Morto ieri di cancro all’età di 58 anni, Dikembe Mutombo è stato uno dei difensori più agguerriti nella storia della NBA. Che eredità lascia il gigante di Kinshasa tra i guardiani del tempio?
Dikembe Mutombo, arrivato tardi in NBA ma ha subito avuto un impatto
A differenza di molti talenti che arrivano in NBA all’età di 18 o 19 anni, Dikembe Mutombo ha scoperto molto tardi i campi della Great League. Dopo tre anni alla leggendaria Georgetown University (famosa per i famosi pivot che lì si formavano), Deke è arrivato in NBA già a 25 anni, un’età insolita per un rookie, se si escludono i prospetti europei che preferiscono iniziare la carriera su il Vecchio Continente.
Tuttavia, non ci vuole molto perché il pivot prevalga nella racchetta. 16,6 punti, 12,3 rimbalzi e 3 stoppate di media nella sua stagione da rookie! Abbastanza per permettersi una selezione per l’All-Star Game nel suo primo anno NBA. Non è dato a tutti. Soprattutto, Mutombo sta già mostrando gli inizi di quella che sarà poi la sua carriera NBA. Certo, limiti sul piano offensivo, ma che muro in difesa. Non contento di essere un eccellente rimbalzista (è arrivato a 14 rimbalzi a partita nel 2000), è soprattutto un leggendario bloccante, dotato di un tempismo sorprendente, con il suo famoso scodinzolare del dito dopo ogni telone, un gesto che ha segnato un intera generazione di interni. Un massacro difensivo che gli è valso quattro titoli di Difensore dell’anno (un record NBA, condiviso con Ben Wallace e Rudy Gobert) nelle sue prime dieci stagioni nella Lega.
Dikembe “Not in my House” Le più grandi controbatte in carriera di Mutombo ????⭐️ pic.twitter.com/8NvI8Ygnkf
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Talento, chiacchiere e soprattutto nessuna paura di sfidare i migliori. Andando a lottare sotto canestro contro Olajuwon, Ewing, O’Neal, Robinson, Duncan ecc., Dikembe ci andava tutte le sere e senza alcuna voglia di abbassare lo sguardo.
Sul Monte Rushmore del Difensore dell’anno NBA
Come spiegato poco sopra, Dikembe Mutombo vince regolarmente il trofeo di miglior difensore della NBA, avendolo vinto quattro volte durante la sua carriera (1995, 1997, 1998 e 2001). Solo Rudy Gobert e Ben Wallace possono dire lo stesso, mentre Dwight Howard arriva subito dopo con tre premi. A livello di trofei i grandi ci sono, anche se sappiamo che alcuni (altri) avrebbero sicuramente meritato maggiori riconoscimenti.
In un campionato con così tanto talento e così tanti giocatori prodigiosi nella propria metà campo, vincere questo trofeo quattro volte è davvero incredibile. Grandi difensori come Tim Duncan, Michael Jordan e Scottie Pippen hanno solo un trofeo in difesa (per MJ). Non necessariamente rappresentativo dei livelli reali nella propria metà campo, ma dimostra quanto fosse complicato trovare il proprio posto nell’élite dei difensori negli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000.
Vincitori del DPOY
- Rudy Gobert, Ben Wallace: 4 trofei
- Dwight Howard: 3 trofei
- Dennis Rodman, Mark Eaton, Alonzo Mourning, Hakeem Olajuwon, Kawhi Leonard, Sydney Moncrief: 2 trofei
Un posto ormai consolidato tra i migliori difensori della storia del campionato
Dove dovrebbe essere collocato Dikembe Mutombo tra i migliori difensori nella storia del campionato? È sicuramente tra i migliori, anche solo in termini di impatto e numeri.
Dikembe Palmarès – Il meglio di Palmarès
- 2 volte miglior rimbalzista della NBA
- 3 volte miglior bloccante della NBA
- 4 volte difensore dell’anno
- 6 volte in una squadra tutta difensiva
- 2° blocker di tutti i tempi nella NBA con 3.289 stoppate in carriera (2,75 a partita)
- Nella Top 20 dei migliori rimbalzisti della storia.
Probabilmente avrebbe potuto salire più in alto nelle statistiche se non avesse iniziato così tardi, anche se è durato molto a lungo nella NBA (si è fermato a oltre 42). Il suo periodo migliore era ovviamente più breve e non aveva più le stesse statistiche sulla trentina, abbastanza per rallentare un po’ l’aumento delle cifre.
Ma collocare Mutombo in una gerarchia sarebbe particolarmente difficile, anche per gli amanti della Top 10 di tutti i tempi. Non la stessa posizione, non la stessa epoca per alcuni (Hello Bill Russell per esempio), o addirittura non le stesse regole del gioco . Quello che è certo è che fa parte della crème de la crème, l’élite dell’élite. Il migliore? Forse no, prima mi vengono in mente altri nomi ma è in ottima compagnia tra questi guardiani del tempio. Non sempre è interessante posizionare un giocatore su un gradino di una classifica ma piuttosto saper riconoscere la “grandezza” di un giocatore unico.
Un muro, un bastione, un colosso, un incubo per i marcatori avversari, tutti con il suo sorriso leggendario e un dito che dice no, perché è risaputo quando si parla di Deke: “Non in casa sua”.
