“Siamo l’unica specie che caga nell’acqua potabile”: l’associazione PooPeeDo si batte per generalizzare le toilette a secco a Bruxelles e in Belgio

Quanto tempo fa PooPeeDo?

Durante la reclusione, ho avuto tempo per pensare. Avevo meno lavoro, dovevo spendere meno. Ho iniziato con il “fai da te”. Per i cosmetici, innanzitutto i prodotti per la pulizia. Poi una pianta di pomodoro sul balcone. Ed infine un appezzamento di orto collettivo. Nella mia cantina ho pastorizzato e sterilizzato i prodotti in scatola. E ho ridotto la spesa per i “consumabili”. L’ultima pietra miliare per ridurre le bollette sono stati i servizi igienici. Da qui la toilette a secco.

Ma c’era un problema…

Compostaggio! Ho contattato numerose associazioni per sapere cosa fare con urina e feci. Con i ragazzi dell’orto ho negoziato un piccolo spazio per il compostaggio. Ma è abbastanza lontano da casa mia. Cosa fare in inverno? Ci siamo resi conto che la legge non dice che non possiamo compostare feci e urina. Ma non dice nemmeno che possiamo farlo. C’è un vuoto giuridico lì. Con i miei nuovi contatti abbiamo creato PooPeeDo. Ora stiamo cercando di promuovere i servizi igienici a secco. Abbiamo uno spazio dimostrativo ad Anderlecht per far conoscere le diverse tecniche di compostaggio, per proporle alle istituzioni e per mostrare al mondo politico che funziona senza problemi di salute.

La storia dell’agricoltura e delle città è legata a quella degli escrementi.

Per millenni l’agricoltura ha operato sull’urina umana. Inoltre, gli agricoltori vedono da tempo le città come depositi di fertilizzanti. Prima di prosciugarsi, portavano lì le loro provviste. L’agricoltura industriale da un lato e la densificazione delle città dall’altro hanno posto fine a queste abitudini secolari. Ovviamente la popolazione in crescita non avrebbe più gettato la merda dalla finestra. Più le città diventavano dense, meno era possibile evacuare tutto. E oggi, le agenzie per la sicurezza alimentare vietano di spargere feci e urina sui raccolti, per ragioni igieniche.

L’urina fa bene all’agricoltura?

Contiene azoto, potassio e fosforo, i 3 nutrienti qualitativi che, insieme alla fotosintesi, sono necessari per la crescita delle piante. Non è più necessario dimostrarlo: l’urina accelera la crescita di tutta una serie di piante necessarie all’alimentazione umana.

Tuttavia, gli escrementi umani non vengono utilizzati nell’agricoltura urbana.

Da un lato c’è questo vuoto giuridico. D’altra parte, tecnicamente è piuttosto complicato. Dobbiamo sviluppare un processo chiaro. Per evitare la contaminazione da germi. Questo è ciò per cui funziona PooPeeDo. Ci sono esempi in cui funziona, in Scandinavia in particolare. La Fumainerie, a Bordeaux, ha raccolto e riutilizzato gli escrementi in progetti di agricoltura sostenibile. La loro esperienza durò diversi anni.

Ci sono delle precauzioni da prendere quando si usano questi compost alimentati con escrementi?

I microrganismi potrebbero infatti contaminare gli esseri umani i cui corpi non sono mai stati in contatto con loro. La trasmissione è possibile, ad esempio toccando. Consigliamo quindi di utilizzare questi compost solo con piccoli frutti o arbusti. E non con porri o patate. La pacciamatura è anche un modo per proteggersi dalla contaminazione. Il nostro obiettivo è in ogni caso portare questi processi su larga scala.

Si dice spesso che i nostri escrementi siano inquinati.

Contengono le sostanze chimiche che consumiamo. Quelli dei medicinali, dei PFAS… Ma preferisco affidarli ai batteri che li decomporranno in compost piuttosto che ai depuratori che li lasceranno passare. C’è anche il problema dell’eutrofizzazione dei fiumi: l’azoto alimenta le piante acquatiche che pompano tutto l’ossigeno, a scapito di altri organismi. Infine, ci sono gli estrogeni contenuti nella pillola anticoncezionale che cambiano il sesso dei pesci. Tutto questo potrebbe essere trattato da batteri e micelio provenienti dal compost.

Che dire dell’impatto dei nostri servizi igienici sull’acqua pulita?

Siamo l’unica specie terrestre a cagare nell’acqua potabile! Da 10 a 15 litri per i vecchi modelli, da 3 a 7 litri per gli scarichi più moderni: una famiglia di 3 persone che tira lo scarico 3 volte al giorno, media bassa, sono milioni di m3 sprecati. Risparmiarli significa ridurre di un terzo il consumo di acqua. Si tratta anche di un costo inferiore per gli impianti di trattamento poiché ci saranno meno sostanze inquinanti nell’acqua. E quindi meno tasse. E allo stesso tempo ridurremmo la nostra dipendenza dall’agroindustria, dalle multinazionali dei fertilizzanti, dai paesi produttori come l’Ucraina e la Russia verso cui l’attuale conflitto ha dimostrato la nostra dipendenza.

Quindi bisogna affrontare la riscossione? Come Parigi che progetta di raccogliere l’urina in un nuovo eco-distretto ?

Ci saranno ancora docce e rubinetti, ma potremo già attingere l’acqua dai serbatoi pluviali. Quindi, PooPeeDo non sostiene di cambiare tutto: dobbiamo ripensare in meglio ciò che facevamo bene prima. Ad esempio con un “sacco marrone” che riciclerebbe i nostri escrementi in un centro di cura da creare. Possiamo realizzare anche sistemi di mini raccolta e trattamento nei compost di quartiere. L’ideale sarebbe formare architetti e ingegneri a integrare nuove tubazioni che recuperino materiali in situ, da raccogliere o compostare in loco. Soprattutto perché la gestione delle fognature è un disastro economico e ambientale per la comunità.

C’erano altre tecnologie precursori?

Abbiamo già visto tutto! Servizi igienici che congelano i materiali prima del trasporto. Altri che li bruciano direttamente. Ma progettare servizi igienici che si riscaldano fino a 300 o 400 gradi è una fabbrica di gas. È quasi fantascienza.

Le persone non hanno paura degli odori?

Se il compost viene gestito male, l’urina può trasformarsi in ammoniaca e avere un odore molto forte, come quello di un WC che non viene scaricato correttamente. Per questo motivo è necessario l’apporto di sostanza secca, tramite il cippato. Questo strato ricopre le feci e fornisce il carbonio necessario per la decomposizione da parte dei microrganismi. A casa mia l’odore non è più forte di quello di un normale bagno.

In un appartamento spesso non abbiamo il compost a portata di mano.

È qui che entra in gioco il vermicompost. Si tratta di un sistema chiuso che si installa su un balcone e che raccoglie l’urina tramite un piccolo sistema di pompaggio.

Bruxelles Environment sta testando le toilette con vermicompost secco in due parchi. Utile ?

Naturalmente ha senso raccogliere e compostare in situ. In questo modo si evita di andare avanti e indietro con i camion per riciclarlo in un centro di biometanizzazione o compostaggio.

Rivalutare le nostre cacche e pipì è assolutamente “impensabile”: i cittadini di Bruxelles e i belgi sono pronti?

È un problema mentale. La gente si sta già lamentando del compost di quartiere, quindi dei gabinetti! Dobbiamo rompere il tabù.

Mappatura dei servizi igienici a secco a Bruxelles e in Vallonia per sensibilizzare l’opinione pubblica

In occasione della Giornata mondiale della toilette del 19 novembre 2024, le associazioni Friends of the Earth – Belgio e PooPeeDo hanno lanciato una mappa collaborativa che elenca i luoghi dotati di toilette a secco in tutto il Belgio. Lo scopo di questa mappa è quello di offrire uno strumento pratico ed educativo, per sensibilizzare e “de-marginalizzare” la pratica delle toilette a secco: “Gli utenti di questa mappa interattiva potranno individuare i luoghi che danno accesso alle toilette a secco, che includono bar, luoghi pubblici, centri culturali o anche singoli individui pronti ad aprire la porta delle loro latrine ai visitatori. Questa iniziativa offre così l’opportunità di scambiare, informarsi e sperimentare liberamente questo metodo di gestione ecologica delle nostre risorse idriche”, spiegano le associazioni.

Scopri la mappa interattiva qui sotto, che sarà arricchita: