Possiamo dire quello che vogliamo sul degrado fisico e mentale, dopo tutti questi anni al servizio della Nazionale francese, l’annuncio del ritiro di Antoine Griezmann lascia un po’ l’amaro in bocca. Come ha potuto voltare pagina questo folle amante dei Blues, così vicino al record di selezioni e non più così lontano da un Mondiale negli Stati Uniti che ha fatto sognare lui, grande tifoso dell’NBA? Bisogna vedere una stanchezza maturata lentamente, si potrebbe dire insidiosamente, negli ultimi due anni trascorsi a vedere il suo status sgretolarsi, e non solo sul campo.
A pensarci bene, la notizia forse sorprende meno dell’annuncio stesso. Non per niente ne parla un ex caro amico dei Blues 20 minuti “Troppe domande e cose non dette” sulla partenza dell’uomo che con la Francia ha giocato 137 partite, per 44 gol e 30 assist, un record. Gli inizi di questa amara fine risalgono senza dubbio all’anno 2022. Arrivato in Qatar per i Mondiali, Antoine Griezmann non ha più lo stesso ruolo di capitano offensivo acquisito durante Euro 2016 e assunto durante il titolo mondiale 2018.
Il numero 7 francese non è più così influente dal ritorno in selezione di Karim Benzema, al punto da vedere il suo posto messo in discussione. Ma mentre l’attaccante del Real Madrid è finalmente fuori per infortunio, Didier Deschamps si interroga ancora sulla strategia migliore da adottare. Quindi il trequartista si adatta e scivola nella pelle dell’ambiente della staffetta, con un abnegazione e un senso di collettività che avranno molto a che fare con il viaggio dei Blues verso la finale.
La vicenda del Capitanato
Nel forno e nel mulino, riprende vita durante questa competizione, durante la quale non segna un solo gol (contro i 4 del 2018) ma fornisce tre assist (contro i 2 del 2022). Già riclassificato per il bene della squadra, vivrà una grande delusione dopo il Mondiale. Senza Hugo Lloris, DD ha deciso due mesi dopo di annunciare il nome del suo nuovo capitano: con sorpresa di tutti, non sarebbe stato lui, ma Kylian Mbappé. Un duro colpo per l’uomo che dal 2014 incarna il volto degli azzurri e che sognava di indossare la fascia al braccio del suo Paese.
“È stato complicato”, ha ammesso in un’intervista a “Téléfoot” nel giugno 2023. Anche se ho ancora i bastoncini, sono ancora alla fine. Ho avuto difficoltà a digerirlo per un giorno o due. Ma quando sono in campo sono felice, è la cosa più importante per me. Ora sono d’accordo con Kylian, che è il nostro capitano. Non cambierò nulla, perché sono fatto così. »
“Incomprensioni” con Mbappé
Peccato per la fascia, Griezmann opta per una tinta rosa dall’effetto più bello nella primavera 2023 per il suo ritorno in selezione. Contro l’Olanda, ha segnato il primo gol dei Blues dopo la Coppa del Mondo su passaggio del nuovo capitano. L’abbraccio tra i due uomini seppellisce la piccola musica del conflitto emergente. Solo che si tratta in realtà dell’ultimo passaggio decisivo di Mbappé per Griezmann, che segnerà solo una volta nella selezione, su rigore, contro la Germania nel settembre 2023. Con l’impressione che le due superstar della squadra francese non siano mai riuscite davvero a collaborare dall’apparizione di Mbappé durante la Coppa del Mondo 2018.
“Il nostro rapporto è fantastico. All’inizio era un po’ confusa. Sono arrivato alla selezione come un uragano, lui era la stella della squadra. C’è voluto tempo per ritrovare il nostro posto e rispettare gli spazi reciproci, ha detto Mbappé prima dell’ultimo Europeo. A volte ci sono state incomprensioni, ma con il tempo, l’esperienza e la saggezza ognuno ha trovato il proprio ruolo. »
Resta il fatto che Griezmann, se è un tipo che va d’accordo con tutti – basta vedere i messaggi dei Blues fin dal suo annuncio – poi perde uno dopo l’altro i suoi grandi amici nello spogliatoio. Hugo Lloris e Raphaël Varane voltarono pagina sul titolo di vicecampione del mondo, poi Paul Pogba fu squalificato per doping. È finalmente Olivier Giroud a partire, dopo un Europeo che non ha corrisposto in alcun modo alle aspettative del giocatore dell’Atlético.
Una pietra nel giardino di DD dopo l’Euro
Perché come i mesi precedenti la competizione, veniva ancora portato in giro ovunque, a volte al centro, a volte in un attacco a tre che non riusciva mai, a volte come numero 10 in un ambiente a forma di diamante… fino a quando non venne messo in campo panchina per la semifinale contro la Spagna. Qualche settimana fa, quando i Blues sono tornati a scuola, ha ripensato a questa difficile estate in “Téléfoot”:
« È stato complicato, perché ci sono stati molti cambi di posizione, molti cambiamenti tattici. Quello che mi ha dato fastidio è stato contro Spagna e Polonia, dove non ho giocato. Poi queste sono scelte tattiche, bisogna rispettarle anche se sei arrabbiato, triste o agitato, il merito è soprattutto della squadra. Ho provato ad adattarmi, ma non era la mia migliore competizione. Dopo la Spagna c’è stata molta frustrazione, rabbia, tristezza, non mi sono mai sentito al centro del gioco come vorrei. » »
Difficile non vedere un indebolimento del legame con il suo allenatore, di cui è stato a lungo il “beniamino”, per stessa ammissione. “Antoine è un vincitore e penso che le ultime uscite della squadra francese siano state meno di suo gusto”, ritiene Sébastien Bellencontre. Ci deve essere anche quello nella sua decisione, il fatto di provare un po’ meno piacere. »
Bellencontre, capo dell’agenzia 4Success, ha supportato Griezmann nella gestione della sua immagine fino al 2018. Se non è nel segreto degli dei, conosce ancora bene il suo Grizou, con il quale è ancora in contatto. contatto. “Sorpreso, ma soprattutto triste” nell’apprendere del ritiro dalla Nazionale del suo ex protetto, vede in questa scelta la voglia di “prendere l’iniziativa”.
“Quasi come una vecchia coppia”
“Penso che volesse scegliere il momento in cui se ne sarebbe andato e non subirlo”, continua. A volte il collegamento si allunga da solo, con l’usura. Avevano un rapporto così forte con l’allenatore che dopo un po’, quando i risultati sono meno presenti, è quasi come una vecchia coppia che inizia ad avere problemi e che forse non sa più come comunicarli, come adattarli. Immagino che questo abbia pesato sulla sua decisione, ma oltre a questo c’è davvero il desiderio di mantenere il controllo della sua carriera e della sua vita. »
Sébastien Bellencontre oggi ha un solo desiderio, che la Federazione organizzi per Griezmann l’uscita che merita. Che sia a novembre, durante le prossime partite casalinghe dei Blues, o tra qualche mese. “Amava così tanto questa squadra e ci ha dato così tanto”, sussurra. È ancora uno dei migliori giocatori nella storia della squadra francese. » Non è il solo a pensarla così, né a desiderare un finale diverso da un semplice messaggio sui social in un piovoso lunedì mattina di fine settembre.
