Lunedì, mentre l’uragano Milton si è rafforzato fino a diventare una tempesta di categoria 5, gli abitanti della Florida si sono preparati al suo arrivo questa settimana vicino a Tampa, dove potrebbe portare forti venti, tempeste potenzialmente letali e piogge torrenziali sulla costa del Golfo per la seconda volta in due settimane.
Milton è entrata nella categoria delle tempeste più forti mentre attraversava il Golfo del Messico sudoccidentale, a circa 735 miglia (1.183 km) da Tampa. Aveva sostenuto venti fino a 160 mph (257 km/h), ha detto il National Hurricane Center.
Si prevede che la tempesta si dirigerà a nord-est martedì e si dirigerà verso la densamente popolata Tampa-St. Petersburg, si sarebbe abbattuta mercoledì sera come tempesta di categoria 3 prima di attraversare la penisola della Florida verso l’Atlantico, ha detto il centro.
Milton potrebbe portare una tempesta di 10 piedi, raffiche di vento di 140 mph e precipitazioni di 15 pollici in alcune località lungo la costa della Florida.
“Sarà potente, quindi prendi le precauzioni necessarie”, ha detto il governatore della Florida Ron DeSantis in una conferenza stampa dopo aver dichiarato lo stato di emergenza per 51 contee. “Può fare molti danni.”
Il presidente Joe Biden ha anche dichiarato lo stato di emergenza per la Florida, consentendo l’inizio delle operazioni federali di soccorso in caso di catastrofe.
Le operazioni di soccorso sono già in corso nel sud-est degli Stati Uniti in seguito all’uragano Helene, di categoria 4, che ha ucciso più di 200 persone in sei stati. Si tratta della tempesta più mortale che abbia colpito gli Stati Uniti continentali dai tempi dell’uragano Katrina, che ha ucciso quasi 1.400 persone nel 2005.
Con Milton che si avvicinava alla Florida, le previsioni di una stagione di uragani atlantici sovralimentati cominciavano a sembrare più accurate rispetto all’inizio di settembre, quando di solito si formano tempeste con nome. Milton è il nono uragano della stagione, ma dal 9 settembre se ne sono formati sei.
Milton è la seconda tempesta atlantica a raggiungere la categoria 5 in questa stagione, dopo Beryl, che a luglio è diventata la prima tempesta a raggiungere tale distinzione.
Lunedì, 6,5 milioni di persone che vivono da Tallahassee a Miami erano sotto allarme di uragani, tempeste e inondazioni. I funzionari locali hanno emesso ordini di evacuazione per parti di diverse contee e hanno pianificato di emetterne altri più tardi lunedì, esortando i residenti a prepararsi a fuggire se necessario.
“Se hanno emesso un ordine di evacuazione, vi prego, vi imploro di evacuare”, ha detto Kevin Guthrie, direttore della Divisione di gestione delle emergenze della Florida.
La Florida ha inviato preventivamente camion pieni di cibo, acqua, generatori e benzina nelle aree che dovrebbero essere colpite, mentre le autorità si preparavano ad aprire i rifugi. Veicoli pesanti sono stati schierati per rimuovere i detriti della tempesta e 5.000 soldati della Guardia Nazionale sono pronti a rispondere, ha detto DeSantis.
La tempesta porterà piogge intense lunedì e martedì su zone della costa orientale del Messico e acquazzoni torrenziali negli stati di Campeche e Yucatan, ha detto l’autorità meteorologica messicana, mentre Milton si avvicinava al porto di Progreso.
Nello Yucatan, il governatore Joaquín Diaz Mena ha sospeso le lezioni lunedì alle 13, a causa dell’intensificazione di Milton. Le autorità della città di Mérida hanno esortato i residenti a fare scorta di provviste.
