Omaggio a Pierre Cantrelle | Sito web dell’IRD

Pierre Cantrelle è stato un “pioniere della demografia africana” (questo titolo gli è stato gentilmente assegnato in occasione della Conferenza sulla demografia africana tenutasi a Ouagadougou nel gennaio 1975). Ha iniziato la sua carriera nel 1954 come medico, nutrizionista e antropologo presso l’IFAN (Institut Fondamental d’Afrique Noire) a Dakar, in Senegal. Successivamente ha partecipato alle primissime operazioni demografiche avviate dalla Cooperazione INSEE (Guinea, Alto Volta, Dahomey). Ha condotto l’indagine MISOES (Missione socioeconomica del fiume Senegal) nel 1957-1958, un’indagine pionieristica, multidisciplinare, demografica e sanitaria, 30 anni prima delle indagini EDS/DHS. Questa indagine mirava a raccogliere dati demografici precisi (mortalità, fertilità, cause di morte), dati epidemiologici (morbillo, malaria, malattie tropicali) e dati nutrizionali (antropometria, dieta). Poi nel 1963 installò il monitoraggio demografico a Niakhar e Paos-Koto, un “rilevamento ripetuto”, successivamente ridotto a Ngayokheme e Ndemene, che fu l’origine del laboratorio della popolazione di Niakhar. Ha partecipato alla sperimentazione dei primi vaccini contro il morbillo, una malattia che aveva identificato come un’importante causa di morte durante l’indagine MISOES. Ricercatore instancabile, ha pubblicato numerosi articoli (127 nel database Horizon) per più di 60 anni (1959-2021), ha tenuto corsi di demografia in diverse università, ha supervisionato numerose tesi e ha ispirato numerosi demografi e nutrizionisti. Ha lasciato un ricordo profondo tra i suoi amici senegalesi, e 20 anni dopo la sua partenza da Dakar si parla ancora di lui e della sua azione per lo sviluppo del Paese appena indipendente, per lo stato civile nelle aree rurali e per la ricerca demografica.

Molto colpito negli ultimi anni dalla morte della moglie e dei due figli, ha resistito fino alla fine, ed è rimasto un amico affettuoso e allegro per tutta la vita. In seguito ai festeggiamenti del cinquantesimo compleanno di Niakhar, all’IRD gli è stato dedicato un film, dal titolo “Conversazione con Pierre Cantrelle”, diretto nel 2013 da Doris Bonnet, con la collaborazione di Bernard Surugue.