Henriette Grimmel tiene in braccio un cucciolo di squalo pinna nera nell’atollo di St. Joseph. La sciarpa sul viso la protegge dal sole.
Robert Bullock / Fondazione Save Our Seas
Henriette Grimmel è una scienziata appassionata di ricerca marina. Ed è lontano dalla sua famiglia e dai suoi amici, su una piccola isola isolata delle Seychelles, che questo svizzero studia la vita nell’oceano. Ritratto.
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7 gennaio 2025 – 08:31
Quando cerchi la posizione di Henriette Grimmel su una mappa online, devi ingrandire molto blu prima di trovare finalmente D’Arros, una piccola isola delle Seychelles. Situata a 250 chilometri da Mahé, l’isola principale, D’Arros fa parte delle isole esterne e si presenta in tutto e per tutto come un paradiso turistico. Tuttavia, nessuno trascorre le vacanze lì. E soprattutto non Henriette Grimmel.
Ritratto del mese
Gli svizzeri all’estero hanno profili tanto diversi quanto i paesi in cui vivono. swissinfo.ch vuole mostrare questa diversità pubblicando ogni mese l’affascinante storia della vita di un rappresentante della Quinta Svizzera.
D’Arros è un’isola privata appartenuta allo Scià dell’Iran, poi all’erede di L’Oréal Liliane Bettencourt, prima di essere acquistata nel 2012 da Abdul Mohsen Abdulmalik Al-Sheikh, all’origine della fondazione Save Our Seas. Henriette Grimmel è una scienziata dedita alla ricerca marina. Insieme al marito gestisce il centro di ricerca della fondazione sull’isola.
Telelavoro causa pandemia
Henriette Grimmel è cresciuta in Germania e Svizzera. La sua passione per gli squali e le immersioni l’ha poi portata a scoprire le scienze marine. Oggi questa doppia nazionalità tedesco-svizzera possiede due master, uno in biodiversità e protezione marina e l’altro in sviluppo marino. territorio marittimo.
È stato mentre scriveva la sua prima tesi di master alle Bahamas che ha incontrato suo marito, un biologo marino britannico. Nel 2019, dopo diversi anni di relazione a distanza, la coppia si imbatte in un’offerta di lavoro rivolta direttamente ai partner: il Centro Ricerche D’Arros delle Seychelles era alla ricerca di un nuovo management.
Nel marzo 2020, Henriette Grimmel e suo marito hanno potuto recarsi sull’isola D’Arros per una prima visita. Ma la pandemia li ha costretti a iniziare il nuovo lavoro dalle rispettive case in Svizzera e Inghilterra. Solo nel dicembre 2020 la coppia ha potuto finalmente recarsi alle Seychelles.
Mante astute
I ricercatori sul posto studiano gli esseri che vivono sull’isola e sulla barriera corallina. Il loro obiettivo: imparare il più possibile sugli animali che crescono lì, comprendere meglio le relazioni che esistono negli oceani e contribuire alla protezione di queste specie.
Ogni mattina, un membro del team cammina intorno all’isola sulla spiaggia – per circa un’ora o un’ora e mezza – per esaminare la sabbia alla ricerca di segni di tartarughe che hanno deposto le uova.
Henriette Grimmel segue con il GPS le tracce di una tartaruga marina nell’atollo di Saint-Joseph.
Jeanne Mortimer / Fondazione Save Our Seas
Particolare attenzione è riservata anche agli squali e alle mante, a cui Henriette Grimmel è particolarmente affezionata. “Penso sempre che gli squali siano fantastici, ma le mante hanno più carattere”, dice. “Tra i pesci, le mante della barriera corallina hanno il cervello più grande in rapporto al corpo. E si vede”.
Le femmine più anziane possono raggiungere i tre-quattro metri. Durante le immersioni, Henriette Grimmel è in grado di identificare le mante dalle caratteristiche macchie nere visibili sul loro ventre bianco. Alcuni sono timidi, altri curiosi oppure non la notano, quasi la picchiano.
Una manta della barriera corallina nell’acqua al largo dell’isola di Arros. Tra i pesci, le mante della barriera corallina hanno il cervello più grande in relazione al loro corpo.
Robert Bullock / Fondazione Save Our Seas
Lavora lontano
La vita sull’isola è “difficile da descrivere”, spiega Henriette Grimmel. Lei e suo marito si considerano molto fortunati di poter lavorare sull’isola e sulla barriera corallina senza essere disturbati. La coppia forma una squadra con altre due donne delle Seychelles. In totale sull’isola vivono stabilmente dalle 30 alle 50 persone. Chi non fa parte del centro si occupa della manutenzione.
Ma l’isola resta molto selvaggia, sottolinea Henriette Grimmel. «Non c’è nessun caffè o bar. Dopo il lavoro, a parte un po’ di sport o una partita a carte, non c’è niente che possiamo fare”. Vivere lontano dalla famiglia e dagli amici, con i quali ha solo contatti digitali, a volte rappresenta per lei una sfida.
Sull’isola c’è ancora un piccolo negozio dove è possibile acquistare cibo, sottolinea il ricercatore. Ma affinché lei e il suo team possano concentrarsi sul lavoro – che può durare, a seconda della stagione, fino a 60 ore, 5 giorni e mezzo alla settimana – un cuoco si occupa della preparazione dei pasti.
La situazione è confortevole, ma lascia poco spazio al processo decisionale, si rammarica Henriette Grimmel, per la quale si è trattato di un cambio di abitudine. «Ma faccio il pane a lievitazione naturale», spiega, aggiungendo che presto inizierà a produrre anche lo yogurt.
Henriette Grimmel è alla ricerca delle mante e dei suoi colleghi nell’acqua durante la loro sessione settimanale per studiare questi animali.
Robert Bullock / Fondazione Save Our Seas
Sul posto, gli scienziati possono svolgere determinati lavori solo in condizioni perfette, quando l’oceano è liscio come uno specchio e si può vedere fino a 40 metri di profondità. Due volte all’anno, durante il monsone, il mare è troppo agitato per lavorare all’aperto.
I mesi dei monsoni offrono alla coppia l’opportunità di visitare parenti e amici in Europa. E poiché il monsone di nord-ovest infuria a Natale, permette loro di tornare per le vacanze.
Il rigore svizzero in laboratorio
Mentre suo marito è un “biologo marino classico”, che si occupa principalmente di ricerca, Henriette Grimmel si descrive come una generalista. Oltre al lavoro sul campo, è responsabile della gestione e dell’amministrazione del centro.
L’organizzazione e la struttura del laboratorio gli permettono di esprimere il suo rigore tedesco e svizzero. Tutto deve essere al suo posto. “Ecco che sono severa”, confida ridendo: “E se nel laboratorio c’è la sabbia…”
Gli chiediamo se c’è qualche speranza per gli oceani? pensa Henriette Grimmel. “Sì”, risponde, riconoscendo che “ci sono molti problemi per gli oceani e gli ecosistemi”. Ma il suo lavoro gli permette di constatare che molte persone mettono la propria energia al servizio degli oceani. Uno degli obiettivi della fondazione è anche quello di formare le persone sul posto, «in modo che non ci sia più bisogno di noi», precisa.
Henriette Grimmel pesa un piccolo squalo pinna nera del reef. I bambini che partecipano alla D’Arros Experience imparano a conoscere le creature dell’oceano.
Dillys Pouponeau / Fondazione Save Our Seas
Il suo team propone regolarmente corsi ed esiste un concorso per offrire ai giovani l’opportunità di trascorrere una settimana sull’isola di Arros. “Molti di loro ora studiano in questo campo”, si rallegra Henriette Grimmel.
Le chiediamo ancora cosa faranno lei e suo marito quando avranno reso obsoleto il proprio lavoro su quest’isola. Lei sorride e risponde: “In futuro ci piacerebbe vivere in Scozia”.
Testo corretto e verificato da Marc Leutenegger, tradotto dal tedesco utilizzando DeepL/dbu
