Un meteorite rivela la presenza di acqua su Marte 742 milioni di anni fa.
Nel 1931, in un cassetto dell’istituto, fu ritrovato per caso un meteorite nero, lungo circa 5 centimetriPurdue Universityavvolto nel mistero senza alcuna indicazione sulla sua origine o su come sia arrivato lì. Quasi un secolo dopo, questo meteorite, chiamato Lafayettecontinua ad affascinare gli scienziati con i suoi segreti a lungo nascosti che potrebbero ridefinire la nostra comprensione della storia di Marte.
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Una finestra sul passato di Marte e sul suo potenziale per la vita più di 700 milioni di anni fa
Ricerche recenti hanno rivelato che i minerali di questo meteorite hanno interagito con l’acqua liquida, una scoperta cruciale che ci riporta a un’epoca in cui Marte potrebbe non essere stato così diverso dalla Terra. Queste interazioni minerali, formatesi più di 700 milioni di anni fa, suggeriscono processi geologici attivi e condizioni potenzialmente abitabili sul Pianeta Rosso molto più recenti di quanto si credesse in precedenza.
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Da dove viene quest’acqua marziana?
Secondo gli ultimi studi pubblicati, questi minerali non sono il prodotto di un’abbondanza di acque superficiali ma piuttosto di uno scioglimento del permafrost, causato dall’attività magmatica ancora presente su Marte. Quest’acqua, derivante dallo scioglimento del ghiaccio sotterraneo, dipinge un quadro affascinante dei cicli geologici attivi e intermittenti su Marte.
Tecniche di datazione innovative
Il gruppo di ricerca, guidato da Marissa Tremblay, ha utilizzato variazioni molecolari dell’argon per datare con precisione la formazione di questi minerali. Queste tecniche all’avanguardia offrono una visione unica dei periodi di modificazioni acquose del meteorite, indipendentemente dalle trasformazioni dovute alla sua espulsione da Marte o al suo passaggio attraverso l’atmosfera terrestre.
Implicazioni più ampie per l’astrobiologia
La conferma di questa interazione con l’acqua liquida apre prospettive promettenti non solo per la storia di Marte (e potenzialmente per la ricerca della vita) ma anche per lo studio di altri corpi celesti. I metodi sviluppati per Lafayette possono essere applicati ad altri meteoriti o campioni riportati in missioni future, ampliando potenzialmente la nostra comprensione degli ambienti adatti alla vita nell’universo.
Cosa consegue da questa scoperta?
L’impatto di queste scoperte va ben oltre la comunità scientifica. Fornendo metodi affidabili per studiare la storia dei meteoriti, questa ricerca rafforza l’idea che Marte, e forse altri pianeti, abbiano ospitato forme di vita o condizioni prebiotiche. Ciò evidenzia l’importanza delle future missioni volte a riportare campioni da Marte per ulteriori analisi.
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Questo articolo esplora l’affascinante scoperta del meteorite Lafayette e la sua importanza nella comprensione della storia di Marte. Utilizzando tecniche di datazione avanzate, è stato possibile tracciare l’interazione dei minerali del meteorite con l’acqua liquida, fornendo nuove informazioni sui processi geologici e climatici di Marte. Questi risultati promettenti potrebbero anche influenzare la ricerca futura su altri pianeti e meteoriti.
Fonte: Purdue University
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