La città di Prince George, vittima della crisi dei farmaci tossici

A Prince George, città del nord della Columbia Britannica, lungo le facciate dei negozi sbarrati, nei vicoli e perfino agli angoli delle strade, uomini e donne con la schiena curva consumano le loro droghe senza preoccuparsi dei pochi passanti che accelerano il passo quando li vedono. Nella città di poco più di 76mila abitanti il ​​consumo pubblico di droga fa parte del panorama urbano e in molti sperano che le elezioni provinciali migliorino le cose.

Il principe George sta marcendo dall’interno e il problema sono i farmaci.

Dave Barber è sobrio da 20 mesi. Crede che risolvendo il problema della droga nella sua città, i senzatetto e i disordini pubblici non sarebbero più così diffusi.

Anche il padre era dipendente dal fentanil e ha scontato una pena in prigione. È riuscito a liberarsi dalla dipendenza seguendo un programma di trattamento che prevedeva l’astinenza totale. Si rammarica della mancanza di attenzione prestata a questo approccio nella provincia.

“Per me smettere di assumere farmaci significa smettere di tutto… anche dei farmaci sostitutivi. Non voglio essere bloccato in una farmacia più di quanto lo fosse la mia vecchia farmacia spintore. »

Nella Columbia Britannica, la stragrande maggioranza dei programmi di trattamento delle dipendenze si basa sul principio della riduzione del danno e facilita l’accesso a farmaci alternativi come il metadone per i propri clienti. I programmi di astinenza totali nella provincia sono marginali e i posti sono limitati.

A Prince George, Rick Edwards è responsabile dell’unico centro completo per il trattamento dell’astinenza. L’Integrity Recovery Society ha sede in una modesta casa nel centro della città. Lì sono ospitati sei uomini a varie fasi del suo programma di astinenza. Sono ex detenuti, consumatori di lunga data che hanno subito diverse ricadute prima di finire qui.

I nostri clienti sono, per la maggior parte, persone che hanno esaurito tutte le altre opzioni per tirare avanti. Siamo la loro ultima risorsa spiega Rick Edwards, anche lui ex tossicodipendente sobrio da circa quindici anni.

Le regole della casa sono rigide. I suoi clienti devono seguire esattamente il programma in 12 fasi, partecipare alle riunioni quotidiane, aiutare nelle faccende domestiche e impegnarsi a rimanere sobri. Chi lo desidera può anche inserirsi nel mercato del lavoro presso un’azienda locale di manutenzione del verde.

Vorrei che i politici capissero che abbiamo bisogno di programmi di astinenza più completi. […] I servizi di riduzione del danno hanno il loro posto, ma non dovrebbero essere l’unica opzione disponibile.

Rick Edwards crede che l’astinenza dovrebbe essere l’obiettivo finale, ma capisce che il percorso per arrivarci è spesso tortuoso.

Sobrietà di fronte alla polarizzazione del discorso politico

41 anni, Dave Barber ne sa qualcosa: si è sbarazzato della dipendenza dal fentanil dopo diversi tentativi falliti e racconta la sua esperienza assolutamente orribile e indescrivibile.

Durante il suo processo di guarigione, Dave aveva bisogno di accedere ai servizi di riduzione del danno. È impossibile interrompere il fentanil senza aiuto e farmaci per sopravvivere all’astinenza.

Deplora che il discorso politico sulla crisi dei farmaci tossici sia oggi così polarizzato da contrapporre un metodo all’altro.

C’è chi sostiene la riduzione del danno derivante dall’uso di droga e chi sostiene il trattamento, punto. Ma in realtà abbiamo bisogno di entrambi… C’è una via di mezzo da trovare e i due approcci sono complementari.

Poiché Prince George è il centro abitato più grande del nord della provincia, è qui che si concentra gran parte dei servizi di assistenza sociale e sanitaria per le persone della regione che soffrono di dipendenza da oppioidi.

Negli ultimi dieci anni, le cliniche in prima linea sono state sopraffatte e hanno difficoltà a soddisfare la domanda. Nel 2016, di fronte alla gravità della crisi dei farmaci tossici, la Columbia Britannica ha dichiarato un’emergenza sanitaria pubblica e ha facilitato l’apertura di siti di consumo più controllati.

Jennifer Hoy, direttrice di una clinica medica del centro città, la cui clientela proviene principalmente dalle Prime Nazioni, ritiene che il principe George venga troppo spesso ignorato dai politici, mentre la situazione nella regione ha assunto gravi proporzioni. epico.

Non ho mai visto così tante morti legate all’uso di farmaci tossici, mai viste così tante overdose come negli ultimi anni. Trattare tre overdose al giorno non è raro.

Nel 2020, la Northern Health, l’autorità sanitaria che serve tutta la Columbia Britannica settentrionale, ha registrato il più alto tasso di decessi pro capite legati al consumo di droghe tossiche. Secondo il British Columbia Coroners Service, tra gennaio e luglio 2024, il tasso di mortalità correlato alla droga è stato di 76 decessi ogni 100.000 abitanti, quasi il doppio della media provinciale.

A pochi isolati dalla clinica di Jennifer Hoy, il team dell’organizzazione comunitaria Progetto Sterline è anche uno dei pochi luoghi sicuri frequentati regolarmente da tossicodipendenti nel centro della città.

Il nostro compito è prevenire i decessi legati all’uso di farmaci tossicidice Allie Pichette, appoggiata a un bancone di vetro pieno di siringhe, pipe da crack e altre scorte di farmaci sterili.

Salvare vite prevenendo le overdose

Fondata nel 2018, la Progetto Sterline è un centro vigilato per la prevenzione del consumo e dell’overdose. Dietro uno schermo, alcune scrivanie fungono da sala di iniezione e nel cortile sul retro è stato installato un container riscaldato in un’area recintata. Pounds avrà presto l’unico centro di inalazione supervisionato della regione. Questa è un’aggiunta importante ai nostri servizispiega la direttrice delle operazioni, Allie Pichette, aggiungendo che più della metà delle overdose avvengono per strada tra persone che fumano sostanze diverse.

Nel bel mezzo della nostra discussione, Allie viene interrotta da un collega che la chiama da fuori della stanza: Abbiamo un’overdose, abbiamo un’overdose! Allie corre dal suo collega Alex. Steso a terra davanti all’ingresso di Pounds, un giovane dal volto grigio è in arresto respiratorio. Allie e Alex non sono il primo intervento di questo tipo.

Se non fossimo stati lì, probabilmente sarebbe morto. Siamo qui per mantenere in vita le persone finché non saranno pronte a uscire allo scoperto. I morti non possono essere curati.

Allie e il suo team, però, temono che l’esito delle elezioni provinciali li costringerà a chiudere i battenti. Se vengono eletti i conservatori e ci costringono a chiudere […] la gente morirà preoccupa, con le lacrime agli occhi, il fondatore di Pounds, Jordan Stewart.

Dall’inizio della campagna, il leader del partito conservatore, John Rustad, ha ripetuto che intende porre fine alla crisi dei farmaci tossici creando più spazio nei centri di cura e autorizzando le cure coercitive. Ha inoltre intenzione di porre fine al progetto di depenalizzazione e minaccia di chiudere i siti di consumo controllato della provincia, come Pounds.

Il Nuovo Partito Democratico del Primo Ministro uscente David Eby continua a sostenere i servizi di riduzione del danno, ma prevede anche di autorizzare l’assistenza senza consenso per i casi gravi che mettono a rischio la sicurezza pubblica.

Il Partito dei Verdi è invece impegnato ad ampliare il programma di appalti più sicuri.

Tuttavia, a Prince George, tutti coloro che lavorano con i tossicodipendenti temono che la politica si stia impossessando del benessere dei più vulnerabili.

Temo che, indipendentemente da chi vince, perderemo servizi, mentre invece abbiamo bisogno di molto di più, di più accesso ai servizi di riduzione del danno nelle aree remote, di più spazio nei centri di trattamento della droga, di più spazio nei centri di trattamento.

Sul campo, su questo punto sono tutti d’accordo. Il principe George sta attraversando una crisi senza precedenti e per porvi fine sarà necessario proporre molteplici soluzioni. La partigianeria non risolve nulla. Stiamo vivendo un’epidemia di overdose, le persone muoiono e abbiamo bisogno di quanti più servizi possibili per queste persone. si lamenta Rick Edwards.