CHICAGO – La guardia dei Bulls Lonzo Ball ha detto che è “pieno di gioia” per la preparazione alla sua prima partita NBA in più di due anni, ma ha anche riconosciuto che non sarà lo stesso giocatore che era l’ultima volta che è sceso in campo nel gennaio 2022.
“Non è lo stesso corpo con cui ho iniziato”, ha detto Ball dopo la sparatoria di mercoledì. “Ma penso di poter ancora essere produttivo ed efficace in campo. Ecco perché sto ancora cercando di giocare”.
La palla è stata limitata a 15 minuti contro i Minnesota Timberwolves ma ha segnato 10 punti su 4 su 6 tiri dal campo.
Ha giocato l’ultima volta in una partita con il Chicago il 14 gennaio 2022. Da allora, ha subito tre interventi artroscopici al ginocchio sinistro, incluso un raro trapianto di doppia cartilagine nel marzo 2023.
“Lungo. Davvero lungo”, ha detto Ball ridendo ripensando al suo processo di recupero. “Ma ripensandoci, è andato molto più velocemente di quanto pensassi… Mi hanno detto che ci sarebbero voluti altri 18 mesi per riprendersi [after the third surgery]sembra pazzesco in questo momento, ma ora sono qui. Adesso è tutto alle mie spalle.”
Nella sua prima stagione a Chicago nel 2021-22, Ball ha segnato una media di 13,0 punti, 5,4 rimbalzi e 5,1 assist con il 42% di tiri in 35 partite.
Durante tutto il processo di recupero, Ball, che compirà 27 anni alla fine di questo mese, è rimasto fiducioso che sarebbe tornato in campo, cercando il parere di diversi specialisti del ginocchio finché non avesse trovato la strada per il recupero.
“Penso che sia la fiducia in me stesso – sapere cosa stavo provando, sapere che avevo l’età giusta per tornare da tutto ciò”, ha detto Ball. “Mi fido solo dei medici e delle persone intorno a me.”
Ad agosto, Ball è stato autorizzato a giocare in mischie 5 contro 5. È arrivato alla struttura dei Bulls poche settimane prima del ritiro per iniziare ad allenarsi con il resto della squadra. Si aspettava di fare il suo debutto pre-campionato all’inizio del programma, ma è stato fermato pochi giorni dopo essere risultato positivo al COVID.
Ball ha anche avuto attacchi di dolore durante la preseason, cosa che secondo lui era prevedibile. Ha sottolineato che sia lui che la squadra dovranno gestire il suo carico di lavoro e il tempo di gioco in questa stagione.
“Abbiamo una buona situazione in questo momento, ma penso che cambierà nel corso dell’anno”, ha detto Ball. “Ogni giorno sarà una sfida diversa che dobbiamo solo superare.”
