L’italiano Jannik Sinner e lo spagnolo Carlos Alcaraz si affronteranno sabato nella finale del “Six Kings Slam”, torneo esibizione che si svolge a Riyadh e in cui oggi hanno battuto due leggende: il serbo Novak Djokovic e lo spagnolo Rafael Nadal, entrambi installati direttamente in semifinale.
Il duello tra i due membri dei “Big Three” in terra saudita sarà finalmente per il terzo posto ad arricchire una storia che indica che su 60 partite, 31 sono state vinte dal serbo e le restanti 29 da Nadal, che saluterà tennis dopo la fase finale di Coppa Davis a Malaga.
Novembre sarà l’ultima occasione per vedere in azione Nadal, che oggi a 38 anni ha tenuto testa al suo ex compagno nel torneo di doppio olimpico dei Giochi di Parigi, da cui si sono salutati nei quarti di finale.
Alcaraz, secondo nella classifica guidata da Sinner, lo ha battuto con un doppio 6-3 e lo ha costretto a fare appello al meglio del suo tennis per restare in partita, anche se come anticipato dallo stesso Nadal nell’anteprima, le sue aspettative non erano alte con così poche riprese negli ultimi anni.
“Sono felice solo per il fatto di scendere in campo e poter affrontare ancora una volta questi grandi campioni”, ha detto anche Nadal avvertendo che “Carlos e Jannik sono il futuro del tennis”.
Forse è per questo che sembrava rilassato e sorridente, come raramente nella sconfitta, dopo di che oggi ha avuto anche il piacere di scattare una foto con la stella brasiliana Neymar, presente tra gli spettatori che si godevano lo spettacolo.
Il pubblico lo ha ringraziato con un lungo applauso che sembra commosso quando, guardando la moglie e il figlio sugli spalti, ha ammesso: “Ho avuto la fortuna di sentirmi amato in ogni luogo in cui ho giocato nel corso della mia carriera”.
Adesso si preparerà al duello più ripetuto nella storia del tennis contro Djokovic, sempre sabato e pensando in ottica Coppa Davis “perché – ha detto – voglio aiutare il mio Paese” a lottare per la “Silver Salad Bowl” , che ha vinto in cinque occasioni, la prima nel 2004.
20 anni dopo l’impresa di Siviglia, Rafa cercherà l’ultima dose di gloria dopo essersi divertito oggi con Alcaraz, che dopo la partita ha ammesso: “Ho dovuto giocare al mio miglior livello per batterlo, ma quello che mi piace di più è avere potuto condividere con lui questo bel momento.”
Il 21enne iberico e vincitore di quattro titoli del Grande Slam (US Open 2022, Wimbledon 2023 e 2024 e Roland Garros quest’anno), potrà dire di aver eguagliato il record contro Nadal, che lo ha sconfitto due volte e oggi ha sofferto la sua seconda battuta d’arresto davanti al suo connazionale.
Adesso Alcaraz punterà su un Sinner anche lui in grande forma e che oggi ha sbilanciato il suo bilancio con in suo favore Djokovic, battuto cinque volte a fronte delle quattro vittorie del serbo, dopo averlo battuto 6-2, 6-7 (0 /7 ) e 6-4 in due ore e 27 minuti.
“Sono molto contento di come è andata la partita e di aver giocato di nuovo sabato”, ha detto il 23enne italiano, vincitore quest’anno dei suoi primi titoli del Grande Slam in Australia e agli US Open, dopo aver battuto un attuale rivale a 37 anni e un’altra delle più grandi leggende di questo sport (con 24 corone Slam, due in più di Nadal).
Al suo debutto nel torneo, che mette in palio 13 milioni di dollari e circa sei milioni al campione, Sinner aveva eliminato per 6-0 e 6-3 il russo Daniil Medvedev, quinto in classifica, mentre Alcaraz era acceduto in semifinale. dopo aver sconfitto il danese Holger Rune (14) 6-4 e 6-2.
L’italiano ha raccontato ancora una volta di Djokovic, campione olimpico di quest’anno a Parigi, che aveva battuto domenica nella finale dello Shanghai Masters 1000 e che oggi gli ha fatto un po’ paura, approfittando di alcuni alti e bassi di Sinner nel corso della incontro.
Lo spettacolo che gli organizzatori intendevano dare per promuovere questo sport in Arabia Saudita era assicurato e ha trovato conferma nelle due semifinali che hanno contrapposto la vecchia e la nuova generazione del tennis.
La stanchezza ha messo a dura prova “Nole” che ha dovuto ricorrere al fisioterapista per un fastidio alla spalla destra che non gli ha impedito di portare a termine il duello, “davvero duro”, come ammetterà poi Sinner, sottolineando: “Abbiamo provato a giocare meglio in ogni punto e “Prendiamo il gioco molto sul serio”.
“Solo quattro giorni fa ci siamo scontrati nella finale di Shanghai e oggi entrambi abbiamo commesso degli errori, ma sono normali. Per fortuna sono riuscito a fare alcuni tiri che mi hanno permesso di raddrizzare la partita”, ha aggiunto.
“In generale sono una persona tranquilla, ma divento anche teso e nervoso perché voglio chiudere nel migliore dei modi questo torneo e anche l’anno cercando di offrire il miglior spettacolo possibile”, ha concluso.
“È il miglior giocatore del mondo e quello che sta facendo è impressionante”, ha sottolineato il suo prossimo rivale Alcaraz riguardo a Sinner, ricordando che “abbiamo avuto grandi battaglie e sarà una partita difficile in cui cercherò di batterlo”.
Resta da vedere quale dei due rappresentanti della nuova generazione prevarrà, mentre quelli della vecchia guardia balleranno il loro “ultimo tango”, per la gioia e la nostalgia degli amanti di questo sport e non solo.
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