⇧ [VIDÉO] Potrebbero piacerti anche questi contenuti dei partner
Nel novembre 2024, in Canada è stato segnalato il primo caso umano di influenza aviaria H5N1, mettendo in allerta le autorità sanitarie del paese. Negli Stati Uniti, la prima morte legata a questo virus è stata segnalata all’inizio di quest’anno. Questi eventi sollevano preoccupazioni circa la possibile maggiore diffusione del virus H5N1, ora rilevato nei lavoratori agricoli oltre che negli allevamenti intensivi. In uno studio sull’evoluzione del virus, i ricercatori del Texas hanno identificato nove mutazioni specifiche in una persona infetta. Sebbene questi risultati siano preoccupanti, gli esperti affermano che gli attuali trattamenti antivirali rimangono efficaci contro questo ceppo.
L’influenza aviaria, un’infezione respiratoria altamente contagiosa negli uccelli, è particolarmente mortale per il pollame. Nel corso degli anni sono stati segnalati anche casi isolati di trasmissione ai mammiferi, tra cui gatti, orsi neri, linci e puzzole. Tuttavia, queste infezioni erano per lo più lievi.
Negli Stati Uniti nel 2024 si è osservato uno sviluppo notevole: per la prima volta un’epidemia di influenza aviaria ha colpito 925 mandrie di vacche da latte sparse in 16 stati. L’analisi genetica dei campioni ha rivelato che i virus coinvolti provenivano da un’unica trasmissione iniziale.
Nei sei mesi successivi all’epidemia, le autorità sanitarie statunitensi hanno confermato 66 casi umani di influenza aviaria H5N1. I dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) mostrano che il 7% dei lavoratori agricoli che lavorano nelle aziende agricole colpite erano infetti.
Se i sintomi rimangono generalmente lievi – febbre, congiuntivite, naso che cola e tosse – la morte di un uomo di 65 anni all’inizio di gennaio in Louisiana ha destato crescente preoccupazione. Le analisi del virus responsabile di questa morte hanno rivelato mutazioni che aumentano la sua capacità di legarsi ai recettori respiratori umani, il che potrebbe renderlo più trasmissibile e pericoloso.
Cambiamenti preoccupanti
Nel nuovo studio, pubblicato sulla rivista Emergente
Microbi e infezioniun team del Texas Biomedical Research Institute ha confrontato i ceppi di H5N1 isolati da un paziente infetto in Texas e da mucche da latte. Secondo il dottor Luis Martinez-Sobrido, professore alla Texas Biomed, “sono state identificate nove mutazioni nel ceppo umano, mutazioni che erano assenti nel ceppo bovino. Ciò suggerisce che siano comparsi dopo l’infezione umana”.
Esperimenti su modelli murini hanno poi rivelato che il ceppo umano, chiamato rHPhTX, ha acquisito maggiori capacità di propagarsi. Nei topi ha causato infiammazioni e sintomi più gravi (rispetto ai ceppi precedenti). I ricercatori ritengono che le mutazioni osservate potrebbero aumentare il rischio di trasmissione del virus tra ospiti umani.
Vedi anche
Nonostante ciò, i test effettuati su diversi farmaci antivirali approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) hanno dimostrato che queste mutazioni non ne alterano l’efficacia. “Fortunatamente, le mutazioni non hanno influenzato la sensibilità ai farmaci antivirali approvati », Sottolinea Ahmed Mostafa Elsayed, autore principale dello studio.
Attualmente il team di Texas Biomed sta proseguendo la ricerca sulle mutazioni umane del virus H5N1, con l’obiettivo di identificare i responsabili della sua aumentata virulenza. Comprendere i meccanismi attraverso i quali il virus infetta diversi mammiferi e provoca sintomi di varia gravità rimane una questione centrale. “Una delle principali priorità è eradicare l’influenza aviaria dagli allevamenti da latte, per ridurre al minimo il rischio di ulteriori mutazioni e trasmissione all’uomo o ad altre specie. », conclude il dottor Elsayed.
