Sangue e sudore concreti per i primi coloni marziani!

Molti astronauti lo sognano ed Elon Musk ne ha fatto la sua ragione di vita: andare su Marte e costruirvi colonie, almeno temporanee all'inizio. In effetti, oggi non è più plausibile viaggiare sul pianeta rosso sul modello delle missioni Apollo, afferma tocca e vaiche consiste nell'atterraggio e nella partenza poco dopo. Stessa cosa per la formula Artemis III che vedrà l'equipaggio restare solo pochi giorni sulla Luna.

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Perché questa impossibilità con Marte? A causa del movimento dei pianeti attorno al Sole, ovviamente! Lasciare Marte in un momento inappropriato per tornare sulla Terra comporterebbe effettivamente due anni di viaggio nello spazio solo per tornare. Tutto quello che devi fare è aspettare che il nostro pianeta e Marte siano di nuovo vicini – ogni due anni – per beneficiare di “soli” sei mesi di viaggio. Sì, Marte non orbita attorno alla Terra come la Luna e i coloni dovranno quindi costruire lì dei rifugi.

Naturalmente, il tempo di trasporto di andata e ritorno è solo una delle tante sfide tecnologiche, logistiche e umane inerenti a un simile progetto di viaggio con equipaggio. Tra questi ricordiamo le radiazioni solari e cosmiche molto pericolose, la vita comunitaria su una nave e gli effetti dell'assenza di gravità sul corpo umano. Questo è il motivo per cui molti sostengono che rimarrà fuori dalla nostra portata ancora per qualche decennio.

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Questa ovviamente non è l'opinione di Elon Musk, che ha creato la sua azienda SpaceX nel 2002 con questo unico obiettivo. E quando osserviamo gli eccezionali successi di quest'ultima, l'impossibile non sembra spaventarla. Preferirebbero essere gli astronauti ad avere paura, dato che lo stesso Musk aveva riconosciuto alcuni anni fa che i primi coloni marziani sarebbero probabilmente morti lì. Il che ricorda questa famosa citazione di Churchill durante il suo primo discorso alla Camera dei Comuni nel 1940: “Tutto quello che ho da offrire è sangue, fatica, lacrime e sudore.” Letteralmente. E secondo uno studio scientifico recentemente reso pubblico, adesso potremmo aggiungere “urina”. Sì, potrebbe benissimo essere che gli astronauti abbiano bisogno delle loro escrezioni corporee liquide…

Calcestruzzo realizzato in loco utilizzando la regolite marziana

La Luna e Marte sono ricoperti da una polvere finissima formata da meteoriti caduti sulla loro superficie nel corso di miliardi di anni, chiamata regolite. Tuttavia, questo sarebbe di grande utilità per produrre cemento “nativo” e costruire baracche sul pianeta rosso.

Attenzione, questo cemento su Marte dovrà affrontare altri vincoli oltre a quello che sappiamo usare sulla Terra: poca pressione atmosferica (200 volte inferiore a quella che sperimentiamo sul pavimento delle nostre mucche), radiazione ultravioletta costante, ecc. È quindi necessario determinare quale tipo di regolite sia il più promettente. Lo studio in questione sottolinea che il miglior candidato è il cemento allo zolfo, il più abbondante su Marte secondo le analisi effettuate dai lander e rover marziani Viking, Spirit, Opportunity e Curiosity.

Legante organico a base di urea

AstroCrete era già stato proposto nel 1985 come materiale e il suo legante era allora… il sangue umano, più precisamente l'albumina sierica umana (HSA), una proteina presente nelle nostre vene e arterie. Secondo gli autori dell'ultimo studio, meno inclini al vampirismo, la proposta concreta allo zolfo sarebbe migliore sotto molti parametri. I coloni marziani non dovranno quindi sanguinare per produrre il legante organico, ma solo sudare, piangere e urinare per poter estrarre l'urea necessaria a quest'ultimo!

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