Le persone che ricevono la chemioterapia per curare il cancro hanno meno probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer negli anni successivi.
Le malattie croniche (malattie cardiovascolari, tumori, demenza e diabete, in particolare) sono il più delle volte considerate patologie indipendenti, che non hanno legami tra loro.
Tuttavia, non è così: ad esempio, è accertato che il diabete aumenta considerevolmente il rischio di malattie cardiovascolari, di cancro e di demenza, che il cancro può aumentare il rischio di infarto del miocardio e, viceversa, che le malattie cardiovascolari aumentano le probabilità di sviluppare cancro.
Queste interazioni suggeriscono quindi che lo sviluppo di queste malattie croniche non avviene in modo isolato, ma coinvolge piuttosto alcuni meccanismi biochimici e fisiologici comuni. Ecco perché è possibile ridurre il rischio di sviluppare tutte queste malattie adottando le cinque regole d’oro della prevenzione, ovvero:
- VIETATO FUMARE
- Mantenere un peso corporeo normale
- Mangiare bene (verdura, cereali integrali, pesce, poca carne rossa)
- Fare attività fisica regolare (40 minuti al giorno camminando o andando in bicicletta, ad esempio)
- Bere alcolici con moderazione (massimo 1 drink al giorno per le donne, 2 drink al giorno per gli uomini)
Cancro e morbo di Alzheimer
Uno dei collegamenti più sorprendenti tra diverse malattie croniche è quello che sembra esistere tra cancro e demenze come il morbo di Alzheimer.
A prima vista, però, le due malattie sono molto diverse: il cancro è causato da geni difettosi che portano ad una crescita incontrollata delle cellule, mentre il morbo di Alzheimer è caratterizzato dall’accumulo di placche amiloidi e grovigli neurofibrillari che portano alla neurodegenerazione portando ad un’alterazione del comportamento , personalità e tutte le funzioni cognitive (ragionamento, analisi, linguaggio).
Tuttavia, diversi studi sulla popolazione hanno costantemente osservato un rischio inferiore di malattia di Alzheimer tra le persone affette da vari tipi di cancro, tra cui quello del polmone, del rene, del colon-retto e linfoma, anche tenendo conto della potenziale riduzione dell’aspettativa di vita nei pazienti.(1).
È stato suggerito che la chemioterapia utilizzata per il trattamento di questi tumori potrebbe avere effetti protettivi sulla demenza, possibilmente prendendo di mira alcuni fenomeni comuni a entrambi i tipi di malattie (ciclo di divisione cellulare anomalo, riciclaggio insufficiente dei componenti cellulari mediante autofagia, stress ossidativo elevato).
Chemioterapia anti-Alzheimer
Per caratterizzare meglio questo fenomeno, un gruppo di ricercatori coreani ha esaminato l’incidenza della malattia di Alzheimer in 116.506 pazienti affetti da cancro di età pari o superiore a 65 anni che hanno ricevuto diversi tipi di farmaci antitumorali tra il 2008 e il 2018.(2).
Sono stati valutati due principali tipi di chemioterapia, ovvero gli antimetaboliti (che interferiscono con la produzione del DNA e quindi con la divisione cellulare e la crescita dei tumori) e le terapie mirate, che agiscono bloccando specificamente una o più proteine essenziali per la progressione del cancro (Herceptin , utilizzato ad esempio per il trattamento dei tumori al seno che sovraesprimono il recettore EGF).
L’analisi mostra che il trattamento dei pazienti con antimetaboliti è associato a una leggera riduzione (9%) della malattia di Alzheimer, ma che questa protezione è molto più pronunciata in coloro che hanno ricevuto terapie mirate, inclusi gli inibitori del recettore EGF dell’Alzheimer (riduzione del 40%) e la multichinasi inibitori (riduzione del 51%).
In tutti i casi, i farmaci chemioterapici non hanno alcun effetto sull’incidenza della demenza causata da patologie vascolari (es. ictus), il che suggerisce che queste molecole abbiano un sito d’azione a livello dei neuroni propriamente detti.
Questi risultati sono interessanti perché non esiste ancora un trattamento veramente efficace per la malattia di Alzheimer. Un anticorpo che impedisce la deposizione della beta-amiloide responsabile della malattia (lecanemab) è stato recentemente approvato dalla FDA americana, ma il suo impatto sembra piuttosto modesto e sono stati osservati effetti collaterali significativi (emorragia cerebrale) (per non parlare del suo costo molto elevato). ). alto, quasi $ 30.000 all’anno).
Il potenziale utilizzo di alcuni farmaci antitumorali o dei loro derivati per prevenire lo sviluppo del morbo di Alzheimer potrebbe quindi rappresentare un importante passo avanti per il trattamento di questa malattia devastante.
(1) Zhang DD e coll. Rischio di demenza nei sopravvissuti al cancro: una meta-analisi di studi di coorte basati sulla popolazione. J. Malattia di Alzheimer. 2022; 89: 367–380.
(2) Lee EH e coll. In uno studio di coorte basato sulla popolazione, l’incidenza della demenza variava in base ai farmaci antitumorali e alla terapia a bersaglio molecolare. Sci. Rappresentante. 2024; 14: 17485.
