Globus cambia di mano, ecco i nuovi proprietari

Il futuro dei negozi svizzeri era incerto. Central Group, già azionista al 50%, ha acquistato la catena. Ma chi sono i Chirathivat?

Felix Lill / ch media

È molto probabile che qualcuno a Bangkok si stia fregando le mani in questo momento. Tos Chirathivat, 59 anni, è ora il proprietario del gruppo svizzero Globus, ha annunciato lunedì il gruppo. Rileva le attività dei nove negozi Globus situati a Ginevra, Losanna, Berna, Lucerna, Zurigo, del centro commerciale Glatt e di San Gallo, nonché dei due siti in costruzione al Bellevue a Zurigo e alla Marktplatz a Basilea.

Finora il Gruppo Central possedeva il 50% dei nove grandi magazzini Globus. Da ora in poi, ha acquistato tutte le azioni rimanenti.

L’assetto proprietario della società immobiliare Globus non viene interessato dall’operazione e resta invariato.

Il Gruppo Centrale è un impero commerciale composto da vari esercizi di ristorazione, hotel, ristoranti, nonché un’attività di vendita al dettaglio con 120 grandi magazzini. Secondo la rivista economica americana Forbes, i Chirathivat sono la quarta famiglia più ricca della Thailandiacon un patrimonio di quasi 10 miliardi di dollari e, in Asia, sono uno dei dieci clan più ricchi.

In Europa, Central Group è ora presente in sette paesi e gestisce 40 grandi magazzini in 36 città. Il maggiore impegno in Globus è chiaramente in linea con i piani di espansione. Negli ultimi dieci anni sono già stati fatti investimenti nei grandi magazzini di Londra e Milano. Dalla metà dello scorso decennio il Gruppo Central è azionista di maggioranza del gruppo tedesco KaDeWe, che comprende, oltre ai grandi magazzini KaDeWe, anche l’Oberpollinger di Monaco e l’Alsterhaus di Amburgo.

Il partner dell’azienda europea – e quindi anche della Globus – è stato finora l’investitore immobiliare austriaco René Benko, la cui opaca costruzione di Signa ha dovuto dichiarare fallimento. Ma anche senza il comportamento del controverso investitore immobiliare austriaco, l’attività dei grandi magazzini in Europa era tutt’altro che facile: l’aumento dei costi di costruzione, dei tassi di interesse, dei crediti e degli affitti, combinato con il cambiamento del comportamento d’acquisto, favorisce le transazioni online da casa.

Più che fare acquisti

Catene di grandi magazzini come Globus e KaDeWe sembrano minacciati oltre la crisi attuale. La domanda sorge spontanea: perché il Gruppo Centrale rischierebbe di investire in un negozio in difficoltà? Ma chiunque abbia mai messo piede in un centro commerciale in Tailandia può immaginare cosa hanno in mente i Chirathivat mentre investono ulteriormente in Svizzera e Germania. Nel loro paese d’origine, dove hanno a lungo dominato il mercato dei grandi magazzini, lo shopping è un’esperienza completamente diversa rispetto ai paesi occidentali.

I grandi magazzini di fascia alta del Gruppo Centrale non si distinguono solo per i loro pavimenti scintillanti e le scintillanti file di negozi. Offrono anche una maggiore varietà di prodotti e servizi rispetto a qualsiasi grande magazzino occidentale. Il gigantesco centro commerciale Central World di Bangkok, ad esempio, uno dei più grandi templi del consumo del mondo, offre borse di lusso, ma anche batterie per cellulari e servizi di riparazione. E non offre solo 500 negozi.

Sono inoltre presenti ampie sale destinate ad ospitare eventi di vario genere come concerti, mostre o fiere. Inoltre, offre più di dieci cinema e punti ristoro che offrono piatti della cucina mondiale. Spesso ci perdiamo in questi palazzi commerciali – a volte, un edificio conduce direttamente al successivo, tanto che non sai più dove finirai per uscire. Un sistema di scale mobili rende facile perdere il senso dell’orientamento.

Ma davanti a questi templi dello shopping situati in posizioni privilegiate, anche alcuni edifici tradizionali devono cedere il passo. A Bangkok, ad esempio, il Gruppo Centrale ha acquistato nel 2018 l’ex ambasciata britannica per 426 milioni di sterline, all’epoca l’equivalente di circa 550 milioni di franchi. Questa è la più grande transazione immobiliare nella storia tailandese. L’edificio secolare è stato poi raso al suolo utilizzando i bulldozer. Nello stesso sito è stato costruito un centro commerciale.

Ciò che fa il fornitore di mobili Ikea manipolando il layout dei suoi negozi, i grandi magazzini del Gruppo Centrale lo padroneggiano alla perfezione. E i funzionari non hanno diffuso il sistema solo in Tailandia. Ultimamente hanno investito molto anche nel sud-est asiatico, in particolare in Vietnam, un paese in forte espansione. Tos Chirathivat, timido per la pubblicità, è solo il capofamiglia. Il gruppo centrale è guidato da diversi membri della famiglia: il clan conta oggi circa 200 persone.

Un business gestito da un clan

La coesione del clan Chirathivat è nota per essere forte, le scappatelle mediatiche o i litigi pubblici sono rari. Il nonno, Tiang Chirathivat, dell’attuale amministratore delegato Tos Chirathivat avrebbe molto a che fare con ciò. Arrivò in Thailandia dalla Cina negli anni ’20, apparentemente per sfuggire ai pirati, e fondò un chiosco a Bangkok. Con tre mogli, l’imprenditore ha avuto 26 figli. Il figlio maggiore, Samrit, aprì una libreria negli anni ’50, che rapidamente si trasformò in un grande magazzino. Fu l’inizio di un impero.

Mentre le vendite sono diminuite notevolmente durante la pandemia. Anche l’economia tailandese, che fa molto affidamento sul turismo, ha sofferto enormemente a causa dei lockdown e della chiusura delle frontiere. E questo si è riflesso anche sulla fortuna di Chirathivat: si è quasi dimezzata tra il 2019 e oggi.

D’ora in poi, un maggiore impegno da parte dei Chirathivat – che hanno chiaramente interesse in questo – dovrebbe aiutare la sostenibilità dei tradizionali grandi magazzini tedeschi e svizzeri. Il grande magazzino londinese Selfridges, ad esempio, che appartiene anch’esso al Gruppo Central e si ispira al concetto tailandese di centro commerciale polivalente, è stato eletto più volte “miglior grande magazzino del mondo” dalla filiale.

Integrando diversi spazi di consumo, ciò potrebbe aiutare a rinnovare i grandi magazzini in Europa. È anche grazie al crescente fascino per le tendenze asiatiche: dall’estetica giapponese alla musica coreana al cibo vietnamita. Se ci sono offerte di shopping innovative e i giovani clienti percepiscono che queste idee provengono dalla Tailandia, ciò potrebbe essere vantaggioso.

(Tradotto e adattato da Chiara Lecca)