Rafael Nadal in 10 ricordi | La stampa

Rafael Nadal martedì è diventato il secondo membro della grande trinità ad appendere la racchetta al chiodo. Il torero 38enne ha sicuramente segnato la storia del suo sport in diversi modi. I ricordi sono numerosi e gli elogi arrivano da ogni parte del globo. Ecco, in 10 atti, i motivi per cui ricorderemo il periodo di Nadal sui campi più prestigiosi del mondo.

Il prodigio

Pochi giocatori hanno generato tante aspettative quanto Nadal. A 15 anni il mancino era già un professionista. A 17 anni è diventato il giocatore più giovane in quasi 20 anni a raggiungere il terzo turno a Wimbledon. A 18 anni vinse il suo primo titolo ATP, a Sopot. E a 19 anni, alla sua prima apparizione al Roland-Garros, se ne andò con grandi onori. Prima dei 20 anni, aveva vinto 16 delle sue 18 finali, con un tasso di efficienza senza eguali dell’88,9%.

I Grandi Slam

Nel 2022, Nadal è diventato il primo giocatore maschio nella storia a vincere 21 titoli del Grande Slam. Era in Australia, quando tutti pensavano che il meglio fosse ormai alle spalle. Allora era davanti a Novak Djokovic e Roger Federer con una vittoria. Pochi mesi dopo, consolidò la sua leadership trionfando ancora una volta al Roland Garros. Questo 22^e il titolo importante si è rivelato essere il suo ultimo. Nel 2023 Djokovic lo ha superato arrivando a quota 24 trionfi. Nadal ha vinto due volte in Australia, 14 volte al Roland Garros, due volte a Wimbledon e quattro volte agli United States Open.

Argilla

Dovremo piangere la perdita di non aver mai più visto in azione un giocatore con una tale padronanza della terra. I 14 titoli vinti da Nadal al Roland Garros sono sufficienti per impressionare. Ma il suo record nella classica francese offre una visione migliore del suo dominio. In 116 partite alla Porte d’Auteuil, Nadal ha vinto 112 volte. Ha subito quindi solo quattro sconfitte. Il suo modo di sfiorare la palla, darle effetto e scivolare sulla terra lo hanno sempre favorito. Ha vinto 63 dei suoi 92 tornei in carriera sulla terra battuta.

Lesioni

Chissà come sarebbe stato definito il destino di Nadal se non avesse subito così tanti infortuni? Avrebbe potuto ottenere più titoli del Grande Slam, più grandi vittorie? La sua storia di infortuni avrebbe rallentato qualsiasi giocatore “normale”: spalla (2003), caviglia (2004), piede (2006), glutei (2007), ginocchio (2009, 2010, 2012), stomaco (2013), schiena ( 2014), polso (2016), piede (2021), costole (2022), anca (2023) e coscia (2024). A causa dei limiti di spazio, alcuni infortuni mancano dall’elenco. Immagina… Si stima che Nadal abbia dovuto ritirarsi da 14 tornei importanti.

Le rivalità

Nadal ha fatto parte dell’era più prestigiosa e competitiva nella storia del tennis. Con i suoi rivali e accoliti, Roger Federer e Novak Djokovic, ha offerto agli appassionati di tennis il più grande spettacolo per quasi due decenni. I Big Three, come un privilegio, hanno lasciato il segno. Finali epiche, feroci rivalità e incredibile interesse per questa disciplina sempre più popolare. Nadal ha avuto la meglio 24 volte in 40 scontri contro Federer. Contro Djokovic ha vinto 29 dei suoi 60 duelli.

Il mancino

Jimmy Connors e John McEnroe avevano aperto la strada ai giocatori mancini prima che arrivasse Nadal. Resta il fatto che lo spagnolo ha ridefinito i contorni di cosa significhi giocare da mancino sul circuito. Soprattutto perché Nadal è naturalmente destrorso. Scrive e mangia anche i suoi cereali con la mano destra. Suo zio Toni gli suggerì di colpire da sinistra all’inizio per ottenere un vantaggio sui suoi rivali. Nelle sue risposte in servizio, nei suoi attacchi angolati e nel suo tiro al lazo, giocare da sinistra è diventato una risorsa considerevole.

La scena internazionale

Nel corso della sua carriera, il maiorchino fu un vigoroso ambasciatore del suo paese natale. Nel 2008, Nadal vinse l’oro olimpico ai Giochi di Pechino. Ha battuto in finale il cileno Fernando Gonzalez, dopo aver avuto la meglio in semifinale su Novak Djokovic. Nel 2016, con il compagno Marc Lopez, ha vinto anche l’oro nel doppio maschile. Vera potenza sulla scena internazionale, la Spagna è stata favorita anche da Nadal durante la Coppa Davis. Nel 2004, 2009, 2011 e 2019, il paese è stato incoronato campione del mondo.

Il combattente

Nel settembre 2021, Nadal ha concluso la sua stagione per curare un infortunio cronico al piede sinistro che lo aveva perseguitato per diverse stagioni. Ha subito un intervento chirurgico durante la bassa stagione. Si è poi spostato utilizzando le stampelle e uno stivale immobilizzatore. Ma nel gennaio 2022, al primo major in Australia, ha sconfitto Daniil Medvedev in cinque set, superando uno svantaggio di due set. La resilienza e la combattività che ha dimostrato riflettono la sua carriera.

L’Omnium Banque Nationale

Nadal ha partecipato al National Bank Open 13 volte, di cui 8 volte a Montreal. Ha vinto tre dei suoi cinque titoli sul suolo canadese allo stadio IGA. Non solo Nadal è sempre stato il favorito del pubblico, ma ha anche sempre preso in considerazione l’idea di venire in Quebec. Suo malgrado, Nadal sarà ricordato anche per la sconfitta al terzo turno del 2017, quando venne abbattuto da Denis Shapovalov, un giovane canadese di 18 anni che non aveva ancora dimostrato nulla. Un duello da antologia per il tennis canadese.

Il rituale

Nadal ha anche segnato il suo tempo come uno dei giocatori più superstiziosi. Al servizio aveva lo stesso rituale. Sulla sedia, prima di tornare in azione, si è messo tra i piedi due bottiglie. La parte anteriore delle bottiglie, perfettamente allineata, doveva puntare nella direzione in cui si stava per servire. Quindi correva verso la linea di fondo. Poi, prima di servire, si tolse i pantaloncini dalle natiche, si pizzicò il naso, fece scivolare la mano dietro l’orecchio sinistro e poi dietro quello destro. Successivamente, ha fatto rimbalzare la palla da quattro a sei volte con la mano.