Incendi di Los Angeles: 3 ragioni per cui sono “i più distruttivi” nella storia della città

Almeno cinque incendi stanno devastando la città di Los Angeles, sulla costa occidentale degli Stati Uniti, tre dei quali sono stati definiti “fuori controllo” dalle autorità umanitarie.

Secondo diverse agenzie locali, gli incendi hanno causato la morte di sei persone e decine di feriti, oltre alla distruzione di oltre 2.000 case ed edifici.

Quasi 130.000 persone hanno dovuto evacuare le proprie case e si stima che le perdite economiche potrebbero raggiungere i 10 miliardi di dollari.

Le persone colpite dai violenti incendi vanno da famosi attori di Hollywood come Billy Cristal e James Wood e personalità come Paris Hilton fino ai residenti della zona costiera e dei quartieri più occidentali della città.

I capi dei vigili del fuoco che guidano le operazioni antincendio hanno affermato che, data l’entità delle fiamme in alcune aree – come le colline di Hollywood, sede della famosa insegna di Hollywood – non c’è “alcuna possibilità” di contenerle.

Secondo Anthony Marrone, uno dei principali coordinatori degli incendi, la bassa umidità della zona, i cosiddetti venti di Santa Ana – con velocità vicine a quelle di un uragano – e la mancanza di infrastrutture sono state le principali cause dell’enorme devastazione. .

“Non abbiamo abbastanza vigili del fuoco per gestire quattro incendi di queste dimensioni contemporaneamente. Forse uno o due incendi di medie dimensioni, ma non questo”, ha detto.

Su BBC Mundo spieghiamo tre ragioni principali per cui gli incendi di Los Angeles sono considerati i più distruttivi nella storia della città.

Il motivo principale per cui i vigili del fuoco non sono riusciti a contenere l’incendio di Los Angeles potrebbe avere un nome da Babbo Natale: i venti di Santa Ana, che secondo i funzionari hanno raggiunto fino a 100 miglia (161 chilometri) al giorno nelle zone dell’incendio.

E questo ha due effetti che moltiplicano la forza delle fiamme.

Da un lato, secondo il meteorologo Simon King, presentatore meteorologico della BBC, si tratta di venti secchi che allontanano l’umidità dalla vegetazione e facilitano l’inizio e la diffusione più rapida degli incendi.

E una volta che iniziano, gli stessi venti li aiutano a diffondersi facilmente.

Inoltre, secondo Marrone, questo significa che la strategia per spegnere un incendio di questa portata può basarsi solo sugli idranti di cui dispone la città, dato che aerei ed elicotteri non possono essere utilizzati a causa dei forti venti.

I venti di Santa Ana si verificano quando una vasta area di alta pressione si deposita sugli Stati Uniti occidentali attorno al Grande Bacino, un’area che comprende gran parte del Nevada e dello Utah, dell’Idaho e dell’Oregon sud-orientale, afferma il meteorologo della BBC Matt Taylor.

Da parte sua, una pubblicazione del National Weather Service americano (SNM) rileva che queste regioni sono generalmente secche e deserte, il che significa che lì si generano venti secchi che soffiano da est a ovest e raggiungono la California senza umidità.

Questo fenomeno si verifica molte volte durante l’anno.

“Un episodio di Santa Ana si verifica tipicamente durante i mesi più freddi, da fine settembre a maggio, e dura solo pochi giorni. Ma in rare occasioni può durare fino a una settimana”, aggiunge Taylor.

Uno dei problemi segnalati dai vigili del fuoco che combattono le fiamme riguarda il sistema di approvvigionamento idrico.

A causa della mancanza di supporto aereo a causa dei venti e del fumo, i vigili del fuoco sono stati costretti a utilizzare solo il sistema di idranti o gli idranti urbani per controllare la progressione delle fiamme.

E sebbene le autorità municipali abbiano riconosciuto che il sistema idrico di cui fanno parte gli idranti funziona adeguatamente per l’ambiente urbano, non è il più adatto a combattere incendi di questa portata.

“Combattere gli incendi con più idranti che estraggono acqua dall’acquedotto per diverse ore non è sostenibile”, ha affermato Mark Pestrella, direttore dei lavori pubblici della contea di Los Angeles, in una conferenza stampa.

E ha portato l’esempio della lotta agli incendi nella zona di Palisades.

Questa parte della città ha tre serbatoi per alimentare gli idranti. Martedì, quando sono scoppiati gli incendi, il primo serbatoio è stato svuotato alle 16:00, ora locale. La seconda quattro ore dopo e la terza, mercoledì alle tre del mattino.

A quel punto, i vigili del fuoco rimasero senza acqua perché la richiesta era di gran lunga superiore alla rapidità con cui il serbatoio poteva essere rifornito. E il fuoco è rimasto inarrestabile.

Gli idranti secchi hanno scatenato un’ondata di critiche sui social media, anche da parte del presidente eletto Donald Trump, contro le politiche di gestione dell’acqua del sindaco di Los Angeles Karen Bass e del governatore della California, Gavin Newsom, un democratico.

Ma i funzionari statali e locali, così come gli esperti, hanno risposto con forza, affermando che i critici stavano fondendo questioni non correlate e diffondendo false informazioni durante una crisi.

Le decisioni statali sulla distribuzione dell’acqua non sono la causa dei guasti agli idranti, hanno affermato, né lo è la generale mancanza di fornitura nell’area.

Jay Lund, professore di ingegneria ambientale all’Università della California, aggiunge che i serbatoi d’acqua di Los Angeles sono progettati per combattere gli incendi localizzati nelle case, non negli spazi aperti.

“Il problema non è che non c’è abbastanza acqua nel sud della California, il problema è che non c’è abbastanza acqua in questa particolare regione della California meridionale durante le poche ore necessarie per combattere gli incendi”, ha detto Lund all’agenzia di stampa Reuters.

Pestrella ricorda che gli incendi boschivi si controllano con rilasci aerei, che in questo caso non possono essere utilizzati.

“Il supporto aereo è essenziale per combattere l’incendio e sfortunatamente il vento e la visibilità aerea lo impediscono”, afferma.

Secondo il corrispondente ambientale della BBC Matt McGrath, una delle ragioni della ferocia degli incendi a Los Angeles ha a che fare con quello che gli scienziati chiamano “colpo di frusta meteorologico”.

“Mentre i potenti venti di Santa Ana sono l’elemento chiave nell’alimentare gli incendi, le condizioni estremamente secche hanno reso la vegetazione locale molto vulnerabile all’accensione”, osserva McGrath.

E cita uno studio dell’Università della California, secondo il quale il riscaldamento globale ha fatto sì che l’oscillazione delle condizioni climatiche in questa regione aumentasse l’intensità degli incendi.

Lo studio rileva che ciò è legato a episodi sempre più frequenti di “colpo di frusta meteorologico”, durante i quali si verifica un improvviso cambiamento tra condizioni estremamente umide ed estremamente secche.

Quindi, dopo decenni di siccità in California, ci sono stati alcuni anni di piogge estremamente abbondanti, per poi tornare a condizioni molto secche negli ultimi mesi.

Ciò ha portato a una rapida crescita della vegetazione durante gli anni piovosi, ma questa vegetazione abbondante è ora secca e più soggetta agli incendi.

Gli autori affermano che il cambiamento climatico ha aumentato questi tipi di fenomeni “a frusta” a livello globale tra il 31% e il 66% dalla metà del 20° secolo.

“Mentre il pianeta si riscalda, ciò significa che il tasso di aumento del colpo di frusta sta accelerando in molte parti del mondo, non solo in California”, aggiungono.