I pubblici ministeri statunitensi hanno accusato l’ex amministratore delegato di Abercrombie & Fitch Mike Jeffries di gestire un’operazione globale di traffico sessuale, sostenendo di aver attirato dozzine di giovani modelli maschili a New York e altrove per impegnarsi in atti sessuali, spesso senza il loro consenso.
Jeffries, che ha guidato il marchio di moda dal 1992 al 2014, è stato incaricato di gestire un “business dedicato a soddisfare [his] desideri sessuali”, secondo l’accusa, insieme al suo partner, Matthew Smith, e James Jacobson, che avrebbe agito come reclutatore.
L’80enne ha usato “il suo potere, la sua ricchezza e la sua influenza per trafficare uomini per il proprio piacere sessuale”, ha detto martedì Breon Peace, il procuratore americano per il distretto orientale di New York. A molti dei reclutati è stato detto che sarebbero apparsi nelle pubblicità di Abercrombie, ha aggiunto.
Mentre l’atto d’accusa menziona solo 15 presunte vittime, il piano “comprendeva dozzine e dozzine di uomini”, ha detto Peace, esortando gli altri a farsi avanti.
I pubblici ministeri hanno detto che avrebbero cercato di incarcerare Smith, un cittadino britannico, mentre attende il processo, poiché rappresentava un rischio di fuga. Agli altri imputati sarebbe consentito pagare la cauzione se un giudice fosse d’accordo.
Brian Bieber, un avvocato di Jeffries, ha dichiarato: “Risponderemo in dettaglio alle accuse dopo che l’accusa sarà stata svelata e quando appropriato, ma prevediamo di farlo in tribunale, non sui media”. Un avvocato di Smith ha fornito una dichiarazione simile.
Un avvocato di Jacobson ha rifiutato di commentare. Non vi è alcuna accusa che le risorse di Abercrombie siano state utilizzate nel programma.
L’allora proprietario di Abercrombie, Les Wexner, assunse Jeffries come amministratore delegato per far rivivere l’ex fornitore di attività all’aperto, che risale alla fine del XIX secolo. Wexner è il fondatore di L Brands, che era la società madre di rivenditori tra cui Victoria’s Secret e Bath & Body Works. Si è dimesso nel 2020 a causa della crescente pressione sui suoi legami con Jeffrey Epstein, il defunto molestatore sessuale e finanziere accusato di traffico sessuale di ragazze minorenni.
Jeffries ha trasformato Abercrombie nel proprietario di marchi alla moda ambiti dagli adolescenti con l’imperativo di “sfrigolare con il sesso”. “In ogni scuola ci sono i ragazzi cool e popolari, e poi ci sono i ragazzi meno cool. Sinceramente, inseguiamo i ragazzi fantastici”, ha detto Jeffries nel 2006. “Inseguiamo l’attraente ragazzo tutto americano con un grande atteggiamento e molti amici”.
Le sue campagne pubblicitarie erano audaci, presentando modelle poco vestite in pose suggestive che attirarono l’ira di gruppi come i Concerned Christians of America. Ma il prezzo delle azioni di Abercrombie è aumentato vertiginosamente negli anni successivi alla sua offerta pubblica del 1996.
Jeffries si è dimesso nel 2014 quando le vendite di Abercrombie hanno vacillato e la società ha dovuto affrontare denunce di discriminazione da parte dei dipendenti. Un “Manuale dell’aereo” di 40 pagine emerso in una causa contro la società affermava che i dipendenti che servivano Jeffries su aerei privati dovevano indossare polo e boxer Abercrombie, tra le altre regole.
