Meglio conosciuto per i suoi ruoli da protagonista nella sitcom degli anni ’70 Good Times e nella miniserie drammatica del 1977 Roots, John Amos lascia dietro di sé una ricca filmografia e un’eredità televisiva.
John Amos, che interpretava il patriarca della famiglia nella sitcom di successo degli anni ’70 Good Times ed è stato nominato agli Emmy per il suo ruolo nella storica miniserie del 1977 Roots, è morto all’età di 84 anni.
Morì il 21 agosto per cause naturali a Los Angeles. La pubblicista di Amos, Belinda Foster, ha confermato ieri la notizia della sua morte.
Il primo ruolo televisivo importante di Amos è stato quello di Gordy Howard, il meteorologo del Mary Tyler Moore Show, dal 1970 al 1973. Essendo l’unico personaggio nero dello show, ha interpretato il ruolo di un uomo eterosessuale accanto all’esplosivo presentatore Ted Baxter.
La sua grande occasione è arrivata quando è stato scelto per il ruolo di James Evans Sr. in Good Times, che presentava una delle prime famiglie televisive nere con due genitori. Andò in onda dal 1974 al 1979 sulla CBS.
“Questo spettacolo è stata la rappresentazione più fedele nella realtà della vita di una famiglia afroamericana che vive in queste circostanze come potrebbero essere”, ha detto Amos alla rivista Time nel 2021.
L’impatto della serie è stato tale che Alicia Keys, Rick Ross e il Wu-Tang Clan sono tra i musicisti che hanno menzionato il nome di Amos o il suo personaggio nei loro testi.
“Molti fan lo considerano il loro papà televisivo”, ha detto suo figlio Kelly Christopher Amos in una nota. “Ha vissuto una bella vita. La sua eredità vivrà nelle sue eccezionali opere televisive e cinematografiche come attore. Mio padre ha amato lavorare come attore per tutta la vita. Era mio padre, il mio migliore amico e il mio eroe.
Amos ha interpretato il ruolo di James Evans Sr. per tre stagioni prima che il suo personaggio venisse ucciso nella premiere in due parti della quarta stagione del 1976. È stato cancellato dalla serie dopo aver criticato pubblicamente le trame stereotipate del programma televisivo JJ, interpretato da Jimmie Walker.
Amos si è ripreso rapidamente quando ha ottenuto il ruolo di un Kunta Kinte adulto, il fulcro di Roots, basato sul romanzo di Alex Haley ambientato durante e dopo l’era della schiavitù negli Stati Uniti. La miniserie è stata un successo di critica e di pubblico e Amos ha ottenuto una delle sue 37 nomination agli Emmy Award.
“Sapevo che questo ruolo avrebbe cambiato la mia vita, come attore e anche solo da un punto di vista umanistico”, ha detto alla rivista Time. “È stato il culmine di tutte le idee sbagliate e i ruoli stereotipati che avevo sperimentato e visto offrirmi. Era come una ricompensa per aver subito queste umiliazioni.
Tra i crediti cinematografici di Amos c’erano Facciamolo di nuovo con Bill Cosby e Sidney Poitier; Venendo in America con Eddie Murphy e il suo sequel 2021 In arrivo in 2 America; Duro a morire 2; et Pietre preziose non tagliate con Adam Sandler.
Nato John Allen Amos Jr. il 27 dicembre 1939 a Newark, nel New Jersey, era figlio di un meccanico. Si è laureato in sociologia alla Colorado State University e ha giocato nella squadra di football della scuola. Prima di diventare attore, si è trasferito a New York ed è stato assistente sociale presso il Vera Institute of Justice, lavorando con gli imputati presso la Brooklyn House of Detention.
Amos ha avuto una breve carriera calcistica professionistica, giocando in vari campionati minori. Firmò un contratto da free agent nel 1967 con i Kansas City Chiefs, ma l’allenatore Hank Stram incoraggiò Amos a perseguire il suo interesse per la scrittura. Ha lavorato come scrittore pubblicitario e di commedie prima di mettersi davanti alla telecamera.
Oltre a una carriera varia e celebrata sul grande schermo, Amos è stato ospite frequente di programmi come The West Wing, The District, Men in Trees, All About the Andersons, Due uomini e mezzo e The Ranch.
Nel 2020, Amos è stato inserito nella Hall of Fame del New Jersey. Ha prestato servizio nella Guardia Nazionale del New Jersey.
Lascia la figlia Shannon e il figlio Kelly Christopher. Erano del suo primo matrimonio con Noel Mickelson, che aveva incontrato al college. Anche il suo secondo matrimonio con l’attore Lillian Lehman si è concluso con un divorzio.
