Gli alimenti ultra-processati, spesso criticati, hanno effettivamente contribuito a nutrire miliardi di persone, a migliorare la sicurezza alimentare e a liberare le società, aprendo la strada all’uguaglianza di genere e a una maggiore partecipazione economica.
Inserito alle 6:30
La retorica secondo cui l’industria alimentare ci sta “avvelenando”, ripresa da figure come Robert F. Kennedy Jr. (RFK) e dal ritorno di Donald Trump nel 2025, segna una nuova politicizzazione degli alimenti ultra trasformati (AUT).
Questo discorso non è né nuovo né interamente basato sui fatti. Per anni, vari gruppi hanno demonizzato il ruolo delle TUE nella nostra dieta moderna, sottolineando i loro effetti negativi sulla salute e spesso ignorando il contesto più ampio e i benefici della trasformazione alimentare.
Gli alimenti ultra-processati sono prodotti fabbricati industrialmente, solitamente attraverso processi intensivi. Spesso contengono additivi come aromi, coloranti, emulsionanti e conservanti per migliorare il gusto, l’aspetto e la durata di conservazione.
Questi alimenti sono spesso ricchi di zuccheri, grassi cattivi, sodio e calorie, con poche fibre, vitamine o minerali. Come hanno dimostrato molti studi, il consumo eccessivo di TUE è stato collegato all’obesità, alle malattie cardiache, al diabete e ad alcuni tipi di cancro.
Tuttavia, il discorso contro le TUE spesso semplifica eccessivamente la complessità della lavorazione alimentare, trascurando il suo contributo essenziale alla salute pubblica, alla sicurezza alimentare e al progresso sociale.
La trasformazione alimentare ha svolto un ruolo importante nello sviluppo umano, fornendo una serie di benefici spesso trascurati nel dibattito pubblico. Molti alimenti trasformati sono arricchiti con vitamine e minerali essenziali, contribuendo a colmare le carenze nutrizionali un tempo comuni. Ad esempio, i cereali e il pane arricchiti hanno contribuito a combattere malattie come il rachitismo e il gozzo fornendo nutrienti essenziali come la vitamina D e lo iodio.
La lavorazione migliora inoltre significativamente la sicurezza alimentare riducendo il rischio di malattie di origine alimentare e prolungando la durata di conservazione. Ciò garantisce che i prodotti deperibili possano essere trasportati su lunghe distanze e rimangano disponibili in diverse regioni, contribuendo alla sicurezza alimentare e riducendo gli sprechi. La moderna industria alimentare ha creato opzioni di pasto rapide e convenienti, essenziali per le persone con tempo o risorse limitati. Per molti, le TUE sono un’ancora di salvezza, poiché consentono loro di gestire programmi fitti di impegni senza sacrificare l’accesso ai pasti.
Uno dei contributi più profondi, ma meno riconosciuti, della trasformazione alimentare è stato il suo ruolo nella promozione dell’uguaglianza di genere.
Riducendo il tempo necessario per preparare i pasti, il trattamento ha consentito alle donne di partecipare più pienamente alla forza lavoro e di perseguire opportunità oltre le responsabilità domestiche.
In Canada, ad esempio, il tempo che le donne trascorrono cucinando è diminuito significativamente nel corso dei decenni. Negli anni ’60, le donne dedicavano circa il 60% del tempo totale del loro tempo domestico a compiti come cucinare, pulire e fare il bucato. Negli anni 2020, questa cifra era scesa a circa il 25%.
Questo cambiamento riflette sviluppi sociali più ampi, tra cui una maggiore partecipazione delle donne alla vita professionale, i progressi tecnologici nel settore alimentare e una distribuzione più equa delle responsabilità domestiche.
Sebbene cucinare rimanga un’importante attività culturale e personale, le comodità moderne hanno consentito alle persone di raggiungere un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata, consentendo loro di perseguire carriere e altre aspirazioni pur mantenendo le proprie case.
I critici del trattamento della trasformazione alimentare spesso non riescono ad apprezzarne il ruolo nella società moderna. Demonizzare le TUE come intrinsecamente dannose ignora i benefici storici e attuali della trasformazione in generale.
È fondamentale riconoscere che il nemico non è la trasformazione in sé, ma il problema è piuttosto il consumo eccessivo di determinati prodotti.
Concentrandosi su un consumo responsabile e innovativo, l’industria alimentare può continuare a soddisfare le esigenze in evoluzione della società.
Per quanto riguarda Robert F. Kennedy Jr. e il suo ruolo previsto nell’amministrazione Trump, la retorica sulle TUE probabilmente si intensificherà nel 2025. Tuttavia, indebolire l’industria di trasformazione alimentare sarebbe un approccio miope con conseguenze potenzialmente gravi devastanti per l’agricoltura -settore alimentare. Una fiorente economia alimentare si basa su solide infrastrutture di trasformazione per garantire la sicurezza, l’accessibilità e l’accesso al cibo.
Se RFK scegliesse di politicizzare ulteriormente la trasformazione alimentare, la sua capacità di contribuire in modo significativo all’economia agroalimentare sarà messa seriamente alla prova. Far crescere il settore senza sfruttare i vantaggi della trasformazione alimentare sarebbe un compito impossibile. Se la storia ci insegna qualcosa, un simile approccio sarebbe probabilmente insostenibile.
Buona fortuna, RFK.
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