giocatore del mondo. Tutti vogliono le scarpette o le magliette autografate del miglior giocatore del mondo.

“Sono gli unici due ad avere un impatto diretto e per tutti gli altri è soggettivo decidere se un marchio andrà con quella persona o meno a causa di ciò che ha ottenuto.

“Non esiste un modo cronologico per dire che la Pepsi, ad esempio, andrà solo al vincitore del Pallone d’Oro. Puoi provare a chiedere di più sul mercato, ma puoi addebitare solo ciò che i marchi sono disposti a pagare. Qualcuno è influenzato così tanto dal Pallone d’Oro? Questo è soggettivo.

E in gran parte mai provato. Solo Luka Modric (2018) e Karim Benzema (2022) hanno spezzato il duopolio Messi-Ronaldo da quando quest’ultimo ha vinto il primo dei suoi cinque premi da giocatore del Manchester United nel 2008. Vinicius Jr, già simbolo di Nike, è pronto a essere il prossimo banco di prova.

“La grande incognita di cui si parla è l’impatto commerciale della vincita”, afferma Laverty. “Crediamo che faccia la differenza, ma non è stato testato.

“Negli ultimi 15 anni abbiamo avuto solo due giocatori che non fossero Messi o Ronaldo. Benzema lo vinse ma poi non poté giocare ai Mondiali del 2022 e andò in Arabia Saudita. Ci fu un’esplosione di interesse commerciale nei suoi confronti, ma si dissipò così velocemente che è difficile dimostrarlo attraverso quella teoria.

“Dove è chiaro che c’è un impatto commerciale è il Ballon d’Or Feminin (il premio femminile). Le persone non conoscono bene i giocatori e hanno quasi bisogno che gli si dica chi è il migliore.

“Era uno strumento davvero utile nel mondo del marketing e del marchio perché era una scorciatoia. Subito, Aitana Bonmati (la vincitrice dell’anno scorso) è diventato un nome con cui la gente voleva essere coinvolta.”

Bonmati ha vinto il premio l’anno scorso (Franck Fife/AFP/Getty Images)

La realtà è che i migliori calciatori maschi, come Vinicius Jr, Rodri, Bellingham, Kylian Mbappe, Erling Haaland e Lamine Yamal, hanno già un elenco ben fornito di partnership con i marchi. Arrivare così lontano nella loro carriera ha attirato numerosi accordi a sette cifre. I loro volti sono già molto conosciuti.

Il Pallone d’Oro, però, può ancora fare la differenza.

“Se lavorassi con il vincitore del Pallone d’Oro, penseresti di aumentare gli accordi commerciali almeno del 25-50%”, aggiunge Shah. “Sarai in grado di allinearti con quella narrativa con cui stai lavorando al meglio e tutto ciò sarà supportato da un premio. LeBron James lo ha fatto molto bene nel corso degli anni (nella NBA). I suoi brand partner sono allineati con il marketing GOAT d’élite da record”.

Il Pallone d’Oro è diventato un trofeo molto diverso da inseguire nell’era di Messi e Ronaldo. È sempre stato un premio degno, sin dal suo primo vincitore nel 1956, l’inglese Stanley Matthews alla veneranda età di 41 anni, ma il suo significato è cresciuto in un’era definita da due individui implacabili.

Messi e Ronaldo hanno vinto 13 Palloni d’Oro su 15 tra il 2008 e il 2023 e quella rivalità ha lasciato un impatto duraturo.

“Il culto della personalità è più forte che mai”, afferma Ged Colleypriest, esperto di marketing sportivo. “L’ascesa del Pallone d’Oro coincide con l’era dei social media, del dibattito costante su chi sia il GOAT. Il Pallone d’Oro ne è diventato la conferma.

“Viene utilizzato per confrontare gli individui ed è diventato molto più importante nell’era dei social media in cui abbiamo la necessità di dire chi è migliore di qualcun altro. Che tu sia d’accordo o meno con il risultato, il Pallone d’Oro è diventato parte della conversazione.

“Siamo ormai arrivati ​​all’era post-Messi e Ronaldo e questo suscita un po’ di intrigo con i nuovi pretendenti al trono”.

Messi e Ronaldo hanno innegabilmente dato importanza al Pallone d’Oro. O, almeno, più di prima.

Mbappe ha parlato apertamente della sua ambizione di vincere il grande premio e alcuni trasferimenti importanti, come il trasferimento di Anthony Martial al Manchester United dal Monaco nel 2015, includono una clausola aggiuntiva nel caso in cui il giocatore vincesse un Pallone d’Oro.

Il titolo stesso, francese per “pallone d’oro”, è entrato nel gergo calcistico. Gli esperti parlano di un livello intangibile e mitico, il Pallone d’Oro, che suscita il dibattito sulle capacità di un giocatore. Rio Ferdinand di TNT ha scelto semplicemente di ripetere il nome del premio nove volte mentre Vinicius Jr ha segnato nella finale di Champions League a Wembley in una clip di 30 secondi che sarebbe poi diventata virale.

È difficile immaginare che qualcuno possa avere lo stesso pensiero immediato su Zinedine Zidane mentre vinceva la Coppa del Mondo del 1998 con la Francia, ma l’attenzione del calcio ricade sempre più sull’individuo.

“Se stessimo conversando, anche 20 anni fa, e parlassimo dei più grandi giocatori di tutti i tempi, elencheremmo il numero di titoli che hanno vinto”, afferma Laverty.

“Non sono sicuro che in nessun momento avremmo detto: ‘E ha tre Palloni d’Oro e ne ha preso solo uno’. Questo è sempre stato un linguaggio NBA, NFL. Diresti che un giocatore ha avuto X titoli, X MVP e poi accumularli. Sta diventando sempre più comune nel calcio con il Pallone d’Oro.

“Tutta la ricerca che abbiamo fatto è che si continuerà a muoversi verso il modello NFL/NBA, dove le statistiche personali e i riconoscimenti diventano davvero importanti perché dimostrano il successo di quella persona. Il Pallone d’Oro conta per i tifosi più giovani”.

Anche il turno conta. Un nuovo MVP negli sport americani può rafforzare il suo potere commerciale da un giorno all’altro e questi premi tradizionalmente contano molto più di un Pallone d’Oro. Il sottile cambiamento del calcio, in cui i giocatori possono essere seguiti tanto quanto le squadre da tifosi più giovani, significa che i riconoscimenti individuali portano maggiore convalida. E se il Pallone d’Oro ha un significato ancora maggiore per i tifosi più giovani, lo è anche per i brand che puntano a partnership chiave.

“Quando ottieni l’MVP nella NBA, c’è un afflusso completamente diverso nel modo in cui i marchi ti percepiscono”, afferma Shah. “Nella cultura NBA, la trasmissione va avanti e in ogni interruzione pubblicitaria c’è un giocatore NBA. Non abbiamo necessariamente quella cultura in Europa.

“Il mercato ora è andato avanti. Hai Mbappe con un buon elenco di marchi, Bellingham con un buon elenco di marchi, Vinicius e Yamal. Il loro lavoro commerciale è già stato svolto.

“Questi marchi puntano tutti sul fatto che quel giocatore diventi un vincitore del Pallone d’Oro.”

Non sottovalutare Messi e Ronaldo, i colossi commerciali del calcio, soprattutto perché nessuno dei due esclude un ultimo ballo ai Mondiali del 2026. Eppure il nome letto stasera a Parigi darà l’indicazione più forte finora su dove porterà la linea di successione.

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Chi dovrebbe vincere il Pallone d’Oro maschile: Rodri o Vinicius Junior?

(Foto in alto: Getty Images; design: Eamonn Dalton)