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La ricerca dell’eterna giovinezza sta per raggiungere la sua conclusione? Grazie soprattutto al rapido sviluppo dell’intelligenza artificiale e delle biotecnologie, la prospettiva di sviluppare compresse antietà sta diventando progressivamente tangibile. Alcuni miliardari stanno già finanziando la ricerca volta a rallentare (o addirittura invertire) il processo di invecchiamento. Tuttavia, alcuni credono che se tali tablet vedessero la luce, sarebbero accessibili solo ai più fortunati, esacerbando così le disuguaglianze globali.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), quasi 100.000 persone muoiono ogni giorno a causa di malattie legate all’età, come l’Alzheimer e le malattie cardiovascolari. Le cause esatte dell’invecchiamento rimangono relativamente poco conosciute, il che spiega l’assenza fino ad oggi di trattamenti veramente efficaci. Alcuni scienziati ritengono che i mitocondri, producendo composti instabili, siano al centro del processo di invecchiamento, mentre altri puntano il dito contro le cellule senescenti, scarsamente eliminate dall’organismo.
Nonostante ciò, le istituzioni specializzate, tra cui il National Institutes of Health (NIH), concentrano i loro sforzi sul trattamento delle malattie piuttosto che sull’estensione della durata della vita. Tuttavia, un importante studio del 2013, condotto da ricercatori della USC, della Columbia, di Harvard e dell’Università dell’Illinois, ha dimostrato che ritardare l’invecchiamento è un obiettivo realistico. I ricercatori dello studio ritengono che questo investimento potrebbe avere un impatto notevole sull’aspettativa di vita, superando i benefici della ricerca focalizzata esclusivamente sulle malattie legate all’età, perché ridurrebbe contemporaneamente diversi fattori di rischio associati all’invecchiamento.
Nel loro studio, pubblicato sulla rivista National Library of Medicine, sostengono che “ritardare l’invecchiamento potrebbe aumentare l’aspettativa di vita di altri 2,2 anni”. Aggiungono che entro il 2060 questo investimento potrebbe aumentare il numero di anziani sani di 11 milioni.
Investimenti in pillole antietà
I miliardari di tutto il mondo hanno capito l’importanza della ricerca anti-invecchiamento e hanno deciso di finanziarla. Tra questi, Jeff Bezos, CEO di Amazon, ha investito tre miliardi di dollari in Altos Labs, che ha co-fondato con Yuri Milner nel 2021. Questa startup ha attratto rinomati scienziati che ora stanno lavorando alla riprogrammazione cellulare con l’obiettivo di “invertire l’invecchiamento”.
Anche Peter Thiel, cofondatore di PayPal, è in questa lista. Ha donato diversi milioni di dollari alla Fondazione di ricerca SENS (Strategies for Engineered Trascurable Senescent), specializzata nella ricerca anti-invecchiamento. Sostiene anche la Mathuselah Foundation, un’organizzazione no-profit il cui obiettivo è “rendere 90 i nuovi 50 entro il 2030”. Questa fondazione si concentra sullo sviluppo di tecnologie per la produzione di organi, ossa e vasi sanguigni sostitutivi, esplorando al contempo l’epigenetica e il ripristino cognitivo e fisico.
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Nell’aprile 2023, il CEO di OpenAI Sam Altman ha finanziato Retro BioScience con 180 milioni di dollari. Questa startup, simile ad Altos Labs, si dedica alla riprogrammazione cellulare con l’obiettivo di prolungare la vita umana di almeno 10 anni. Da parte sua, Sergey Brin, cofondatore di Google, ha donato 125 milioni di dollari alla Fondazione Michael J. Fox, dedicata alla ricerca sulla malattia di Parkinson, e ha concesso un finanziamento di 7 milioni di dollari al Parkinson Institute.
« È solo questione di tempo prima che i farmaci che prolungano la vita diventino disponibili per coloro che possono permetterseli ” ha detto Phil Cleary al New York Post. Il fondatore di SmartWater Group suggerisce che questi trattamenti potrebbero portare benefici ai pazienti malati di cancro terminali, anche se i costi rimarrebbero proibitivi.
Cleary sottolinea che i magnati della Silicon Valley dovrebbero invece investire nell’aiutare i cinque milioni di bambini che soffrono di malnutrizione ogni anno in tutto il mondo. “ Garantire la sopravvivenza dei bambini fino all’età adulta è probabilmente più importante per l’umanità che prolungare la vita di pochi privilegiati che hanno già avuto la possibilità di vedere il mondo, avere figli propri e realizzare le proprie ambizioni. », conclude.
