Meglio tardi che mai: vincitore domenica di una Parigi-Tours bagnata e fangosa, Christophe Laporte ha aspettato la sua ultima gara dell’anno per aprire finalmente il suo banco delle vittorie nel 2024 e concludere in bellezza una stagione piena di dubbi.
In condizioni decisamente autunnali, dopo una gara che ha sputato corridori trasformati in statue di terracotta, con i volti imbrattati di fango, il ciclista Visma-Lease ha vinto una delle classiche più antiche del mondo superando in volata il suo compagno di fuga, il ceco Mathias Vacek.
I due uomini, partiti a 33 km dal traguardo alle spalle di Mads Pedersen che aveva tentato un raid “Pogacaresque”, hanno mantenuto 21 secondi di vantaggio sul gruppo degli inseguitori controllato da Jasper Philipsen.
“È speciale perché non ci credevo più. È stato un anno piuttosto complicato, mi sono perse tutte le classiche. Per fortuna ho ottenuto questa medaglia olimpica che mi ha salvato un po’ la stagione e ora posso dire questa vittoria a Parigi- Anche il Tour”, ha commentato il 31enne del Var.
Vincitore di una tappa del Tour de France nel 2022, l’ex corridore della Cofidis ha fatto crollare l’anno scorso vincendo Gent-Wevelgem e Across Flanders, due tappe del Delfinato e il titolo di campione europeo, la sua ultima vittoria prima di domenica.
Ma il 2024 si è trasformato in una lunga via crucis, tra un intervento chirurgico al perineo e una caduta al Giro, illuminata solo dalla medaglia di bronzo alle Olimpiadi di Parigi.
“Ci sono stati momenti di dubbio. Dopo gli Europei (a settembre), mi sono reso conto che era passato un anno dall’ultima volta che avevo vinto e questo non mi è capitato spesso nella mia carriera”.
“Le gambe c’erano, ma la motivazione era più difficile. Ti chiedi sempre se riuscirai a vincere. Infatti non vedevo l’ora che finisse la stagione. Ho fatto bene a perseverare, ecco. È davvero una linea fantastica che aggiungo alla mia lista di successi.”
Anche se non fa più parte del World Tour, la prima divisione, la Paris-Tours, di cui era già la 118esima edizione, resta un evento ambito e il campo era ancora prestigioso domenica per attaccare gli otto colli e dieci particolarmente degradati sentieri dei vigneti.
Mads Pedersen, che ama queste condizioni in cui è diventato campione del mondo nel 2019, l’ha voluta assolutamente nella sua caccia. E il danese si è lanciato in un raid a 70 km dall’arrivo che è stato fermato solo cinquanta chilometri dopo quando Laporte e Vacek, tornandogli addosso, hanno finito per lasciarlo cadere.
“Mi piace anche quando è così caotico, i sentieri, il fango”, ha detto Laporte, “All’inizio della gara siamo un po’ scontrosi, ma quando diventiamo un po’ emozionati, l’istinto torna e noi. vuole correre. Sono tornato al momento giusto.”
Duro fino all’eccesso, molto a suo agio tecnicamente, il corridore, che costituisce ogni anno una delle principali carte francesi alla Parigi-Roubaix, non ha dato scampo a Vacek nello sprint, che ha padroneggiato perfettamente nella finale.
“Non vedevo l’ora di chiudere il libro su questa stagione 2024, anche se ho avuto dei momenti forti, come la medaglia alle Olimpiadi. È stata straordinaria, ma non è stata una vittoria. Lì potrò partire per le vacanze con tranquillità.”
